Ese sentimiento de decepciĆ³n cuando abres una bolsa de patatas fritas y las encuentras a medio hacer es una experiencia que une a consumidores de todo el mundo. Sin embargo, ese espacio vacĆo no es un truco comercial, sino una soluciĆ³n de ingenierĆa precisa que garantiza que el producto llegue crujiente a la boca.
No es aire, es el "guardaespaldas" de tu aperitivo
Aunque lo llamemos aire, las bolsas se inflan con nitrĆ³geno. El aire normal tiene mucho oxĆgeno y esto daƱa los alimentos, porque oxida la grasa de las patatas en pocos dĆas.
El resultado de esa oxidaciĆ³n es un sabor rancio. AdemĆ”s, las patatas pierden su textura crujiente y se vuelven blandas. Por tanto, el nitrĆ³geno, un gas inerte que no reacciona con los alimentos, es la soluciĆ³n perfecta. Su funciĆ³n principal no es sĆ³lo desplazar el oxĆgeno, manteniendo fresco el sabor original durante meses, sino tambiĆ©n impedir el crecimiento de microbios que necesitan aire para vivir.
Escudo de impacto invisible
AdemĆ”s de preservar el sabor, este gas tiene una misiĆ³n fĆsica vital: actĆŗa como un cojĆn que protege el contenido durante el transporte. Las patatas fritas son extremadamente frĆ”giles y se rompen con facilidad.
Pensemos en el recorrido de las bolsas, pasando por camiones, almacenes, cajas registradoras y estanterĆas de supermercados. Sin ese colchĆ³n de gas presurizado, la bolsa colapsarĆa y, en lugar de patatas enteras, terminarĆa con un montĆ³n de migas y polvo.
Por eso el mercado de valores suele parecer tan inflado. No se debe pretender tener mĆ”s productos, sino hacer una cĆ”mara de seguridad. Este espacio vacĆo permite apilar las bolsas sin daƱar las patatas.
Una bolsa de patatas tiene capas finas y superpuestas, cada una de las cuales tiene la tarea de proteger el contenido de la oxidaciĆ³n y la humedad. Carmen Leticia Orozco LĆ³pez y Jorge Eduardo Olmos Cornejo. MĆ”s que una bolsa de plĆ”stico
El embalaje tambiĆ©n es una parte clave de la tecnologĆa. No se trata de una bolsa de plĆ”stico cualquiera como las que usamos para la basura: en realidad, es una estructura formada por varias capas muy finas.
Cada capa tiene una funciĆ³n especĆfica. Mientras uno impide la entrada de humedad del ambiente para que las patatas no se ablanden, el otro bloquea la luz solar, evitando que la grasa se descomponga por la iluminaciĆ³n.
La capa de metal brillante que vemos al abrir la bolsa suele ser aluminio, un material que actĆŗa como una completa barrera hacia el exterior. Gracias a esta ingenierĆa de materiales, el "guardaespaldas" de nitrĆ³geno puede cumplir su misiĆ³n durante meses.
Aprende a leer la etiqueta: lo que cuenta es el peso
Es importante que el consumidor no se sienta engaƱado por el tamaƱo del envase. La ley exige que los fabricantes indiquen claramente el contenido neto en la bolsa, cifra que representa el peso real del alimento que consumirƔs.
La cantidad extra de gasolina es un servicio de protecciĆ³n; No afecta al precio final del producto, que se calcula por gramo. Por lo tanto, dos bolsas de diferentes marcas pueden parecer de diferentes tamaƱos, pero contienen la misma cantidad.
AsĆ que la prĆ³xima vez que vayas al supermercado compara el peso neto del paquete. VerĆ”s que la cantidad de producto suele ser justa con lo que dice en la etiqueta. El "aire" que tanto nos preocupa es simplemente ingenierĆa trabajando para nosotros.
El peso de la bolsa de patatas –no su tamaƱo– es lo que deberĆamos fijarnos para saber cuĆ”nto producto estamos comprando. Carmen Leticia Orozco LĆ³pez y Jorge Eduardo Olmos Cornejo. El misterio de las bolsas que "explotan" en el aviĆ³n
QuizĆ”s hayas notado algo extraƱo al viajar en aviĆ³n o escalar una montaƱa con una bolsa de patatas fritas: el contenedor parece a punto de estallar. Este fenĆ³meno es una evidencia fĆsica de la presiĆ³n del gas en el interior.
A gran altura, la presiĆ³n del aire exterior cae, mientras que la presiĆ³n del nitrĆ³geno dentro de la bolsa permanece igual. Esto hace que el recipiente se infle aĆŗn mĆ”s, como un globo.
Los ingenieros de agronegocios deben anticipar estos cambios de presiĆ³n durante el diseƱo. Si la bolsa no fuera lo suficientemente fuerte, se abrirĆa durante el transporte a gran altura. Es otra capa de ciencia invisible que garantiza que su refrigerio llegue intacto.
El reto del reciclaje de materiales sƔndwich
Tanta tecnologĆa tiene un costo ambiental. Como hemos visto, estas bolsas no estĆ”n hechas de un Ćŗnico material, sino de un sĆ”ndwich de diferentes capas de plĆ”stico y metal unidas entre sĆ.
Esta estructura de mĆŗltiples capas hace que el reciclaje sea muy difĆcil. Debido a que los materiales estĆ”n tan pegados entre sĆ, las plantas de tratamiento convencionales no pueden separarlos fĆ”cilmente.
Por tanto, el prĆ³ximo gran reto de la ingenierĆa agroindustrial es diseƱar envases mĆ”s sostenibles. Trabajan con materiales que protegen igual de bien, pero que son biodegradables o mĆ”s fĆ”ciles de reciclar. Por otro lado, como consumidores, es tarea nuestra poner siempre estos envases en el contenedor amarillo para favorecer su correcto tratamiento.
La ciencia invisible en tu despensa
Como ingenieros, nuestro trabajo es garantizar que los alimentos no solo sean seguros, sino que tambiƩn mantengan su calidad desde la fƔbrica hasta su mesa. La agroindustria utiliza estas herramientas invisibles para que un producto tan frƔgil pueda disfrutarse en cualquier lugar y en cualquier momento.
Por eso, detrĆ”s de cada bocado crujiente hay aƱos de investigaciĆ³n en quĆmica de gases, fĆsica de materiales y logĆstica industrial.
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