La menopausia se ha considerado durante mucho tiempo un asunto privado, pero el silencio que la rodea está cada vez más en desacuerdo con la realidad demográfica. Las mujeres mayores de 50 años son el grupo de más rápido crecimiento en la fuerza laboral en muchos países, y la mayoría experimentará la menopausia durante su vida laboral.
A pesar de esto, los lugares de trabajo, las políticas y las investigaciones continúan tratando la menopausia como una cuestión personal más que estructural. El resultado es un profundo desajuste entre las experiencias de vida de las mujeres y el entorno en el que trabajan.
Desde el punto de vista médico, la menopausia es una fase natural de la vida que marca el final de la menstruación debido a la pérdida de la función ovárica. El período de transición que la precede –conocido como perimenopausia– puede durar entre dos y ocho años. Los síntomas varían ampliamente: algunas mujeres apenas notan cambios, mientras que otras sufren sofocos, sudores nocturnos, insomnio, dolores articulares, cambios de humor, irritabilidad, ansiedad, dificultades cognitivas y fatiga.
Más del 80% de las mujeres presentan síntomas y aproximadamente un tercio de ellas son graves. Estos síntomas pueden durar años y afectar significativamente el funcionamiento diario, incluido el rendimiento laboral, la concentración y el bienestar emocional.
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"El segundo techo de cristal"
La magnitud del problema es enorme. A nivel mundial, 657 millones de mujeres tienen entre 45 y 59 años, y casi la mitad de ellas forman parte de la población activa. Sólo en el grupo de países del G7, las mujeres menopáusicas representan el 11% de todos los trabajadores. La Comisión Europea ha admitido abiertamente que "no existe una recopilación de datos a escala de la UE sobre este tema" y que la investigación sigue fragmentada.
Los datos que tenemos son preocupantes. En Europa, la brecha laboral entre hombres y mujeres se amplía con la edad, y los estudios sugieren que los síntomas de la menopausia contribuyen a que las mujeres reduzcan sus horas de trabajo, cambien de trabajo o abandonen el mercado laboral por completo.
El impacto en el lugar de trabajo está bien documentado. Un estudio de 2021, por ejemplo, encontró que casi un millón de mujeres en el Reino Unido han dejado de trabajar debido a los síntomas de la menopausia. Esto suele coincidir con la cima de las carreras de las mujeres, cuando están preparadas para asumir puestos de alta dirección. Esto ha llevado a algunos investigadores a llamar a esta desviación generalizada "el segundo techo de cristal".
Condiciones de trabajo
En todos los sectores, las mujeres informan que su entorno laboral a menudo exacerba los síntomas. La mala ventilación, las altas temperaturas, los uniformes sintéticos, la falta de acceso a agua fría, los horarios rígidos, el trabajo por turnos y la autonomía limitada se suman al malestar.
El resultado es un círculo vicioso en el que los síntomas empeoran, el trabajo se vuelve más difícil, el estrés aumenta y los síntomas se intensifican aún más. Estos factores llevan a muchas mujeres a trabajar menos, cambiar de trabajo o jubilarse anticipadamente. Este no es un fracaso personal, sino estructural.
Sin embargo, las investigaciones también muestran que el apoyo marca una diferencia significativa. A las mujeres les va mejor cuando tienen jefes comprensivos, colegas que los apoyan, horarios flexibles y acceso a adaptaciones como controles de temperatura o cambios de uniforme.
Las instituciones internacionales están empezando a darse cuenta. La Sociedad Europea de Menopausia y Andropausia ha publicado recomendaciones para el lugar de trabajo, mientras que la Organización Internacional del Trabajo también destaca la menopausia como un problema global en el lugar de trabajo.
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Algunos gobiernos nacionales han tomado medidas similares. El Parlamento británico, por ejemplo, ha iniciado múltiples investigaciones sobre la discriminación en la menopausia, una en 2019 y otra en 2021.
En Islandia, la Asociación de Mujeres para la Menopausia se fundó en 2013 y figura en el sitio web del gobierno nacional. La concienciación también está aumentando en los países nórdicos.
En Irlanda, la cuestión aparece en las recomendaciones políticas, mientras que en Francia ha atraído recientemente la atención de los medios de comunicación nacionales.
Protecciones significativas para las trabajadoras
Aunque las recomendaciones y la atención de los medios son positivas, no se equiparan con la protección legalmente establecida para todos los trabajadores. Entonces, ¿cómo serían realmente las medidas efectivas para las empleadas menopáusicas?
En primer lugar, los lugares de trabajo deberían incluirlo en las evaluaciones de riesgos laborales. En la práctica, esto significa garantizar un control de temperatura y ventilación adecuados, proporcionar uniformes transpirables y permitir disposiciones de trabajo flexibles. También incluye capacitar al personal directivo y crear una cultura de trabajo abierta y sin estigmas.
Estos cambios son simples y económicos, pero requieren conciencia y compromiso.
Después de todo, abordar la menopausia en el lugar de trabajo no es sólo una cuestión de salud. Es una cuestión de igualdad, dignidad y justicia. Las mujeres no deberían tener que elegir entre su salud y su carrera. Abordar esta cuestión también beneficia a las empresas: cualquier lugar de trabajo que apoye a las mujeres menopáusicas conservará experiencia, liderazgo y talento.
A medida que la población envejece y la vida laboral se alarga, ignorar la menopausia ya no es una opción. El silencio debe terminar y el lugar de trabajo debe evolucionar para reflejar la realidad de la mitad de la población.
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