Fue el tema primordial de octubre pasado, un factor intangible que produjo resultados triunfantes.
Durante su carrera hasta el año pasado, los repetidamente citaron su cultura clubhouse y su camaradería en toda la lista como una clave detrás de su éxito de postemporada. Sabían que sonaba cliché. Pero sintieron que era transformador.
Por lo tanto, durante esta semana, cuando su defensa del título comenzará con una serie de dos juegos contra los Cachorros de Chicago el martes y miércoles en el Tokio Dome, los Dodgers han sido intencionales sobre la formación de vínculos igualmente ajustados nuevamente.
"Jugamos nuestro mejor béisbol al final del año, y sentí que fue cuando estábamos muy cerca y todos estaban saliendo de la misma tela", dijo el veterano Utilityman. "Todo el mundo estaba en la misma misión. Y hablamos un poco sobre tomar esa actitud desde el día 1 de este año e tratar de cambiar la misma cercanía que tuvimos de la temporada pasada ".
En Tokio, ese mensaje ha sido reforzado una y otra vez.
El sábado por la tarde, el campocorto dirigió una reunión solo de jugadores en el bullpen subterráneo de la cúpula de Tokio, a pesar de que no podrá recuperarse de un virus que comenzó a luchar poco antes de que el equipo se fuera a Japón.
"Estaba hablando con los niños", dijo Betts, quien reunió al equipo a su alrededor y estableció objetivos y expectativas generales para el club en 2025. "Nada loco".
El domingo por la noche, fue el turno de organizar una reunión de equipo, planificar una cena privada de sushi y yakitori para el grupo con la ayuda de otras estrellas japonesas y.
"En términos de jugadores de béisbol, lo llamamos cenas de exhibición", dijo el gerente. "Y dijeron que era como la mejor cena de exhibición que hayan tenido".
Durante la comida, los Dodgers fueron tratados con un "espectáculo de corte de atún" tradicional, donde tres chefs de sushi que manejaban cuchillos de varios pies de largo cortaron un pescado de casi 500 libras en trozos. Fueron alentados por sus compañeros de equipo japoneses a probar una cocina local más exótica, incluido el erizo de mar (conocido como uni) y cangrejo peludo (que no ganó la aprobación de la primera base).
Sin embargo, lo más importante, obtuvieron su experiencia más personal con la cultura japonesa, para el deleite, dijeron los compañeros de equipo, del anfitrión de la superestrella de la noche.
"Estaba hablando un poco con SHO, e incluso él estaba súper emocionado", dijo Reliever. "Sé que significa mucho".
"Creo que es su sentido de nacionalismo y orgullo en su país, que querían dar su mejor pie para dar la bienvenida a sus compañeros de equipo a la cocina japonesa y mostrar hospitalidad", agregó Roberts. "Creo que hay poder en los hombres que tienen una experiencia compartida juntos. Creo que eso es genial ".
El final comercial de este viaje aún está por venir, por supuesto. El martes, Yamamoto se enfrentará contra el zurdo de los Cachorros Shota Imanaga en el primer enfrentamiento de lanzamiento de apertura de japoneses en la historia de la MLB.
"Para estar en un escenario como este en Tokio, los lanzadores japoneses que se enfrentan en el campo, es una oportunidad increíble", dijo Yamamoto.
El miércoles, Sasaki hará su muy esperado debut en las grandes ligas.
"Es algo que he estado esperando desde que estaba en la escuela", dijo Sasaki. "Entonces, poder debutar en el Tokyo Dome es algo que mi yo de la escuela secundaria se hubiera sorprendido mucho".
Y durante toda la semana, la atención se fijará de cerca en Ohtani, quien jugará sus primeros juegos de Grandes Ligas en su país de origen.
"Tener cinco (jugadores japoneses en estos juegos)", dijo Ohtani, incluida Imanaga y otra estrella de los Cachorros de los Japoneses, el jardinero Seiya Suzuki, "es un gran problema".
Pero hasta entonces, los Dodgers esperan obtener otras ganancias fuera del campo, utilizando este viaje de apertura como una forma de establecer nuevas conexiones en su casa club y recrear la cultura que los llevó a un campeonato el otoño pasado.
"Creo que la construcción del equipo, la construcción de jugadores, el edificio familiar, todo lo que comenzó y continuaron galvanizándose a medida que avanzaba la temporada", dijo Roberts, refiriéndose al viaje de apertura de los Dodgers a Corea del Sur esta vez hace un año. "Hay mucho en eso, así como en la postemporada. ... Pero creo que una experiencia como esta ciertamente galvaniza, absolutamente ".
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