La carrera de Canadá hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 hizo historia, alcanzando los octavos de final por primera vez, el mejor resultado del país en una Copa Mundial masculina.
La selección masculina de Canadá, que disputa apenas su tercer Mundial después de 1986 y 2022, ganó su primer partido de un Mundial el 18 de junio, derrotando a Qatar por 6-0 durante la fase de grupos. Luego, Canadá derrotó a Sudáfrica 1-0 en los octavos de final antes de que la serie terminara el 4 de julio con una derrota por 3-0 ante Marruecos.
Sin embargo, la racha de Canadá puede haber tenido más que ver con lo que sucedió fuera del campo que dentro de él. Las familias vieron los partidos juntas, los aficionados se reunieron en lugares públicos, aparecieron camisetas en los patios de las escuelas y circularon vídeos en las redes sociales. Estos son los momentos en los que el interés casual puede convertirse en fanatismo y un evento deportivo puede convertirse en un momento más amplio de vinculación nacional.
El hockey ha sido durante mucho tiempo una identidad deportiva central canadiense. Pero las cifras de participación cuentan una historia más complicada, determinada por el costo, la accesibilidad y el mosaico cultural de Canadá.
El aumento de la audiencia del Mundial
Una encuesta previa al torneo encontró que sólo el 28 por ciento de los canadienses planea seguir de cerca la Copa del Mundo. Sin embargo, el capital emocional generado por ser anfitrión se tradujo en un aumento significativo de la audiencia.
La victoria de Canadá en la fase de grupos contra Qatar se convirtió en el partido más visto de la fase de grupos, atrayendo una audiencia promedio de 5,3 millones de espectadores. La victoria de Canadá en octavos de final contra Sudáfrica atrajo a 5,2 millones de espectadores, seguida de 5,4 millones para el partido de octavos de final contra Marruecos.
Este crecimiento parece extenderse más allá de la propia Copa del Mundo. Major League Soccer informó un promedio de 7,9 millones de espectadores de juegos en vivo por semana en plataformas lineales y de transmisión durante los primeros tres meses de la temporada 2026, un aumento del 62 por ciento con respecto a 2025, que según la MLS fue su mayor período de tres años de crecimiento de fanáticos.
Los aficionados canadienses observan cómo Canadá juega contra Marruecos durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial, en Jack Poole Plaza, en Vancouver, el 4 de julio de 2026. THE CANADIAN PRESS/Ethan Cairns
Sin embargo, el gasto en fútbol canadiense no necesariamente refleja el de las naciones futbolísticas tradicionales. El fanático del fútbol en América del Norte crecerá aproximadamente un 11 por ciento entre 2020 y 2025, mientras que el 33 por ciento de los fanáticos canadienses prefieren contenido breve, como momentos destacados y contenido de redes sociales.
El fútbol es el deporte más popular en Canadá.
El Informe Nacional de Canadian Tire Jumpstart Charities de 2026 identificó el fútbol como el deporte juvenil más jugado en Canadá, con un 50 por ciento de participación juvenil.
Esto concuerda con datos del Instituto Canadiense de Investigación sobre Fitness y Estilo de Vida, que también encontró que el fútbol ocupa consistentemente el primer lugar en participación deportiva juvenil.
Según el informe de Jumpstart, la popularidad del fútbol se atribuye a su costo, mayor accesibilidad y su conexión con las raíces de la comunidad. Con un costo promedio de $450 para participar en fútbol, encontraron que el hockey es casi cinco veces más caro.
En ligas juveniles, campos comunitarios, comunidades de inmigrantes, programas escolares y deportes recreativos, el fútbol tiene una fuerte presencia en Canadá. Con casi un millón de participantes registrados en 1200 clubes, el fútbol es el deporte más jugado en Canadá y el mundo.
Los aficionados disfrutan de la actuación de Kenzie antes del inicio del partido de fútbol de la Copa Mundial de Canadá contra Marruecos en el FIFA Fan Fest en Toronto el 4 de julio de 2026. CANADIAN PRESS/Jon Blacker De la participación al fandom
Si bien Canadá puede ser una nación que practica fútbol, la participación no la convierte automáticamente en una nación fanática del fútbol.
La exposición a través de la participación puede fomentar la conciencia y la atracción por el deporte, pero un afición duradero requiere un movimiento más profundo hacia el compromiso y la lealtad. Ese cambio ocurre cuando un deporte o equipo se vuelve personal y socialmente significativo.
Históricamente, el fútbol canadiense ha sufrido la paradoja de la participación. Si bien muchos practicaban este deporte, la audiencia no era igual en comparación con un deporte como el hockey. La coorganización de la Copa Mundial de 2026 puso de relieve cómo ha cambiado esa paradoja.
Para que el interés por la Copa Mundial se convierta en un fandom duradero, los canadienses necesitan repetidas oportunidades para darle significado al deporte a través de jugadores reconocibles, visibilidad en los medios, rituales comunitarios, recuerdos compartidos y conexiones basadas en la identidad.
Aprovechando el éxito del fútbol femenino
El momento futbolístico actual de Canadá se basa en décadas de éxito de la selección nacional femenina. Canadá ganó el bronce olímpico en Londres 2012 y Río 2016, seguido del oro en Tokio 2020, la mejor actuación futbolística del país en unos Juegos Olímpicos.
El equipo femenino también tuvo la mejor actuación de Canadá en una Copa del Mundo, quedando cuarto en la Copa Mundial Femenina de 2003.
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Atletas como Christina Sinclair, Karina LeBlanc y Diana Matheson se convirtieron en nombres muy conocidos a nivel nacional, lo que ayudó a generar visibilidad y credibilidad del juego en Canadá. El legado de Sinclair es particularmente notable: con 190 goles internacionales, sigue siendo la máxima goleadora de todos los tiempos en el fútbol internacional, tanto en el fútbol masculino como en el femenino.
Ese legado ahora se refleja en la creación de la Superliga del Norte, fundada por Diana Matheson, lo que señala un mercado creciente para el fútbol femenino profesional en Canadá.
El fútbol profesional masculino también ayudó a generar este impulso. La victoria del Toronto FC en la Copa MLS 2017 los convirtió en el primer club canadiense en ganar el título de liga, mientras que el lanzamiento de la Premier League canadiense en 2019 creó un camino profesional nacional para los jugadores masculinos de todo el país.
Identidad deportiva canadiense ampliada
El auge del fútbol puede ser un reflejo de un cambio hacia una identidad deportiva más diversa en Canadá. El baloncesto ofrece una comparación útil. El campeonato de 2019 de los Toronto Raptors y la campaña "We North" mostraron cómo un momento deportivo puede convertirse en un momento de identidad nacional, mientras que la participación de la juventud y del equipo nacional canadiense en la NBA indican el continuo crecimiento del baloncesto.
Los fanáticos de los Toronto Raptors reaccionan afuera del Scotiabank Arena, en Toronto, mientras ven a los Raptors derrotar a los Golden State Warriors en el Juego 6 de las Finales de la NBA para ganar el Campeonato de la NBA, el 13 de junio de 2019. THE CANADIAN PRESS/Nathan Denette
El rugby y el cricket también reflejan este panorama cambiante, a través del éxito de las mujeres en el rugby, el desarrollo del rugby de base y el crecimiento del cricket en los espacios deportivos comunitarios y de inmigrantes.
El auge del fútbol no borra el lugar del hockey en Canadá; más bien, amplía la historia de cómo podría ser una identidad deportiva canadiense.
Desde la perspectiva del fandom, la trayectoria histórica de Canadá es importante porque le da a la gente una razón para preocuparse. Crea puntos de entrada emocionales: momentos en los que los espectadores casuales empiezan a decir "nosotros", visten la camiseta, siguen a los jugadores y sienten que el éxito del equipo refleja algo sobre ellos.
Esto es particularmente fuerte en los deportes de equipos nacionales, donde los fanáticos ven su versión representada en un escenario global. Por lo tanto, la Copa del Mundo en Canadá puede fortalecer el vínculo entre el fútbol y la identidad canadiense al brindar a las personas recuerdos compartidos, jugadores reconocibles y momentos emocionales recurrentes en torno a los cuales se puede formar un fandom.
Sin embargo, el fandom duradero depende de lo que suceda después. Si continúa la cobertura mediática, los caminos juveniles, la visibilidad de las ligas nacionales y el acceso al fútbol canadiense, esta Copa Mundial podría ayudar a convertir una cultura de participación futbolística de larga data en un fanático del fútbol nacional más duradero.
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