El Premio Miguel de Cervantes de Literatura en Lengua Española (popularmente, el "Premio Cervantes") es el premio literario más prestigioso otorgado a escritores en lengua española. Otorgado por primera vez en 1976, se podría decir que fue durante algún tiempo el equivalente español del Premio Nobel de Literatura.
Aunque los famosísimos pesos pluma en nuestro idioma nunca lo han ganado, ganarlo conlleva un enorme prestigio. A menudo se ve como un premio al que un escritor puede dedicarse definitivamente. Y vincula sin duda a quienes lo reciben con un grupo de autores famosos, con todas las implicaciones que esa asociación conlleva.
La importancia del premio explica la resonancia que suelen tener las nominaciones públicas de candidatos, especialmente cuando esos candidatos son, por así decirlo, poco ortodoxos. Este fenómeno se repitió cuando el periodista Jon Sistiaga sugirió que el Cervantes fuera otorgado a Joaquín Sabina, quien poco antes ofrecía el último concierto de su carrera.
Con su propuesta, Sistiaga dejó un interesante debate: ¿podrá Sabina -u otro cantautor- conseguir el máximo reconocimiento de las letras en español?
Cómo se otorga el premio
El Ministerio de Cultura de España concede cada año el Premio Cervantes para reconocer "la labor creativa de escritores españoles e iberoamericanos cuya obra haya contribuido al significativo enriquecimiento del patrimonio literario en lengua española". En su base reglamentaria se especifica que no puede concederse a título póstumo y que no se concede "por una obra concreta", sino "por la totalidad de la obra literaria del autor", que deberá estar escrita, "en su totalidad o en su parte esencial", en lengua española.
El Rey Felipe y la Reina Letizia durante la entrega del Premio Miguel de Cervantes a Álvaro Pomb en la Universidad de Alcalá el 23 de abril de 2025 en Madrid, España. Óscar Fuentes/Shutterstock
Estas bases también indican quiénes pueden nominar candidatos: autores que hayan obtenido previamente el premio, Academias de la lengua española, "instituciones vinculadas por su naturaleza, finalidad o contenidos a la literatura en lengua española" (por ejemplo, universidades o fundaciones) y miembros del jurado. Y no basta con proponer candidatos a través de los medios de comunicación, a modo de brindis al sol; Si se cumplen las condiciones para su presentación, deberá realizarse a través de la sede electrónica del Ministerio.
Una vez seleccionados los candidatos, el jurado se encarga de decidir el premio. Su composición es diferente cada año, y está formada por los dos últimos ganadores del Premio Cervantes, un miembro de la RAE, un miembro de una de las Academias Iberoamericanas de la Lengua Española, siete figuras del mundo académico, universitario y literario de reconocido prestigio (es decir, propuestos por siete nuevas instituciones, el representante cultural suplementario español) y dos representantes culturales que no son miembros de España. Nacionalidad iberoamericana propuesta por la Asociación Internacional de Hispanistas.
Letristas, ¿candidatos al Cervantes?
La oportunidad del cantautor de ganar el Premio Cervantes es, en esencia, la oportunidad del letrista. Es decir, se premiaría una forma de escritura literaria, letras de canciones, diferente a lo habitual en este tipo de premios.
Ante un posible escepticismo, hay un precedente que no se puede ignorar: Bob Dylan ganó el Premio Nobel de Literatura en 2016. Pero casi medio siglo antes, en 1967, otro cantautor, Georges Brassens, ya había recibido por sus poemas el Gran Premio de Poesía de la Academia Francesa, uno de los más prestigiosos poetas en lengua de origen moegreni. Y no fueron casos únicos, el Premio Nobel de Literatura es un buen ejemplo de la aceptación de formas de escritura literaria menos convencionales, como Theodor Mommsen y su obra historiográfica o Churchill y sus discursos.
La cuestión de si las letras de las canciones pueden considerarse literatura no tiene mucho sentido a estas alturas. La literatura no es más que el arte de la expresión verbal. Y la letra de la canción es sólo otra forma de elaborar esa expresión.
En un mundo donde incluso la academia exige ya la inclusión del poema del autor en la historia de la literatura, donde los compositores están cada vez más en las aulas del canon y la literatura y, al fin y al cabo, donde la literatura parece recordar su antigua y primordial relación con la música, ¿qué lógica podría usarse para negar que un buen letrista haya ganado un premio Cervantes?
Dos nombres propios: Serrat y Sabina
A lo largo de su historia, la composición ha contado con autores de gran talento provenientes de muchas latitudes del mundo hispanohablante. Atahualpa Yupanqui, Violeta Parra, Alfredo Le Pera, José Alfredo Jiménez, Chabuca Granda o Luis Eduardo Aute, entre muchos otros, serían dignos candidatos al Premio Cervantes. Pero la condición de que no se conceda póstumamente reduce cada vez más las posibilidades.
Así, aunque hay candidatos de gran mérito en varios géneros entre los autores vivos, la sensación es que los dos nominados más probables al premio en estos momentos son Joan Manuel Serrat y Joaquín Sabina.
El cantautor Joan Manuel Serrat durante el homenaje a la Caja de las Letras en el Instituto Cervantes el 10 de abril de 2025 en Madrid, España. Óscar González Fuentes/Shutterstock
Ambos son excelentes compositores y su habilidad literaria es incuestionable. Sus cancioneros cumplen con creces el requisito de enriquecer significativamente el patrimonio literario en lengua española. Ambos cuentan con el reconocimiento y la admiración de varias generaciones a ambos lados del Atlántico.
Junto a su capacidad poética, Serat tiene también su trascendencia excepcional, su condición de símbolo. Decano oficioso de la canción original española, acumula galardones de enorme peso, entre ellos el Premio Princesa de Asturias de las Artes y cerca de una veintena de doctorados honoris causa.
El Jurado de la Princesa de Asturias resumió bien la importancia de su obra (escrita también en catalán): "reúne el arte de la poesía y la música al servicio de la tolerancia, de los valores comunes, de la riqueza de la diversidad de lenguas y culturas, así como del necesario deseo de libertad. No será de extrañar, por tanto, que los periodistas Santi Carrillo y Ulises Fuente, el escritor y periodista Gastón García Marinozzi o incluso la propia Sabina buscaran o propusieran en ocasiones a Cervantes".
Por su parte, Sabina es una prolífica creadora de obra sumamente diversa. Según la Academia Latina de la Grabación, "elevó el arte de la composición en español a alturas inesperadas" gracias a "su poesía excéntrica pero simple", "sus agudas observaciones sociopolíticas", su "complejo sentido del humor" y su "extraña habilidad para expresar sentimientos complejos en sus letras".
El día que Joaquín Sabina dejó su legado en el Instituto Cervantes, en 2021, la jornada se cerró con un acto con Benjamín Prado, Luis García Montero y el propio Sabina, donde estos dos últimos leyeron un discurso que compusieron en 2019. Instituto Cervantes / Víctor Rabanillo
El andaluz, que admitió ser "alérgico a los sermones y a los laureles", recibió menos elogios que Serrato (no sería de extrañar que rechazara bastantes), aunque tiene algunos méritos. Al contrario, ha recibido mucha más atención académica y actualmente es el letrista en español más estudiado desde el punto de vista literario. Además de Sistiaga, Sabina fue nominada al Cervantes por el periodista y crítico musical Javier Menéndez Flores, el periodista Bieito Rubido y los escritores Benjamín Prado y Manuel Vilas.
Nominar oficialmente a uno u otro como candidato, e incluso, en última instancia, premiarlo, son decisiones reservadas a quien puede tomarlas. Lo que debe quedar claro en cualquier caso es que sí, el cantautor podría ganar el Premio Cervantes. ¿Debería? Seguramente también.
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