Cómo México definió el juego moderno de las carreras

De ANASTACIO ALEGRIA en 3 de marzo de 2025

A principios de 1966, con los Juegos Olímpicos a poco menos de tres años, el general José de Jesús Clark Flores, presidente del Comité Olímpico mexicano, supervisó un programa para atraer a los entrenadores internacionales para trabajar con los atletas más prometedores de México. El equipo mexicano había regresado de los últimos dos Juegos Olímpicos con una sola medalla de bronce en cada ocasión, y esperaban hacerlo mejor en su tierra natal. Después de todo, la razón para organizar estos juegos fue proyectar una imagen de México como una nación moderna.

Más que cualquier otra cosa, General Flores quería una medalla en uno de los eventos de glamour en la pista. Sería difícil, ya que estos se encuentran entre los eventos más competitivos en el programa olímpico. Hubo, tal vez, una apertura: las carreras para caminar.

En 1966, esta rama del deporte tenía muy pequeños seguidores fuera de Europa, y su popularidad estaba disminuyendo en Occidente. Los grandes caminantes ahora vinieron de Europa del Este, particularmente la URSS. En teoría, eso significaba que solo había nueve o diez hombres parados entre México y una medalla. Además, estas eran carreras de larga distancia, organizaron más de 20 y 50 kilómetros, donde la altitud de la Ciudad de México daría una ventaja a los atletas caseros.

Entrenador Hausleber y sargento Pedraza

Cuando llegaron los entrenadores extranjeros, el polaco Jerzy Hausleber fue asignado a los caminantes. 36 años en ese momento y criado en los vecindarios difíciles alrededor de Gdansk Shipworks, no está claro si Hausleber había sido un caminante competitivo; Su deporte principal fue en realidad boxeo. Una ventaja de su mandato era que se quedó sin cargo, parte de un intercambio con el gobierno polaco. A Hausleber recibió solo seis atletas para trabajar. Afortunadamente, uno de ellos fue el sargento del ejército José Pedraza Zúñiga.

Pedraza había sido criado en un rancho de Michoacán donde correr había sido un hecho de la vida. Con pocas posibilidades de encontrar trabajo, se unió al ejército, donde se le permitió practicar deportes. El equipo de baloncesto de la Brigada mecanizada jugó en una de las principales ligas, y el joven José Pedraza fue lo suficientemente bueno como para ser seleccionado para algunos juegos. Podía driblar y anotar puntos en un descanso, pero era demasiado pequeño para tener un gran impacto en un deporte donde se gobernaba la altura.

En cambio, Pedraza comenzó a concentrarse en el atletismo. Estuvo cerca de hacer el equipo olímpico en 1960 y 1964, pero a los 27 años, ese sueño parecía terminado. Sin embargo, todavía había prometedor en Pedraza: acababa de ganar el primer campeonato de caminata mexicano. A las pocas semanas de la llegada de Jerzy Hausleber, Pedraza también ganó el título de los Juegos Central Americanos y el Caribe.

La importancia de esta victoria no debe sobreestimarse: la carrera de Pedraza se organizó más de 10 kilómetros, la mitad de la distancia olímpica, y ninguno de los países de la región tenía una tradición a pie. Sin embargo, ganar fue un refuerzo de confianza y despertó el apetito del escuadrón por cada vez más éxito. Hausleber y "El Sargento" Pedraza se doblaron al trabajo.

"La Marcha" is born

Hausleber identificó un problema. Los caminantes en ese momento tendían a dar largos pasos, manteniendo la cabeza y los hombros rígidos. Este estilo que favorecía a los hombres más altos, pero la mayoría del equipo mexicano era corto y fornido. Si Hausleber no pudiera hacer que sus caminantes sean más altos, encontraría una técnica más adecuada para su construcción. Y así se desarrolló "La Marcha".

Tradicionalmente, Race Walking era solo una versión más rápida de la caminata normal, con los pies moviéndose en paralelo, el ancho de las caderas del atleta aparte. En "La Marcha", el atleta coloca un pie directamente frente al otro para moverse a lo largo de una línea más estrecha. Cada vez que damos un paso normal de caminata, torcemos nuestras caderas unos cuatro grados. Los caminantes modernos, utilizando la marcha de Hausleber, giran más cerca de 20 grados. Además, en lugar de mantener el tronco y la cabeza en la postura rígida de los europeos, los caminantes mexicanos se volvieron mucho más extravagantes, lanzando la cabeza, los hombros y el tronco. En otras palabras, la nueva técnica hizo que caminar más divertido para participar y más emocionante de ver. Aún así, no fue un ajuste fácil, y Hausleber desarrolló una serie completa de ejercicios y rutinas de entrenamiento para sus caminantes. Estos todavía se usan en todo el mundo hoy y se conocen como los ejercicios mexicanos.

El nuevo estilo era rápido y se adaptaba al equipo mexicano, pero también creó un problema potencial con los jueces. Caminar se define como tener un pie en contacto con el suelo en cualquier momento. Si ambos pies se levantan del suelo simultáneamente, se considera correr. El término utilizado en Race Walking es 'Tiempo de vuelo'; Si los jueces lo notan en todo el curso, gana una advertencia. Tres advertencias significa descalificación. Sin embargo, las reglas del deporte estipulan que el tiempo de vuelo debe ser visible para el ojo humano. Se estima que "La Marcha" apretó en unos 40 milisegundos de tiempo de vuelo en cada paso: demasiado rápido para que el ojo humano se detuviera. Hubo cierta incertidumbre si se aceptara el nuevo estilo, o las reglas cambiaron para prohibirlo.

1968 Logotipo olímpico de la Ciudad de México

La velocidad del progreso del equipo mexicano fue notable. Dentro de un año de la llegada de Hausleber, los mexicanos registraban tiempos de clase mundial. En 1967 debutaron en el circuito europeo, donde se mantuvieron suyos contra, y a veces vencieron, algunos de los mejores caminantes del mundo. Después de competir en la URSS, el equipo viajó a Winnipeg, Canadá, para los Juegos Panamericanos de 1967. Aquí Pedraza se mudó a las grandes ligas con una medalla de plata.

Ciudad de México, 1968

Avance rápido hasta el 14 de octubre de 1968, el segundo día del programa de atletismo en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México. Los Walkers completaron una media vuelta del estadio y, con el campeón ruso Vladimir Golubnichiy ya a la cabeza, salieron a las carreteras circundantes. Unos 90 minutos después, los líderes regresaron, seguidos por Golubnichiy, quien tenía una ventaja estrecha sobre su compañero de equipo Nikolai Smaga. Luego hubo una alegría de la multitud, porque en tercer lugar estaba José Pedraza.

Pedraza parecía segura para la medalla de bronce, pero parecía demasiado lejos de los rusos para avanzar en las últimas tres vueltas de la pista. El mexicano tenía otras ideas: con la multitud llamando su nombre, corrió más allá de Smaga. Golubnichiy fue el mejor caminante de su generación y logró aguantar, superando a Pedraza a la línea por un segundo.

Probablemente fue igual de bien. Como dijo la revista British Athletic Weekly en una revisión de la caminata olímpica: "En las opiniones de la mayoría de los expertos, Pedraza no caminaba legalmente, pero parecía pocas posibilidades de que fuera descalificado al cerrar Golubnichiy con funcionarios que temían un motín". Rusia no deseaba privar a la nación anfitriona de una medalla, por lo que se conformaron con el oro y el bronce. Si José Pedraza hubiera pasado a Holubnychy y ganara el oro, seguramente habría habido una apelación que probablemente se habría convertido en un importante incidente diplomático.

La revolución mexicana de paseos

Una medalla de plata, ganada de manera tan dramática, sentó las bases para una revolución para caminar en México. Hausleber fue invitado a permanecer como entrenador, y se descubrió que el dinero financiaría un programa a largo plazo. Caminar lentamente se convirtió en uno de los deportes nacionales de México, pero lo hizo principalmente como un deporte espectador, con grandes carreras callejeras que atraen grandes multitudes y cámaras de televisión.

Munich en 1972 trajo progreso estable, aunque poco espectacular, pero no fue hasta que los niños que habían visto el drama de la carrera de 1968 atravesaron el sistema que llegó la edad de oro de la caminata mexicana. Lo más destacado de esta cohorte fue Daniel Bautista ganando el título olímpico en Montreal en 1976.

Sin embargo, caminar es más que solo los Juegos Olímpicos. Cada dos años, los mejores caminantes del mundo se reunieron para la Copa Lugano, un campeonato mundial del equipo que ganó México en 1977 y 1979. Y el impacto de la nación va más allá de las meras medallas. El estilo mexicano de caminar fue adoptado en todo el mundo y los mejores caminantes internacionales vinieron a México para entrenar. Esto fue en parte para la altitud, pero también estaba la sensación de que México era ahora el centro del deporte. Los atletas visitantes hablaron con asombro tanto de la hospitalidad como de los duros horarios de entrenamiento que los caminantes mexicanos estaban atravesando.

Los Juegos Olímpicos de 1984 trajeron aún más éxito, con Daniel Bautista ganando el oro de 20 km y Raúl González, asegurando el oro de 50 km y la plata de 20 km. Quizás el mejor atleta de todos fue Ernesto Canto, quien reconoció abiertamente la inspiración de José Pedraza y el entrenamiento de Hausleber. Una técnica maravillosa y un trabajo duro trajeron títulos olímpicos, mundiales y panamericanos de Canto.

Canto podría considerarse el último de la generación dorada, y después de retirarse el dominio mexicano comenzó a desvanecerse. Sin duda, México todavía produce caminantes de clase mundial, como Daniel García Córdova y Lupita González. Sin embargo, no ha habido títulos olímpicos desde 1984. Esta disminución fue en parte porque Jerzy Hausleber estaba perdiendo energía. Con problemas de corazón y rodilla, se restringió cada vez más al entrenamiento de entrenadores y promoviendo el deporte con discursos motivadores. Aunque siempre fue diplomático, insinuó que, en su opinión, muchos jóvenes caminantes mexicanos ya no tenían la ética de trabajo que había llevado a atletas como Canto a la cima de su deporte.

En cuanto a Jerzy Hausleber, se convirtió en ciudadano mexicano en 1993 y murió en 2014 a la edad de 83 años. Todavía es recordado como un entrenador extraordinario que guió a caminantes mexicanos a 118 medallas en campeonatos importantes y, en palabras de Canto, como "una gran persona y ser humano extraordinario". José Pedraza Zúñiga, el mejor alumno de Hausleber, se quedó en el ejército, llegando al rango de capitán y continuando entrenando a jóvenes caminantes. Murió en 1998, a la edad de 61 años.

Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y un tarro de vida con sede en México. Es editor de On On Magazine, The International History Magazine of Hashing.