Como investigador universitario centrado en educación, dediqué cientos de horas a diseñar estudios que ayudarían en este campo y que podrían atraer la atención de la Fundación Nacional de Ciencias.
Cuando gané mi primer premio de financiación de la Fundación Nacional de Ciencias (después de muchos intentos fallidos), me uní a la lista de científicos cuyo trabajo condujo a innovaciones como el teléfono inteligente, las redes de fibra óptica de alta velocidad y programas de televisión educativos como "Bill Nye the Scientist".
En 1950, el Congreso creó la Fundación Nacional de Ciencias, o NSF, para financiar descubrimientos científicos y tecnológicos que beneficien a los estadounidenses.
En el mundo académico, pocas cosas indican éxito como recibir una de las aproximadamente 11.000 becas que la NSF otorga a los investigadores cada año. Estas subvenciones suelen tener un valor promedio de 200.000 dólares, repartidos en varios años. La fundación aporta en total unos 8,5 mil millones de dólares al año.
Sin embargo, el trabajo de la Fundación Nacional de Ciencias se ha visto erosionado bajo la actual administración Trump, lo que dificulta que los investigadores obtengan la financiación necesaria para completar nuestro trabajo.
Esto es lo más importante que hay que entender acerca de lo que hace la Fundación Nacional de Ciencias y por qué su trabajo es importante más allá de los círculos académicos y de investigación científica:
Cambios en la NSF
Sethuraman Panchanathan, exdirector de la Fundación Nacional de Ciencias, dimitió en abril de 2025 y ofreció pocas explicaciones. La fundación sigue sin liderazgo formal.
Incluso con su presupuesto para el año fiscal 2026 protegido en gran medida por el Congreso, la NSF otorgó subvenciones este año fiscal a aproximadamente el 20% de su tasa histórica.
Y en abril, la administración Trump, sin explicación alguna, despidió a los 22 miembros de la Junta Nacional de Ciencias, un grupo asesor independiente que apoya el trabajo de la fundación y también asesora al presidente y al Congreso en materia científica.
La Fundación Nacional de Ciencias suele otorgar alrededor de 8.500 millones de dólares al año en subvenciones para investigaciones científicas y de otro tipo. Westend61/Ilustraciones de stock/Getty Images No es sólo un problema académico
Después de ocho años de enseñar ciencias en la escuela secundaria, decidí realizar un doctorado. para mejorar la forma en que se enseña la ciencia. Sin embargo, como padre soltero, no podría haberlo hecho sin el estipendio financiero que me dio mi asesor (gracias a su financiación NSF) y algo de enseñanza adicional adicional.
Finalmente me gradué, conseguí mi primer trabajo y recibí mi primer premio de financiación de la Fundación Nacional de Ciencias, que usé para apoyar a varios estudiantes con los que trabajé, de forma similar a lo que hicieron conmigo.
He pasado la última década como investigadora universitaria estudiando cómo las interacciones familiares moldean las conexiones personales de los niños con la ciencia y la ingeniería. Esto incluye estudiar cómo los niños desarrollan falsos estereotipos sobre quién puede convertirse en científico.
La administración Biden me otorgó un Premio Presidencial de Carrera Temprana para Científicos e Ingenieros por este trabajo.
Hoy, sin embargo, es poco probable que mi investigación reciba financiación.
Esto se debe en parte a que el ahora desaparecido Departamento de Eficiencia Gubernamental ha ordenado la cancelación de más de 1.700 subvenciones NSF por un valor aproximado de 1.400 millones de dólares en 2025.
Algunos grupos de vigilancia sugieren que las cifras podrían ser mucho mayores, en parte porque la Fundación Nacional de Ciencias dejó de actualizar su lista de cancelaciones en junio de 2025.
Muchos proyectos han sido denunciados y cancelados por utilizar palabras como "mujeres", "sesgo", "estereotipo" y "raza".
Dos de mis proyectos de investigación financiados por la NSF finalizaron en 2025. Un estudio examinó cómo los videos cortos en las redes sociales pueden apoyar una crianza saludable en familias que enfrentan climas extremos. El segundo fue un estudio nacional sobre cómo los niños de diferentes culturas y razas participan en actividades de aprendizaje de ciencias fuera de la escuela.
Proceso competitivo
La Fundación Nacional de Ciencias acepta aproximadamente 1 de cada 5 solicitudes.
En primer lugar, las propuestas de financiación deben cumplir o superar los más altos estándares de rigor científico. En segundo lugar, la investigación propuesta por la persona o el equipo debe ser muy prometedora para el beneficio de la sociedad.
NSF financia física, ingeniería y otros tipos de investigación científica. También financia investigaciones centradas en sociología, lingüística, educación y economía.
La Fundación Nacional de Ciencias financió proyectos que desarrollaron las matemáticas detrás de cómo los riñones se combinan con los donantes y la investigación que rastrea cómo el clima extremo remodela las comunidades.
La mayor parte de los fondos distribuidos por la agencia se destinan a investigadores universitarios. Alrededor del 25% de todos los fondos federales que reciben los colegios y universidades estadounidenses para realizar estudios científicos proviene de la Fundación Nacional de Ciencias.
Financiar descubrimientos que beneficien a todos
Cuando el Congreso aprobó la Ley de la Fundación Nacional de Ciencias en 1950, allanando el camino para la propia fundación, también creó la Junta Nacional de Ciencias. El presidente nombra a 24 miembros de la junta, que suelen ser científicos y líderes industriales de gran prestigio. Los miembros de la junta sirven períodos de seis años como asesores a tiempo parcial (no funcionarios públicos) para garantizar la independencia.
Aunque los miembros de la junta generalmente no deciden qué se financia, ayudan a establecer las reglas y estándares que utiliza la Fundación Nacional de Ciencias para seleccionar las solicitudes de financiamiento de investigación más prometedoras.
Antes de 2025, la fundación también contrató expertos externos (normalmente investigadores universitarios) para evaluar los méritos de casi todas las propuestas de financiación. Entre cinco y doce de estos expertos, que recibieron un pequeño estipendio, revisaron cada solicitud.
Luego, los expertos envían solicitudes específicas a los empleados de la Fundación Nacional de Ciencias. Estos empleados deciden en última instancia si aprueban la solicitud.
Todo esto cambió en diciembre de 2025, cuando la fundación hizo opcional este proceso de revisión externa. Algunos miembros de la Junta Nacional de Ciencias han cuestionado abiertamente estos cambios. Cuatro meses después, todos los miembros de la junta fueron despedidos.
Algunos críticos argumentan que los despidos en sí fueron ilegales porque los miembros de la Junta Nacional de Ciencias son nombrados por períodos fijos según la ley federal, y el estatuto no autoriza claramente al presidente a destituirlos antes de que expiren esos períodos.
Si bien los demócratas de la Cámara de Representantes han cuestionado la legalidad de despedir a miembros de la junta, no ha habido ningún proceso legal para reintegrarlos.
Varios miembros de la Junta Nacional de Ciencias han sugerido que los recortes le darían a la administración actual más control sobre qué investigación se financia y dejarían poco espacio para que los expertos científicos independientes evalúen.
Bill Nye, más conocido como 'El chico científico', habla durante una conferencia de prensa en Washington en octubre de 2025, instando al Congreso a proteger la financiación de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias. Saul Loeb/AFP/via Getty Images Jugar con reglas diferentes
Se pueden esperar cambios adicionales para la Fundación Nacional de Ciencias.
El 29 de mayo de 2026, la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca propuso una importante revisión de las reglas para todas las subvenciones federales.
Las nuevas reglas darían a ciertos funcionarios políticos el poder de ocultar al público oportunidades competitivas de subvenciones para que sólo aquellos con conocimiento directo pudieran postularse. Las personas designadas por políticos también pueden cancelar subvenciones en cualquier momento y casi cualquier motivo, incluso si un panel de revisión opcional de 12 expertos externos cree que la financiación redunda en el mejor interés del pueblo estadounidense.
Estas reglas se aplicarían a todas las subvenciones federales, ya sean relacionadas con la investigación o no. Para la Fundación Nacional de Ciencias, las nuevas reglas no eliminan la supervisión de la Junta Nacional de Ciencias en el papel, pero harían que esa supervisión prácticamente careciera de sentido, incluso si los miembros fueran reintegrados.
Se espera que las reglas propuestas, que no requieren la aprobación del Congreso, estén finalizadas el 1 de octubre de 2026. Algunos expertos legales predicen que el cambio enfrentará desafíos judiciales inmediatos.
Pérdida de confianza
Durante décadas, a pesar de saber que la mayoría de las propuestas del NSF fracasarían, los investigadores estaban dispuestos a dedicar incontables horas a solicitar subvenciones para investigación porque era el estándar de oro en la financiación científica.
Creían que varios expertos evaluarían imparcialmente sus proyectos, en función de sus méritos. Pero los cambios del año pasado desorganizaron ese proceso. Este cambio significa que muchas personas que pueden haberse beneficiado de las innovaciones financiadas por la NSF nunca experimentarán el impacto de nuevos descubrimientos que podrían mejorar sus vidas.
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