Han pasado más de seis semanas desde que los agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos del sector El Centro de la Agencia lanzaron un tramo rural del condado de Kern, lo que resultó en la detención y deportación de decenas de trabajadores indocumentados.
La empresa inusual, realizada a más de 300 millas de El Centro cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, llegó al final de la administración Biden. El agente jefe de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, un veterano de más de 25 años que dirige la unidad del condado de Imperial, encabezó la operación sin la participación de la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos.
Tres ex funcionarios de la administración Biden, que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a compartir detalles operativos, dijo Bovino "se volvió deshonesto" con las redadas de enero. Ningún alto sabía sobre la operación antes de verla Untpool en tiempo real, dijeron dos de los ex funcionarios.
En cambio, dijo uno, parecía ser una jugada de algunos agentes de la Patrulla Fronteriza, en la víspera del regreso al cargo del presidente Trump, para "mostrar que había un nuevo jefe y que ahí es donde estaban sus lealtades".
En declaraciones oficiales, Bovino justificó la redada al señalar que el área de responsabilidad del sector se extiende desde la frontera hasta la línea de Oregon, "a medida que la misión y la amenaza dictan". Funcionarios de la Patrulla Fronteriza han dicho que la operación resultó en los arrestos de 78 inmigrantes en el país ilegalmente, incluido un violador infantil. La agencia no ha especificado cuántos de los inmigrantes detenidos tenían antecedentes penales.
Mientras tanto, los defensores de la escena dijeron que la Operación que se desplaza indiscriminadamente desde los campos a lo largo de los trabajadores de la ruta 99 de California y el día solicitan trabajo en los estacionamientos de grandes tiendas de cajas. Estiman que cerca de 200 personas fueron detenidas.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza rechazaron las solicitudes de los tiempos para entrevistar a Bovino y no respondieron una lista de preguntas por correo electrónico, incluido por qué el condado de Kern fue atacado, si los superiores en ICE habían aprobado la operación y una solicitud de detalles en torno a la logística de las deportaciones.
Lo que no está en disputa es que lo que se desarrolla en el condado de Kern ofrece una idea del enfoque "envalentonado" de la aplicación de la inmigración que se espera que se convierta en la norma bajo la administración Trump.
Trump se postuló para un cargo prometiendo el mayor esfuerzo de deportación en la historia de los Estados Unidos, inicialmente enfocando su retórica en rastrear a los inmigrantes indocumentados que han sido acusados de delitos violentos. Pero su administración ahora lo dice en los Estados Unidos sin autorización legal para ser delincuentes, porque han violado las leyes de inmigración.
El cambio se ha enviado a través del valle central, donde una fuerza laboral en gran parte inmigrante ayuda a cosechar una cuarta parte de la comida cultivada en los Estados Unidos.
Los trabajadores indocumentados y sus defensores entrevistados a raíz de las redadas del condado de Kern dicen que los agentes de la Patrulla Fronteriza operaron con una justificación similar, redondeando manos de campo y trabajadores diarios sin tener en cuenta si tenían delitos penales y enviándolos de regreso a través de la frontera. En algunos casos, dijeron, los trabajadores dejaron a los cónyuges y a los niños, muchos de ellos nacidos en los Estados Unidos, que ahora están luchando por sobrevivir.
"En nuestra perspectiva, definitivamente estaba destinado a aterrorizar a la comunidad, y especialmente a la comunidad de trabajadores agrícolas", dijo Sofia Corona, abogada de la Fundación UFW en Bakersfield, sobre la operación. "Y lamentablemente, realmente tuvo ese impacto".
La familia de Marta se encuentra entre los traumatizados por las redadas del condado de Kern.
Marta dijo que ella y su esposo dejaron su pueblo en el sur de México hace aproximadamente una década, su primer hijo a cuestas. Ella dijo que se unieron a su hermana, Victoria, y cuñado, que habían emigrado al Valle Central con el objetivo de trabajar duro en los abundantes campos y huertos de la región, y ganando lo suficiente como para regresar a su país de origen y construir un casa.
Las hermanas compartieron sus historias en entrevistas con los tiempos, pidiéndolas que sean identificadas solo por sus nombres debido a las preocupaciones de que sus familias podrían ser atacadas por las autoridades de inmigración.
Desde entonces, sus familias han dejado raíces. Junto con su hijo de 11 años, Marta y su esposo ahora tienen tres hijos nacidos en Estados Unidos: gemelos de 3 años y una niña de 4 años. Victoria tiene tres hijos, todos los ciudadanos estadounidenses: un niño de 2 años, de 2 años y un niño de 11 años.
El 7 de enero, Marta estaba cosechando mandarinas junto con su esposo y cuñado cuando los rumores comenzaron a circular de que los agentes de inmigración estaban enjambrando Bakersfield. Algunas personas informaron haber visto vehículos de patrulla fronteriza blanca y verde en las carreteras del área. Otros se estaban haciendo hirviendo con advertencias en textos y en las redes sociales.
Al final del turno, dijo Marta, ella y su esposo habían elegido suficientes mandarinas para llenar cinco cajas enormes, cada una ganando $ 120 por el día. Se unieron a su cuñado en su sedán Honda y comenzaron a casa.
No mucho después, dijo, los agentes de la Patrulla Fronteriza los detuvieron en la autopista 99.
Un agente acusó al cuñado de Marta de conducir el automóvil sin la autorización adecuada, según miembros de la familia. El cuñado produjo su seguro de automóvil, dijeron, y el agente se corrigió a sí mismo.
No obstante, se ordenó al trío que abandonara el vehículo, dijo Marta. Fueron llevados a un centro de procesamiento improvisado en Bakersfield, y el automóvil finalmente fue confiscado.
Durante la espera en el centro, dijo Marta, lloró inconsolablemente, preocupada por separarse de sus hijos. Un agente comprensivo finalmente la liberó, dijo. Pero su esposo y su cuñado no lo lograron.
Ella y su hermana aprenderían más tarde que sus esposos habían sido transportados a El Centro para su procesamiento.
Marta y Victoria dijeron que sus esposos, aunque indocumentados, no habían sido acusados de ningún delito en los EE. UU. Una búsqueda en el Times no arrojaron casos penales para los dos hombres en el Tribunal Superior del Condado de Kern o el Distrito Este de California.
Pero según los miembros de la familia que han estado en contacto con los hombres, se les dio una opción: podrían detener a ellos durante meses mientras esperaban los procedimientos de deportación, o podrían firmar una orden de salida voluntaria y ser dejados a través de la frontera. Eligieron ser deportados.
A la tarde siguiente, los dos hombres habían sido deportados a Mexicali. Según sus esposas, han regresado a su aldea rural, donde hay poco trabajo y un servicio celular mínimo, lo que hace que la comunicación sea esporádica.
Estaban entre aproximadamente 40 personas arrestadas durante la operación que consintieron en la partida voluntaria y fueron expulsadas del país, según la ACLU del sur de California.
Operación de regreso al remitente, tal como se denominó, "se centró en la interdicción de aquellos que han violado la ley federal de los Estados Unidos, el tráfico de sustancias peligrosas, los delincuentes no ciudadanos e interrumpir las rutas de transporte utilizadas por las organizaciones penales transnacionales", dijo la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos en una declaración.
Difería en muchas maneras de lo que los abogados y defensores esperaban de la aplicación de la inmigración en la era Biden. La administración de Biden priorizó para deportar a los recientes cruces fronterizos y a aquellos que se consideraron una amenaza para la seguridad pública o la seguridad nacional.
La redada del condado de Kern parecía apuntar a los mercados de alimentos y los estacionamientos donde se sabe que los trabajadores agrícolas se reúnen por la mañana para compartir el viaje, dijo la abogada de inmigración de Bakersfield, Ana Alicia Huerta.
En lugar de ser procesado en la oficina local de campo de hielo y celebrada en uno de los dos centros de detención en el área, al menos algunos de los arrestados fueron llevados a centros de procesamiento emergente antes de ser transportados a El Centro, dijo.
"Fue tan agresivo", dijo, "y realmente nos llevó".
En las semanas posteriores a la operación, la ACLU del sur de California ha estado entrevistando a personas afectadas por las redadas. Han escuchado historias de "conducta atroz", según el abogado del personal, Mayra Joachín, incluidos los agentes de la Patrulla Fronteriza que detuvieron a las personas sin sospechas razonables de que habían violado cualquier ley de inmigración y arrestando a las personas sin warrants.
Aunque los oficiales de cumplimiento de la inmigración tienen poderes amplios, su autoridad está limitada por las prohibiciones de la 4ta Enmienda sobre búsqueda e incautación irrazonable, según un del Servicio de Investigación del Congreso.
Según la ley federal, un agente de aplicación de la inmigración puede, sin una orden judicial, interrogar a las personas sobre su derecho a estar en el país, siempre y cuando las personas no sean detenidas involuntariamente para tal cuestionamiento. Los encuentros más intrusivos requieren sospechas razonables de que un delito está en marcha, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza pueden arrestar a las personas sin una orden judicial si ingresan al país ilegalmente en la opinión de un agente, o si hay razones para creer que están en el país ilegalmente y es probable que escapen antes de que se pueda obtener una orden judicial.
La operación de Bakersfield, dijo Joachín, no cumplió con las protecciones de la 4ta Enmienda y otras regulaciones que rigen los arrestos de inmigración.
"En general, la patrulla fronteriza no puede hacer lo que hicieron a través de la operación de regreso al remitente, que es que estaban deteniendo a las personas simplemente porque eran una persona de color que parecía ser un trabajador diario o un trabajador agrícola, y luego preguntándoles para identificarse y, en algunos casos, buscarlos sin ninguna orden o sin consentimiento del individuo ", dijo.
La ACLU todavía está evaluando una respuesta legal potencial, dijo Joachín.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza no respondieron a las preguntas sobre las acusaciones del grupo.
De vuelta en el condado de Kern, Victoria y Marta se quedan cerca de casa, preocupados por lo que sigue para sus familias.
Eso significa evitar viajes a la tienda de comestibles y ya no llevar a sus hijos a jugar en el parque.
"Todos los días escuchamos rumores sobre la migra", Dijo Victoria. "Tengo mucho miedo de irme".
Las mujeres han regresado a los campos de la granja para trabajar aquí y allá. Cada vez, sopesan los riesgos: ¿deberían hacer el largo viaje para ganar un día de pago? ¿O permanecer escondido en casa, con recursos disminuyendo, para disminuir la posibilidad de ser detenido?
En toda la región, la mayoría de los trabajadores agrícolas eligen volver a los campos. Pero es una pregunta en la mente de todos.
"Trabajamos, incluso cuando estamos asustados", dijo un trabajador, mientras podaba las vides de uva en una tarde reciente. "Necesitamos trabajar, porque necesitamos pagar el alquiler, comprar alimentos y apoyar a nuestras familias en México".
El investigador de Times Scott Wilson contribuyó a este informe.
Este artículo es parte de los tiempos ' , financiado por el explorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están haciendo para abordar La división económica de California.
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