Como el riesgo de viruela sigue siendo una preocupación constante, la inmunidad colectiva en el condado de Allegheny, Pensilvania, ya está disminuyendo. Según datos obtenidos por The Washington Post en enero de 2026, 1 de cada 3 niños de jardín de infantes del condado de Allegheny estaba en un salón de clases muy por debajo de la cobertura de vacunación adecuada para detener un brote de sarampión durante el año escolar 2023-24.
El profesor Kar-Hai Chu de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh y la supervisora del programa de investigación Maggie Slavin respondieron nuestras preguntas sobre la disminución de las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola y lo que eso significa para el futuro de la salud pública.
Las escuelas privadas y parroquiales/religiosas del condado de Allegheny están por debajo del umbral de inmunidad colectiva, mientras que las escuelas públicas normalmente no lo hacen. ¿Qué explica la brecha? ¿Deberíamos preocuparnos?
Las investigaciones muestran que la diferencia entre la cobertura de vacunación en las escuelas privadas y parroquiales/religiosas en comparación con las escuelas públicas es que las escuelas privadas y parroquiales/religiosas tienden a tener tasas más altas de exenciones de vacunación debido a creencias morales y religiosas.
Las tasas de vacunación local en las escuelas del condado de Allegheny están cayendo por debajo del nivel requerido de cobertura de vacunación para detener la propagación del sarampión: 95%. Entre los años escolares 2023-24 y 2024-25, las escuelas públicas mostraron una disminución general en la inscripción, mientras que las comunidades privadas y parroquiales/religiosas aumentaron la inscripción entre los dos años, pero aún tienen una mayor variación en la inscripción entre las escuelas. Independientemente del tipo de escuela, los niños deben tener sus vacunas completas y actualizadas para protegerse a sí mismos y a la comunidad. Incluso una pequeña caída en las tasas de vacunación puede provocar la propagación de enfermedades.
¿Qué son las vacunas combinadas y durante cuánto tiempo se usan?
Las vacunas combinadas son inyecciones únicas que protegen contra múltiples enfermedades prevenibles y se han utilizado desde la década de 1940. Representan una de las intervenciones de salud pública más exitosas. Los ejemplos comunes incluyen DTaP (para la difteria, el tétanos y la tos ferina) y MMR (para el sarampión, las paperas y la rubéola). La vacuna MMR ha estado autorizada desde 1971 y ayudó a eliminar el sarampión de los EE. UU. en el año 2000. Ha reducido los casos en un 80% una década después de su introducción en la sociedad.
¿Por qué algunos funcionarios gubernamentales piden que se distribuyan estas vacunas?
Los funcionarios estadounidenses que piden la separación de las vacunas combinadas citan afirmaciones sin fundamento que las vinculan con el autismo y preocupaciones sobre la administración de demasiadas vacunas a la vez.
Estas afirmaciones contradicen décadas de evidencia científica que demuestra la seguridad y eficacia de las vacunas combinadas.
En junio de 2025, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., despidió a todos los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC. Colección Elijah Nouvelage/Stringer vía Getty News Images
¿Quién establece las recomendaciones de vacunación en EE.UU.?
Desde 1964, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización ha estado haciendo recomendaciones de vacunación basadas en evidencia. El comité está formado por expertos médicos y de salud pública voluntarios designados por el Secretario de Salud y Servicios Humanos por períodos periódicos de cuatro años. Estos expertos revisan la evidencia científica a lo largo del año y actualizan las recomendaciones en consecuencia. Los Estados conservan la autoridad para implementar estas recomendaciones como mejor les parezca. Las recomendaciones de vacunación se han politizado bajo la administración actual y actualmente se encuentran en una especie de limbo.
En junio de 2025, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., que tiene un historial de promoción de información errónea contra las vacunas, tomó la medida sin precedentes de despedir a los 17 miembros de la junta y nombrar a 12 nuevos miembros con calificaciones cuestionables y conflictos de intereses. Esto podría verse como una alteración fundamental del proceso basado en evidencia que ha protegido la salud pública durante más de 60 años.
El Departamento de Salud de Pensilvania y el gobernador Josh Shapiro dijeron que continúan apoyando las pautas de vacunación basadas en evidencia de las principales asociaciones médicas nacionales, como la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
¿Cuáles son las consecuencias en el mundo real de la desinformación y la desinformación sobre las vacunas?
Un ejemplo de las consecuencias ahora es visible: el sarampión se está propagando nuevamente en los EE.UU. En 2025, hubo 2.255 casos confirmados, casi el doble del pico de 2019 de 1.274 casos.
Si bien no hubo casos confirmados de sarampión en el condado de Allegheny en 2026, sí hubo casos confirmados de sarampión en el condado de Lancaster el 3 de febrero, según el Departamento de Salud de Pensilvania, que determinó que las personas no estaban vacunadas.
Otra consecuencia visible de la desinformación y la desinformación sobre la vacunación es que las personas no vacunadas enfrentan un riesgo 140 veces mayor de contraer sarampión. Más del 90% de los 2.025 casos en los EE. UU. ocurrieron en personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía.
La vacuna MMR fue autorizada en 1971 y ayudó a eliminar el sarampión en los EE. UU. en el año 2000. Jan Sonnenmair/Stringer Collection vía Getty News Images
Cuando los funcionarios gubernamentales se convierten en fuentes de desinformación, la amenaza se multiplica exponencialmente. La Organización Mundial de la Salud identifica las dudas sobre la vacunación como una de las mayores amenazas para la salud mundial.
¿Qué se puede hacer para proteger la política de vacunación basada en evidencia?
La Academia Estadounidense de Pediatría enfatiza que las políticas a nivel estatal pueden ofrecer una mayor capacidad de respuesta a las necesidades locales manteniendo estándares basados en evidencia.
Unas políticas gubernamentales más sólidas desempeñan un papel clave para garantizar el acceso a las vacunas. En Luisiana, por ejemplo, enmarcar la vacunación como una forma de proteger a los vecinos se ha utilizado como una forma eficaz de atraer a las comunidades locales. En Dakota del Sur, los defensores se están acercando a los dueños de negocios para promocionar los beneficios económicos de la inmunización. El estado de Oregón ha creado un modelo de financiación que permite a los proveedores y clínicas acceder a las vacunas sin coste inicial y luego reembolsarlas al estado después de que las compañías de seguros las paguen.
Las personas pueden apoyar a las organizaciones que priorizan la evidencia científica sobre las anécdotas, exigen transparencia en la formulación de políticas y comprenden la diferencia entre el debate científico legítimo y la desinformación coordinada. Estos son pasos clave en la protección de las políticas de vacunas. Las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría de 2026 cuentan con la confianza de 12 organizaciones de atención médica que representan a más de un millón de profesionales médicos pediátricos.
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