Cuando los trabajadores humanitarios de ayuda decidieron desmantelar su elaborada configuración de carpas, erigida justo contra el muro fronterizo, no habían visto migrantes durante un mes.
Un año antes, cuando el número histórico de migrantes llegaba a la frontera, el Comité de Servicio de Americanos de Friends, una organización nacional de derechos humanos con fundamentos en cuáquero, acudió en su ayuda. Finalmente, el grupo recibió suficientes donaciones para erigir tres toldos, donde almacenaba alimentos, ropa y suministros médicos.
Pero los cruces migrantes se han detenido casi, lo que lleva un cambio sorprendente al paisaje a lo largo del tramo más meridional de California.
Los refugios que una vez recibieron migrantes han cerrado los campamentos improvisados donde los migrantes esperados para el procesamiento son estériles, y las organizaciones sin fines de lucro han comenzado a trasladar sus servicios a inmigrantes establecidos en los Estados Unidos que enfrentan deportación o migrantes atrapados en el sur de México.
Mientras tanto, la Patrulla Fronteriza, con la ayuda de 750 tropas militares estadounidenses, ha reforzado seis millas del muro fronterizo con alambre de concertina.
En un día reciente en la estación de ayuda erigida por el comité de servicio a unas pocas millas al oeste del cruce fronterizo de San Ysidro, solo quedó una dosel en su mayoría vacía. Tres trabajadores humanitarios que usaban guantes quirúrgicos azules estaban empacando cajas etiquetadas como "niños/hidratación", "té y cacahuete hot" y "suéter pequeño". No había necesidad de ellos ahora.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector de San Diego ahora están realizando entre 30 y 40 arrestos por día, según la agencia. Eso es más bajo de más de 1,200 por día durante el apogeo de las llegadas de migrantes a la región en abril.
Adriana Jasso, quien coordina el programa estadounidense-México para el comité de servicio, recordó ese tiempo agitado y el esfuerzo de ayuda del grupo. "Esta fue la primera vez que asumimos este nivel de proporcionar ayuda humanitaria", dijo Jasso.
Pero en estos días, dijo, "es el cierre de una experiencia, por ahora. Porque la vida puede ser impredecible".
En mayo de 2023, la administración Biden puso fin a una política de la era pandemia bajo la cual a los migrantes se les negó el derecho de buscar asilo y se devolvió rápidamente a México. En el período previo al cambio de política, los migrantes descendieron en la frontera por miles.
Dos cercas paralelas constituyen gran parte de la barrera fronteriza cerca de San Diego. Los solicitantes de asilo comenzaron a escalar la cerca más cercana a México y entregarse a los agentes de la Patrulla Fronteriza, quienes les dirían que esperen allí entre ambas cercas para su procesamiento.
Los días a menudo pasaron antes de que los agentes regresaran al área, conocido como Whisky 8. Mientras tanto, Jasso y sus colegas repartían sopa instantánea caliente, fruta fresca y mochilas a través de las ranuras de la cerca.
La última vez que Jasso vio a cualquier migrante allí fue el 15 de febrero, un grupo de 20 personas compuesto principalmente a hombres de India y China.
Luego entró una tormenta, desalojando dos de los toldos. Jasso y su equipo tomaron eso como una señal para derribar el resto. El hedor del río Tijuana contaminado flotó en el aire de la mañana cuando Jasso sacó una unidad de plástico desde el dosel.
Dentro del dosel, uno de los últimos artículos restantes fue un ratón Minnie relleno, sus zapatos rosas de chicle sombreados con tierra con tierra. Una niña se lo había entregado a Jasso a través de la cerca.
"La Patrulla Fronteriza se negó a dejarla tomarlo", dijo Jasso. "Le prometí que lo cuidaría y que a alguien le encantaría como ella".
Justo cuando Jasso estaba empacando en Whisky 8, Border Patrol celebró una conferencia de prensa a pocas millas de distancia.
Estacionado contra el muro fronterizo, al este del cruce fronterizo de San Ysidro, un SUV de la Patrulla Fronteriza y un Humvee verde sirvieron como telón de fondo para ilustrar la asociación entre los departamentos de Seguridad Nacional y Defensa.
Se abrió una puerta en la barrera y la patrulla fronteriza, los marines y los funcionarios del ejército mostraron a los periodistas cómo ambas cercas ahora estaban envasadas en el cable de concertina.
Se escuchaba música a todo volumen de Tijuana, donde los trabajadores de la construcción estaban construyendo una carretera elevada justo contra el muro que separaba a México de los Estados Unidos.
Las tropas crearon un "diseño de obstáculos" soldando varillas de metal a la parte superior de la cerca, apuntando hacia México y uniendo más capas de alambre sobre eso.
Jeffrey Stalnaker, agente de patrulla interino del sector de San Diego, dijo que el cable adicional, instalado desde que llegaron las tropas el 23 de enero, ha ralentizado las entradas ilegales.
Stalnaker dijo que los fiscales federales en San Diego también habían aceptado más de 1,000 casos penales relacionados con la frontera en este año fiscal. Y después de las amenazas arancelarias de Trump, México prometió enviar a su frontera norte. Esas tropas ahora se reúnen con agentes estadounidenses varias veces a la semana y realizan patrullas sincrónicas en sus respectivos lados de la frontera, dijo Stalnaker.
"Lo que vemos detrás de nosotros aquí hoy es el resultado de un verdadero esfuerzo de todo el gobierno, desde los marines que colocan millas de alambre de concertina a lo largo de la infraestructura fronteriza, hasta los soldados que manejan nuestros camiones de alcance y cámaras remotas de videovigilancia", dijo.
Solo los agentes de la Patrulla Fronteriza pueden arrestar a los migrantes que ingresan ilegalmente al país, pero Stalnaker dijo que usar personal militar para detectar a los migrantes ha liberado a los agentes para pasar más tiempo en el campo.
En abril pasado, San Diego se convirtió en el por primera vez en décadas. Stalnaker dijo que ha habido una disminución del 70% en los arrestos migrantes en lo que va del año fiscal, en comparación con el mismo período del año pasado.
"Decir que ha habido un cambio dramático sería un eufemismo", dijo.
Pero Stalker señaló que la Patrulla Fronteriza espera un aumento en los intentos de los migrantes para ingresar a California en barco "a medida que continuamos bloqueando la frontera aquí y asegurarla".
Más al este, Jacumba Hot Springs estaba, donde cientos de migrantes dormían en lonas de plástico (o en tiendas de campaña, si tuvieron suerte) y se acurrucaron alrededor de fogatas alimentadas por el cepillo para mantenerse calientes.
Sam Schultz, un trabajador de ayuda internacional retirado que ha vivido cerca de Jacumba durante nueve años, una vez realizó entregas diarias de agua, comidas calientes y mantas a los migrantes allí. Cuando los campamentos aparecieron a unas pocas millas de su casa, se sintió obligado a ayudar.
Las carpas que una vez cubrieron un campamento justo al lado de la vieja autopista 80 se han ido. El hijo de Schultz los llevó recientemente porque ya no son necesarios.
Schultz todavía visita tres sitios varias veces a la semana para verificar si el agua que queda fuera para los migrantes necesita reponer.
"El agua no ha sido tocada", dijo.
La asistencia legal y las organizaciones humanitarias que ayudaron a los migrantes han alejado sus operaciones de la frontera.
El Centro de Derecho de los Defensores Inmigrantes, con sede en Los Ángeles, sirvió a los migrantes que fueron transportados allí desde la frontera por el gobernador de Texas; El grupo también brindó ayuda legal a aquellos que esperaban en Tijuana para citas con aduanas y protección fronteriza. Después de su inauguración, el presidente Trump canceló rápidamente las citas existentes y utilizó la administración Biden para programarlas.
Lindsay Toczylowski, cofundador y CEO del Centro de Derecho, dijo que, dado que los arrestos por parte de los agentes de inmigración han aumentado alrededor de Los Ángeles, la organización ha comenzado a centrarse en defender a los inmigrantes recientemente detenidos de la deportación.
Erika Pinheiro, directora ejecutiva de Al Otro Lado, dijo que muchos de los deportados a México están siendo enviados más al sur, por lo que no hay tanta gente atrapada en Tijuana. Ella dijo que la organización ha traído personal a la Ciudad de México y a Tapachula, que limita con Guatemala.
Pinheiro dijo que la organización con sede en San Ysidro recientemente amplió un proyecto que apoya a los migrantes no de habla española en México, refugiados que ahora no pueden buscar asilo en los Estados Unidos, pero tampoco pueden regresar de manera segura a su país de origen.
El Comité de Servicio de Americanos de Friends también ha cambiado su trabajo para enfocarse en ofrecer presentaciones de "Conocer sus derechos" en escuelas, iglesias y centros comunitarios.
Pero de vuelta en Whisky 8, Jasso dijo que la organización continuará ofreciendo ayuda humanitaria directa a los migrantes que avanzan.
Recordó haber aprendido sobre tres migrantes que en el desierto de la montaña Otay después de pedir ayuda durante una tormenta que trajo temperaturas cercanas al terreno duro.
Dado que los migrantes ahora no pueden buscar formas legales de ingresar a los EE. UU. A través del proceso de asilo, los defensores anticipan que más comenzarán a arriesgar sus vidas al intentar ingresar ilegalmente a través de un terreno más remoto y peligroso. Algunos lo suficientemente desesperados pueden incluso tratar de saltar sobre todo el cable de conciertos recién instalado.
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