Un juez federal en Rhode Island ordenó el jueves a la administración Trump encontrar el dinero para financiar completamente los beneficios de SNAP para noviembre.
El fallo del juez de distrito estadounidense John J. McConnell Jr. dio a la administración del presidente Trump hasta el viernes para realizar los pagos a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, aunque es poco probable que los 42 millones de estadounidenses (aproximadamente 1 de cada 8, la mayoría de ellos en la pobreza) vean el dinero en las tarjetas de débito que usan para comprar alimentos casi tan rápido.
La orden fue en respuesta a un desafío de ciudades y organizaciones sin fines de lucro que se quejaban de que la administración solo ofrecía cubrir el 65% del beneficio máximo, una decisión que habría dejado a algunos beneficiarios sin recibir nada durante este mes.
"Los acusados no consideraron las consecuencias prácticas asociadas con esta decisión de financiar sólo parcialmente SNAP", dijo McConnell en un fallo del tribunal después de una breve audiencia. "Sabían que habría una gran demora en el pago de los pagos parciales de SNAP y no consideraron los daños que sufrirían las personas que dependen de esos beneficios".
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves.
McConnell fue uno de los dos jueces que dictaminó la semana pasada que la administración no podía saltarse por completo los beneficios de noviembre debido al cierre federal.
La administración Trump optó por pagos parciales esta semana
El mes pasado, la administración dijo que suspendería los pagos de SNAP de noviembre si no se resolvía el cierre del gobierno.
Una coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro presentó una demanda en un tribunal federal de Rhode Island y funcionarios estatales demócratas de todo el país lo hicieron en Massachusetts.
En ambos casos, los jueces ordenaron al gobierno utilizar un fondo de reserva de emergencia que contenía más de 4.600 millones de dólares para pagar el SNAP de noviembre, pero le dieron margen para recurrir a otro dinero para realizar los pagos completos, que cuestan entre 8.500 y 9.000 millones de dólares cada mes.
El lunes, la administración dijo que no usaría dinero adicional, diciendo que correspondía al Congreso asignar los fondos para el programa y que el resto del dinero era necesario para apuntalar otros programas contra el hambre infantil.
La financiación parcial trajo complicaciones
McConnell criticó duramente a la administración Trump por tomar esa decisión.
"Sin la financiación del SNAP para el mes de noviembre, 16 millones de niños corren inmediatamente el riesgo de pasar hambre", afirmó. "Esto nunca debería suceder en Estados Unidos. De hecho, es probable que los beneficiarios de SNAP tengan hambre mientras estamos sentados aquí".
Tyler Becker, el abogado del gobierno, argumentó sin éxito que la administración Trump había seguido la orden del tribunal al emitir los pagos parciales. "Todo esto se debe a que el Congreso no ha asignado fondos debido al cierre del gobierno", dijo.
Kristin Bateman, abogada de la coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro, dijo al juez que la administración tenía otras razones para no financiar completamente los beneficios.
"Lo que los acusados realmente están tratando de hacer es aprovechar el hambre de la gente para obtener una ventaja política partidista en la lucha por el cierre", dijo Bateman al tribunal.
McConnell dijo que la orden de la semana pasada requería que esos pagos se hicieran "rápidamente" y "eficientemente" -y antes del miércoles- o se requeriría un pago completo. "No se hizo nada consistente con la orden del tribunal de despejar el camino para resolverlo rápidamente", dijo McConnell.
Hubo otros giros y vueltas esta semana
La administración dijo en un expediente judicial el lunes que algunos estados podrían tardar semanas o incluso meses en realizar cálculos y cambios en el sistema para cargar las tarjetas de débito utilizadas en el programa SNAP. En ese momento, dijo que financiaría el 50% de los beneficios máximos.
Al día siguiente, Trump pareció amenazar con no pagar ningún beneficio a menos que los demócratas en el Congreso aceptaran reabrir el gobierno. Su secretario de prensa dijo más tarde que los beneficios parciales se pagarían para noviembre y que son los pagos futuros los que están en riesgo si el cierre continúa.
Y el miércoles por la noche volvió a calcular y les dijo a los estados que había suficiente dinero para pagar el 65% de los beneficios máximos.
Según una fórmula de décadas de antigüedad en las regulaciones federales, todos los que recibieran menos del beneficio máximo obtendrían una reducción porcentual mayor. Algunas familias no habrían recibido nada y algunas personas solteras y hogares de dos personas podrían haber recibido tan solo $16.
Carmel Scaife, ex propietaria de una guardería en Milwaukee que no ha podido trabajar desde que sufrió múltiples lesiones graves en un accidente automovilístico hace siete años, dijo que normalmente recibe $130 al mes de SNAP. Dijo que a pesar de la búsqueda de gangas, eso no es suficiente para comprar alimentos para un mes.
Scaife, de 56 años, dijo que cualquier recorte a su beneficio significará que tendrá que recurrir aún más a sus ingresos del Seguro Social para comprar alimentos. "Eso me restará dinero a las facturas que pago", dijo. "Pero esa es la única manera en que puedo sobrevivir".
El próximo paso legal no está claro
Este tipo de orden no suele estar sujeta a apelación, pero la administración Trump ha impugnado otras sentencias similares antes.
Una organización cuyos abogados presentaron la impugnación señaló que continuaría la batalla si fuera necesario.
"No deberíamos tener que obligar al presidente a preocuparse por sus ciudadanos", dijo en un comunicado la presidenta y directora ejecutiva de Democracy Forward, Skye Perryman, "pero haremos todo lo que sea necesario para proteger a las personas y las comunidades".
A menudo, los beneficios de SNAP tardan una semana o más en cargarse en las tarjetas de débito una vez que los estados inician el proceso.
Mulvihill y Casey escriben para Associated Press. Los periodistas de AP Sara Cline en Baton Rouge, Luisiana; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; y Gary Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron a este informe.
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