Hola, hola, y bienvenido a otra semana de The Times of Troy Newsletter. Soy Ryan Kartje, su escritor de ritmo de la USC en The Times, aquí para decirle que hemos llegado oficialmente a la marcha, el mes más alegre en el calendario de baloncesto universitario. Y en USC, hay mucho que sentirse bien en la puerta del gran baile.
Con otra actuación de 30 puntos, su cuarta, increíblemente, en cinco intentos contra UCLA, Juju Watkins demostró una vez más que ella es la mejor jugadora en el baloncesto universitario. El sábado por la noche, una multitud estridente en Pauley le rugió, rezando que cometió un error, pero Watkins todavía entregó como siempre lo hace, como USC aseguró su primer título de conferencia desde 1994.
Ningún otro equipo en el próximo torneo femenino de la NCAA tendrá un arma como ella. Su habilidad para obtener un balde en todos los niveles, ya sea que la defensa esté cubierta de ella, no tiene coincidencia en el deporte. Si USC va a hacer una carrera de Final Four, sin duda requerirá a Watkins en su mejor momento. Análisis contundente, lo sé.
Pero Watkins solo no será suficiente. No en el transcurso de un torneo completo. Eso no es noticia para Lindsay Gottlieb, entrenador de la USC, que ha estado sugiriendo lo mismo durante meses. Un Over UCLA el sábado, uno que también debería bloquear una semilla número 1, solo dejaría ese punto más claro.
"Literalmente tomó a cada persona", dijo Gottlieb.
Watkins, por supuesto, siempre liderará el camino. Han descubierto cómo jugar mejor el uno del otro, y ambos están jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado.
"Estos dos son indescriptibles", dijo Gottlieb. "Simplemente sabemos que no hay enfrentamientos para ellos".
Y cuando los equipos opuestos tienen que compensar en exceso a cualquiera de las estrellas de los troyanos, como suelen hacerlo, USC tiene un complemento completo de otras armas que Gottlieb confía en cumplir con el momento. Cuando todas esas partes móviles están en concierto, los troyanos no pueden ser tocados. Eso es lo que sucedió el sábado.
El senior Rayah Marshall ha sido una fuerza estable en ambos extremos, llenando donde sea necesario. Avery Howell siempre se abre de las pantallas en el ARC y ha sido el mejor tirador de la USC desde Deep (40%), lo que hace que su papel sea vital llegue el tiempo del torneo. Kennedy Smith es un defensor perimetral de bloqueo y un tirador decente de Deep, cuyas contribuciones podrían ser críticas en las próximas semanas. Kayleigh Heckel ha sido una bujía desde el banco.
Incluso Clarice Akunwafo, quien promedió menos de 10 minutos por juego esta temporada, se ha convertido en una parte importante de la ecuación. Una vez más, ayudó a cerrar la estrella de la UCLA Lauren Betts, limitándola a 11 puntos el sábado.
Todos ellos tendrán que presentarse a la USC para evitar el mismo destino que sucedió a los troyanos la temporada pasada. Watkins anotó 29 luego como estudiante de primer año en su primera carrera de marzo, pero USC aún perdió ante UConn.
Este equipo es más talentoso y más profundo que ese. Pero cualquier cosa puede pasar en el torneo. Afortunadamente para USC, tiene muchas opciones para contar. Uno de los cuales resulta ser el mejor en el deporte.
—Los hombres de la USC están de puntillas a lo largo de la línea de corte del torneo Big Ten. ¿Encontrarán su camino a Indy? A partir de ahora, los troyanos y su récord de 6-12 en la conferencia se meterían en el torneo como la semilla número 15, en virtud de su victoria en la cabeza a cabeza sobre Iowa en enero. Pero eso podría cambiar rápidamente si USC no puede ocuparse de los negocios contra Washington el miércoles. Los Huskies son el peor equipo de Big Ten, y los troyanos debería Gótalos a pesar de su racha perdedora de cinco juegos. Pero en el caso de que no puedan, USC de repente sería bastante vulnerable. Iowa, también de 6-12, tiene dos juegos difíciles restantes, en casa contra Michigan State y en el camino en Nebraska. Y USC siempre podría ganar en Pauley Pavilion para bloquear su lugar. Pero supongo que Eric Musselman preferiría limitar ese suspenso en el final de la temporada contra UCLA.
—Wesley Yates dice que está "encerrado" con USC. Mantenerlo así será el objetivo número 1 para Musselman esta temporada baja. El estudiante de primer año de camiseta roja ha sido un punto brillante constante desde que ingresó a la alineación inicial en diciembre, y realmente se ha vuelto a la forma durante el último mes. Eso no se ha traducido al éxito para los troyanos, pero Yates promedia 20 puntos por juego durante el desalentador tramo de siete derrotas de la USC en ocho juegos. USC debe mantenerlo a toda costa. Para ser claros, Yates sugirió la semana pasada que no hay razón para preocuparse de que se vaya, y seguramente ayuda que su primo, Quincy Pondexter, sea un entrenador asistente de la USC. Pero esta es la era del portal de transferencia, y las cosas cambian. Musselman no puede permitirse dejar que ese sea el caso de Yates, quien podría convertirse legítimamente en una selección de primera ronda algún día.
—USC tenía tres jugadores en la Combine esta semana. El esquinero Jaylin Smith corrió una decente carrera de 4.45 y 40 yardas después de registrar como el jugador más rápido en el campo en el Senior Bowl de febrero, pero su división de 10 yardas (1.60) estaba empatada para los esquineros más lentos. Woody Marks probablemente no ayudó ni lastimó su stock con un 4.54 en los 40, pero su tiempo de transporte de 4.24 segundos ocupó el segundo lugar entre los corredores. Para el liniero ofensivo Jonah Monheim, las mediciones podrían ser la mayor preocupación que sale de la cosechadora. La longitud de su brazo (30 ⅛ pulgadas) midió el más corto de cualquier linieros en Indy. Sus manos (9 ¼ pulgadas) fueron terceras más pequeñas en la posición. Esos medibles son menos importantes en el interior, que es donde Monheim jugará en el siguiente nivel. Creo en el potencial de Monheim para seguir con un equipo de la NFL como una opción interior versátil. Pero para algunas organizaciones, la longitud de sus brazos y el tamaño de sus manos podrían verse como una preocupación.
—USC está agregando una voz veterana a su personal ofensivo. John McDonell se unirá a la USC como analista ofensivo después de trabajar por última vez en el personal de LSU en 2023. McDonell aporta una tonelada de experiencia, más de 35 años, principalmente a lo largo de la línea ofensiva, donde USC necesita desesperadamente avanzar en el desarrollo esta temporada baja. Esa foto ya se veía diferente antes de la próxima temporada: Zach Hanson se trasladó del entrenador de alas cerradas a la línea ofensiva en enero.
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