El 2 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó un grupo de personas con enfermedades respiratorias graves a bordo del crucero MV Hondius. A bordo viajaban 147 pasajeros y miembros de la tripulación. Hasta el 4 de mayo de 2026, se han identificado siete casos de hantavirus (dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos), incluidas tres muertes, un paciente en estado crítico y tres personas con síntomas leves.
El MV Hondius navegaba desde el hemisferio sur hacia el norte para iniciar la temporada ártica, tras finalizar la temporada antártica. Tras partir desde Ushuaia, Argentina, hizo escala en la isla de Santa Elena antes de poner rumbo a su destino final: el norte de Europa. El principal sospechoso de provocar la epidemia es el hantavirus andino.
Doscientos mil afectados cada año
Los hantavirus pertenecen al género Orthohantavirus, familia Hantaviridae y orden Buniavirales, y representan una amenaza importante para la salud pública mundial, afectando a más de 200.000 personas en todo el mundo cada año.
Son virus zoonóticos de distribución casi global que causan dos enfermedades graves en humanos: la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), en Europa y Asia, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SPH), también llamado síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), en América. Los roedores son los principales huéspedes naturales de los hantavirus que causan FHSR y HPS, aunque también se ha demostrado que son vectores murciélagos, topos, musarañas, reptiles y peces.
Las manifestaciones clínicas de la enfermedad varían según la distribución geográfica. En Asia, el virus Hantaan y el virus de Seúl (SEOV) infectan principalmente el riñón humano y causan fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). Uno de los principales focos de HFRS es la populosa provincia de Shaanxi, en el centro de China.
En América del Norte, el virus de los Andes (ANDV) y el virus Sin Nombre (SNV) atacan los pulmones y causan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SPH) o el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
En Europa, el virus Puumala (PUUV) y el virus Dobrava-Belgarde (DOBV) causan una forma más leve de HFRS, llamada nefropatía epidémica. En este continente, la mayoría de los casos (>90%) se concentran en Finlandia, Alemania, Suecia, Francia y Croacia.
Partículas virales en orina y heces.
No hay suficientes datos sobre cuánto tiempo son viables los hantavirus en el medio ambiente. Algunos estudios han demostrado que el virus Puumala, que causa enfermedades renales con una mortalidad asociada del 1% y es la causa más común de infecciones por hantavirus en Europa, es capaz de permanecer infeccioso hasta quince días en la camada de topillos rojos (Miodes glareolus), animal que sirve de reservorio del virus. También puede permanecer viable a temperatura ambiente después de cinco días en un ambiente húmedo y veinticuatro horas en un ambiente seco.
Los huéspedes naturales de los hantavirus parecen tener una infección persistente con poco efecto biológico. La transmisión a humanos ocurre principalmente por inhalación de partículas virales en aerosol presentes en la orina, heces y saliva de roedores infectados, a menudo durante la limpieza de áreas confinadas e infestadas. Y en raras ocasiones, por mordeduras de animales.
La probabilidad de contagio de persona a persona es pequeña, pero no imposible, y con algunos hantavirus puede ocurrir en casos de contacto muy cercano y directo con una persona sintomática. De hecho, en brotes anteriores de virus en los Andes se ha informado de una transmisión limitada de persona a persona.
No existe cura para las enfermedades por hantavirus.
Los primeros síntomas incluyen fatiga, fiebre y dolores musculares, y las manifestaciones graves pueden comenzar de 1 a 8 semanas después de la exposición. La principal pauta de prevención es evitar el contacto con roedores.
No existe una cura específica: el tratamiento es sintomático. Para el síndrome pulmonar, oxígeno, medicamentos para estabilizar la presión arterial y, en ocasiones, el uso de ventiladores mecánicos. Para el síndrome de fiebre hemorrágica renal, diálisis y el medicamento antiviral ribavirina.
Como no existe un tratamiento específico para la infección por hantavirus y el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), la detección temprana y el apoyo temprano son esenciales. El manejo de los síntomas, como la administración de líquidos, la intubación, la ventilación, la monitorización y el soporte cardíaco, son las únicas formas de controlar la progresión de la enfermedad grave. Sin la atención adecuada, la muerte suele ocurrir dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la afectación cardiopulmonar.
La mayoría de los casos de síndrome pulmonar por hantavirus son causados por los hantavirus Sin Nombre, Andes y Choclo. Pero también hay evidencia de casos causados por el virus Black Creek Canal, el virus Muleshoe y el virus Bayou en el sureste de Estados Unidos y México; el virus de Nueva York, una variante del virus Sin Nombre, en la costa este de Estados Unidos; el virus Convict Creek y el virus Isla Vista en la costa oeste; y los hantavirus Laguna Negra, Lechiguanas, Orán, Plata Central, Buenos Aires, Rio Mearim, Yuquitiba, Ape Aime Itapua, Araucaria, Jabora, Neembucu, Anayatuba, Castelo dos Sonhos, Maripo y Bermejo en América del Sur.
Tres mil soldados misteriosamente enfermos
El primer brote documentado de fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS) se produjo durante la Guerra de Corea en 1951. Más de 3.000 soldados desplegados por la ONU se vieron afectados. A pesar de una intensa investigación, el agente etiológico de esta enfermedad siguió siendo un misterio durante veintiocho años, hasta que el prototipo de hantavirus, el virus Hantaan -llamado así por el río Hantaan en Corea del Sur- fue aislado en 1978 del ratón de campo rayado (Apodemus agrarius).
Antes de la década de 1990, se creía que los hantavirus se limitaban a Asia y Europa, pero la aparición de un brote infeccioso inusual en Estados Unidos en 1993 cambió esta percepción.
Actualmente, el riesgo para España es muy bajo, pero aún es necesario vigilar los hantavirus debido a su alta tasa de mortalidad. La vigilancia permite la detección temprana, el control de roedores y la concientización pública para prevenir la transmisión, ya que no existe un tratamiento ni una vacuna específicos.
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