Para muchos estadounidenses, las facturas de energía son cada vez más inasequibles.
Los precios de la energía aumentaron en promedio alrededor del 30% entre 2021 y 2026. En algunos lugares, las tasas de crecimiento fueron mucho más altas. En la región del Atlántico Medio y el Medio Oeste Oriental, donde vivimos algunos de nosotros, la red eléctrica regional es operada por PJM Interconnection, y los precios de la electricidad en el primer trimestre de 2026 fueron un 76% más altos que en el mismo período de 2025.
Estos crecientes costos de los servicios públicos son un shock para muchas personas, incluidas aquellas que ya están luchando para pagar la energía que necesitan. En 2024, 1 de cada 3 hogares estadounidenses informó tener dificultades para pagar sus facturas de energía, y 15,1 millones de hogares fueron desconectados de su servicio de electricidad o gas porque los residentes no podían pagar sus facturas. La inseguridad energética es una aflicción generalizada y potencialmente peligrosa para estos millones de hogares y un desafío creciente para Estados Unidos a medida que aumentan las facturas de energía.
Los mercados energéticos que estudiamos son notoriamente complejos. Pero muchos actores en estos mercados, desde el gobierno federal hasta los consumidores individuales, tienen oportunidades de ayudar a los estadounidenses a obtener energía asequible. Algunos pueden no ser obvios para el observador casual, o incluso para las migajas energéticas inteligentes.
Programas federales
El Programa de asistencia para hogares de bajos ingresos ayuda a los hogares de bajos ingresos a pagar la energía, especialmente para calefacción en invierno y refrigeración en verano. Históricamente, los fondos proporcionados por el Congreso (por un total de unos 4.000 millones de dólares en 2025) no han sido suficientes para ayudar a todos los necesitados. Sin embargo, en sus dos últimas propuestas presupuestarias, el presidente Donald Trump propuso eliminar todos los fondos para el programa, aunque hasta ahora el Congreso los ha preservado.
Otro esfuerzo federal, el Programa de Asistencia para la Climatización, proporciona alrededor de $370 millones al año para ayudar a las personas a ahorrar energía sellando los huecos alrededor de ventanas y puertas y aumentando el aislamiento en sus hogares. Este programa presta servicios a aproximadamente 32,000 hogares, ahorrando a cada hogar un promedio de $372 en costos directos de energía cada año.
Entidades que manejan la red eléctrica
La Comisión Federal Reguladora de Energía y las comisiones estatales de servicios públicos regulan conjuntamente la red eléctrica nacional. La ley federal les exige garantizar que los precios y prácticas de la electricidad sean "justos y razonables". Pueden usar su autoridad para garantizar que la red esté construida y sea eficiente, que las empresas de servicios públicos no obtengan demasiadas ganancias y que los mercados de electricidad produzcan precios de electricidad justos para los consumidores.
En la mayoría de las regiones de Estados Unidos, las organizaciones sin fines de lucro denominadas colectivamente "organizaciones regionales de transmisión" son los principales administradores de la red eléctrica nacional. Bajo supervisión federal, estas empresas de servicios públicos establecen reglas sobre cómo conectar nuevas plantas de energía u otros equipos de generación de energía a la red, cómo funcionan los mercados de electricidad y cómo se planifican y pagan las líneas de transmisión.
Estas reglas afectan directamente cuánto pagan los clientes por la electricidad. Sus implicaciones se han vuelto más claras, a medida que la demanda de electricidad para centros de datos ha elevado los precios en el mercado regional mayorista de electricidad. Las investigaciones sugieren que una mejor planificación regional, la obtención de permisos acelerados para nuevas fuentes de generación y un diseño de mercado actualizado podrían ahorrar a los consumidores miles de millones de dólares.
Las personas que dependen del oxígeno en casa son vulnerables a cortes de energía y apagones. Michael S. Williamson/The Washington Post vía Getty Images gobiernos estatales
Muchos estados impiden que las empresas de servicios públicos corten la electricidad a los clientes residenciales, incluso si las facturas no están pagadas. En Virginia, por ejemplo, las empresas de servicios públicos no pueden cortar el suministro eléctrico durante períodos de clima extremadamente cálido o frío. En Montana, las restricciones cubren ciertos meses en los que el clima frío es común. Pensilvania previene los apagones si alguien en el hogar tiene una condición médica confirmada que lo hace dependiente de la electricidad, como la necesidad de un tanque de oxígeno, lo que puede aumentar las facturas de electricidad en cientos de dólares al año.
Muchos estados, como Maine, también están ejecutando programas de mejoras y eficiencia del hogar. Illinois ayuda a pagar la instalación de paneles solares o sistemas de almacenamiento de baterías en los hogares. Estos esfuerzos reducen las facturas de energía, ya sea reduciendo directamente el uso de energía en el hogar o compensando parte de ese uso.
Estos servicios y tecnologías reducen las facturas de energía al reducir la energía total que un hogar necesita consumir o compensar su energía con una opción sin combustible. Algunos de nosotros formamos parte de un equipo que descubrió en 2025 que los hogares de bajos ingresos en los Estados Unidos que habían instalado recientemente energía solar tenían un 44% más de probabilidades de informar que podían pagar sus facturas de energía que hogares similares que no tenían energía solar.
Otros estados monitorean las facturas de servicios públicos de manera más directa para garantizar que se mantengan dentro de los presupuestos familiares. Por ejemplo, Illinois ofrece descuentos en facturas para muchos hogares de bajos ingresos que oscilan entre el 5% y el 84% de ahorro en la factura de gas del cliente. Y otros estados, como Massachusetts, exigen que las empresas de servicios públicos condonen parcialmente la deuda de un consumidor después de que éste realice una cierta cantidad de pagos a tiempo que también incluyen algunos pagos de deuda.
Empresas de servicios públicos
Las empresas de servicios públicos pueden adoptar políticas de facturación y pago que se adapten a los presupuestos familiares de los clientes. También pueden proporcionar información pública detallada sobre estos programas a sus clientes. Los estados suelen establecer requisitos específicos para las políticas de servicios públicos, pero las empresas también pueden optar por establecer sus propias prácticas de facturación.
Las empresas de servicios públicos pueden identificar a sus clientes con mayor riesgo de desconexión analizando los datos de pago de los clientes y los patrones de uso y ofrecerles cambiarlos a estos planes, al mismo tiempo que les indican que ayuden con las facturas y las condiciones climáticas. Algunos estados, como Nueva Jersey, inscriben automáticamente en planes de pago de servicios públicos a los clientes que llegan tarde o están desconectados.
Las empresas de servicios públicos pueden contribuir a que la energía sea asequible. AP Photo/Jon Elswick Comunidades locales
Los gobiernos municipales y de condado pueden ayudar a sus residentes difundiendo información sobre programas de asistencia federales, estatales y municipales e identificando a personas o familias específicas que puedan estar más necesitadas. Como dos ejemplos, pueden utilizar información sobre el uso de otros programas de asistencia por parte de los hogares o examinar datos sobre quién llama al 311 para solicitar asistencia local que no sea de emergencia.
Muchas comunidades también tienen centros de calefacción o refrigeración para personas que no pueden permitirse el lujo de encender el aire acondicionado o la calefacción durante temperaturas extremas. Estos espacios también pueden ser lugares seguros para las personas durante un corte de energía.
Las organizaciones sin fines de lucro locales pueden ayudar a las personas que necesitan ayuda con los costos de energía a encontrar otros apoyos, como bancos de alimentos y transporte de bajo costo, que pueden ayudar a aliviar otras fuentes de estrés financiero.
Las organizaciones locales también pueden combinar la asistencia energética con otros servicios sociales y de vivienda, incluida la capacitación laboral, para brindar un apoyo más integral a los hogares y comunidades necesitados.
Residentes y clientes
Los propios consumidores desempeñan un papel clave en la disponibilidad de energía. En primer lugar, pueden evitar el desperdicio de energía apagando las luces y los electrodomésticos que rara vez se utilizan, o lavando la ropa en agua fría y colgándola para que se seque. Pero probablemente no supondrá una diferencia significativa. Para que puedan pedir ayuda al gobierno, a los servicios públicos y a las organizaciones sin fines de lucro locales.
Si las personas tienen algo de dinero de sobra, también pueden invertir en tecnologías o servicios que les ayudarán a reducir sus facturas, como climatización, electrodomésticos eficientes o paneles solares residenciales.
Ninguna entidad puede resolver por sí sola la crisis de asequibilidad energética. Los mercados energéticos estadounidenses están muy descentralizados y los altos precios son el resultado de muchos factores, de los cuales sólo algunos pueden abordarse mediante políticas y programas gubernamentales y corporativos. Sin embargo, creemos que la complejidad no puede ser una excusa para la inacción, porque la energía es esencial para la salud y el bienestar humanos.
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