Me uní a miembros del movimiento espiritual Falun Gong en Chatter Park en Hong Kong el 13 de mayo de 2000, cuando celebraban el Día Mundial de Falun Dafa. El evento anual marca el aniversario del día en que el grupo afirma que su líder, Li Hongzhi, reveló públicamente por primera vez la práctica de Falun Gong.
Bajo el ardiente sol del mediodía, rodeados de policías y reporteros que hacían clic con las cámaras, realizamos los cinco ejercicios corporales principales de Falun Gong.
Falun Gong, que se traduce como "práctica de Falun", también se conoce como Falun Dafa, que significa "La Gran Ley de Falun". Es un movimiento espiritual que combina ejercicios físicos con lecciones para ayudar a sus practicantes a soportar las dificultades y comportarse éticamente en lo que sus enseñanzas consideran un mundo espiritualmente contaminado.
En mis conversaciones con los organizadores del grupo en Hong Kong, me explicaron que su elección de un parque conocido en el centro de ejercicios (y su invitación a los periodistas para cubrir el evento) tenía como objetivo indicar a los residentes de Hong Kong y al resto del mundo que el movimiento seguía activo a pesar de la prohibición de su práctica en China continental.
Como antropólogo de la religión china, realicé una investigación de campo entre practicantes de Falun Gong a principios de la década de 2000. Mi investigación exploró por qué el grupo ha seguido atrayendo y reteniendo seguidores en todo el mundo a pesar de los intentos del gobierno chino de reprimirlo y desacreditarlo.
Falun Gong y el auge del Qigong
En 1992, Li, un maestro carismático sin experiencia previa conocida en religión o salud, fundó Falun Gong en la provincia de Jilin, en el noreste de China. Lee afirmó haber desarrollado habilidades y conocimientos que lo alineaban con la "ley" del universo, un principio, dijo, que, cuando se sigue, podría permitir que todas las personas sean saludables y virtuosas.
Las afirmaciones de Li llegan en un momento de creciente interés en el qigong, la práctica de cultivar energía corporal positiva que tiene raíces en la medicina china y las tradiciones de las artes marciales. En las décadas de 1960 y 1970, durante un período de reforma social radical conocido como la Revolución Cultural, el gobierno chino rechazó casi todos los aspectos de la cultura china por considerarlos atrasados y feudales, y a los ciudadanos se les prohibió aprender sobre ellos.
Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, durante un período conocido como Reforma y Apertura, el gobierno cambió de rumbo. Al mismo tiempo, los costos de la atención médica aumentaron debido a la relajación de la red estatal de protección social. Interesados en prácticas que antes eran limitadas y ansiosos por buscar formas más baratas de atención médica, los ciudadanos chinos se han interesado en los métodos tradicionales para mantener y prolongar la buena salud.
La práctica del qigong, que literalmente significa "nutrir el aliento vital", era más popular entre las personas mayores. Contiene una serie de ejercicios especiales para estimular el flujo saludable de chi, o respiración, a través del cuerpo.
El movimiento Li se basó en este interés por el qigong, pero también le añadió una dimensión moral y religiosa. Predicó que el mundo se había contaminado con la codicia, la corrupción y los "malos hábitos". Según Lee, la homosexualidad, la pornografía y el abuso de drogas hicieron que las personas se desviaran de "la ley", lo que provocó mayores enfermedades y perjudicó su desarrollo espiritual.
También predicó que seguir sus enseñanzas era la única manera de curar los problemas de salud en su núcleo espiritual: los médicos, especialmente aquellos que practicaban la medicina occidental, sólo podían tratar síntomas físicos. Lee enseñó que la enfermedad tiene sus raíces en los efectos negativos del deterioro moral y espiritual.
Predicó que las personas pueden curarse de enfermedades físicas y espirituales practicando regularmente los ejercicios de Falun Gong y elevándose por encima de los intereses de la "gente común", es decir, los no practicantes. Esto requirió la adhesión a los tres principios universales del movimiento: veracidad, benevolencia y tolerancia.
Veracidad significa no sólo abstenerse de engañar, sino también exponer y defender la verdad. Los practicantes siguen la benevolencia esforzándose por superar el egocentrismo y actuando con compasión por los demás en su vida diaria. Siguiendo el principio de paciencia, los practicantes de Falun Gong deben estar dispuestos a aceptar cualquier daño sin represalias, lo que puede significar cualquier cosa, desde lidiar con calma con un insulto injusto hasta resistir activamente la represión del gobierno chino.
Al igual que con otras formas de qigong, los practicantes de Falun Gong practican varios ejercicios, generalmente todas las mañanas. Para integrar las dimensiones física y moral de la práctica de Falun Gong, muchos practicantes también se reúnen por las noches y los fines de semana para recitar los escritos de Li, ver videos de sus conferencias y discutir sus viajes de curación.
La práctica de Falun Dafa. Organización y liderazgo
A mediados de la década de 1990, Falun Gong se había vuelto más grande y popular que otras tradiciones de qigong. El politólogo James Tong estimó que en su punto máximo el número de seguidores era de decenas de millones.
Aunque físicamente exigentes, los ejercicios fueron fáciles de aprender y repetir. Además, la preocupación de Li por el deterioro moral resonó en muchos chinos urbanos: los grupos budistas que estudié más tarde, aunque condenaban a la organización Falun Gong, compartían muchas preocupaciones similares sobre lo que veían como la reducción de los estándares morales y la contaminación espiritual creada por la modernización.
Además, a pesar de su creciente tamaño, Falun Gong mantuvo un alto grado de cohesión organizacional: las "personas de contacto" locales recibieron instrucciones directas de los organizadores distritales y regionales, quienes a su vez recibieron instrucciones de los máximos dirigentes.
Incluso en la década de 1990, cuando la mayoría de los ciudadanos chinos no tenían acceso a Internet, los máximos dirigentes podían comunicarse rápida y eficientemente con sus numerosos miembros a través de listas telefónicas para informarles sobre acciones de protesta y otras manifestaciones públicas.
Ante la represión gubernamental
Los miembros de Falun Gong realizarán una protesta en Seúl, Corea del Sur, en 2024 contra lo que dicen es la política del gobierno chino de acosar y torturar a sus miembros en China. Kim Jae-Hwan/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Alarmado por la voluntad y capacidad del grupo para desafiar la autoridad del gobierno chino al organizar una reunión pública tan grande y no registrada, el gobierno actuó rápidamente para reprimir al grupo.
En julio de ese año, el gobierno chino había prohibido toda práctica de Falun Gong. Además, el gobierno emprendió una campaña de propaganda masiva contra el grupo: denunció los ejercicios de Falun Gong como físicamente dañinos, acusó al grupo de ordenar a sus seguidores que no buscaran atención médica por condiciones de salud peligrosas e insistió en que Li estaba conspirando para perturbar el orden social y desafiar el gobierno del gobierno.
Sin embargo, lejos de poner fin a las actividades del grupo, la prohibición impulsó a muchos practicantes de Falun Gong a tomar nuevas medidas: poco después de que el gobierno anunciara su prohibición, Li comenzó a escribir ensayos que describían la batalla entre los practicantes de Falun Gong y el estado como parte de una lucha cósmica entre los defensores de la Gran Ley y sus enemigos. Para los practicantes, el propio Partido Comunista Chino se ha convertido en una especie de contaminación espiritual contra la que deberían luchar.
Sus protestas están fuertemente influenciadas por la noción de paciencia. Como descubrí en mis entrevistas con practicantes de Falun Gong en Hong Kong, los seguidores de Li ven la capacidad de soportar dificultades como algo central para su progreso espiritual. Soportar el sufrimiento causado por la persecución por parte del gobierno chino, en su opinión, representaba una oportunidad particularmente poderosa para ese progreso. De manera similar, cuando los practicantes de Falun Gong protestan contra la propaganda del gobierno chino, refleja su creencia de que deben hablar y defender la Gran Ley.
Resistir al gobierno chino
Hoy en día, la resistencia no violenta es una parte integral de la práctica de Falun Gong. Los practicantes de Falun Gong se reúnen todos los días para practicar y protestar frente a las embajadas y consulados chinos en todo el mundo.
Con el tiempo, los seguidores de Falun Dafa también han establecido su propio medio de comunicación, The Epoch Times, y la Shen Yun Performing Arts Company, que recorre ciudades de todo el mundo con el objetivo de mostrar la cultura china "pura" libre de la influencia de su moderno gobierno comunista.
Miembros de Shen Yun, una compañía de danza y música de Falun Gong, ensayan en el Long Beach Performing Arts Center en Los Ángeles en 2016. Rick Loomis/Los Angeles Times
En China continental, muchos seguidores de Falun Gong han aceptado una serie de castigos por seguir siendo miembros del grupo. Estos incluyen amenazas de pérdida de empleo para aquellos que simplemente se niegan a abandonar su práctica, encarcelamiento e incluso tortura por participar en protestas públicas o difundir material de Falun Gong en Internet. Los miembros del grupo también alegan que el gobierno chino ha tomado los órganos de practicantes de Falun Gong encarcelados para venderlos en el mercado internacional, una afirmación que el gobierno cuestiona.
Para reprimir el movimiento, el gobierno utilizó tecnología de vigilancia avanzada, parte de la cual fue desarrollada por empresas estadounidenses. La tecnología se está utilizando para rastrear a los practicantes de Falun Gong en China que han desafiado la prohibición del movimiento, particularmente para localizar e interrogar a aquellos que han distribuido contenido de Falun Gong en línea.
Recientemente, varios practicantes de Falun Gong demandaron sin éxito a la corporación estadounidense Cisco Systems, alegando que había desarrollado una sofisticada tecnología de vigilancia que el gobierno chino utilizó para rastrear a los practicantes chinos de Falun Gong. El caso llegó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos, que falló en contra de los practicantes, argumentando que los tribunales estadounidenses no son el foro adecuado para juzgar las violaciones de derechos humanos que ocurren en el extranjero.
Lo que comenzó como un movimiento de ejercicios principalmente por parte de adultos mayores en el noreste de China ha resultado ser la resistencia más grande, mejor organizada y sostenida al gobierno chino desde la fundación de la República Popular China.
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