Hitved, sacudiendo su mano izquierda, el mundo colectivo de baloncesto conteniendo la respiraciĆ³n. Los primeros 10 minutos del debut en el torneo ya habĆan sido lo suficientemente desconcertantes. Los pases errantes navegaron. Los saltadores preparables se alejaron. Y el nĆŗmero 16, la semilla de Carolina del Norte Greensboro, despuĆ©s de haber prometido "sorprender al mundo", fue al menos dificultando la vida en el.
Luego, su estudiante de segundo aƱo STAR subiĆ³ para un rebote a principios del segundo cuarto y saliĆ³ de debajo del aro con dolor, una imagen que inevitablemente conjurarĆa los pensamientos del peor escenario posible.
Watkins eventualmente sacudirĆa el dolor. Una asfixia prensa de la USC eventualmente pondrĆa fin al comienzo de Greensboro. Y los troyanos eventualmente rodarĆan a su oponente de primera ronda con una convincente, pasando a la segunda ronda del torneo de la NCAA, donde se enfrentarĆ”n a quien gane el sĆ”bado por la tarde entre California y el estado de Mississippi.
Eso no quiere decir que siempre pareciera bonito. DespuĆ©s de que los troyanos sacudieron un comienzo lento, su ofensiva aĆŗn no funcionaba cerca de su apogeo. Watkins anotĆ³ 22, pero fuera de su estrella, los troyanos dispararon a 19 de 55 desde el campo.
Incluso cuando los grandes de la USC se elevaron sobre la mayor parte de la alineaciĆ³n de Greensboro, los spartanos de 16Āŗ sembrado todavĆa lograron dificultar la vida de Kiki Iriafen, duplicĆ”ndola en pases de entrada y igualando su fisicalidad alrededor de la canasta. El tercer equipo All-American no anotarĆa su primer punto hasta que quedaron unos minutos en la primera mitad. Ella terminĆ³ con 13 puntos para el final con 13 rebotes.
Fue la defensa de la USC la que finalmente marcĆ³ la diferencia. Con los troyanos liderando solo por un cubo, a principios del segundo cuarto, el entrenador Lindsay Gottlieb promulgĆ³ una prensa de cancha completa, y USC volĆ³ a acciĆ³n, interrumpiendo todas y cada una de las posesiones desde allĆ.
Greensboro no anotĆ³ un solo cubo del campo en el segundo cuarto, ya que luchĆ³ poderosamente solo para llevar la pelota mĆ”s allĆ” de la media cancha. En el tercer cuarto, hizo un solo triple ... y nada mĆ”s del campo.
En ese momento, los troyanos ya estaban rodando en la segunda ronda. Su defensa permitirĆa solo 17 puntos en total despuĆ©s de un primer trimestre frustrante. Greensboro dispararĆa un exiguo 13%, la peor tasa de cualquier oponente de la USC esta temporada.
Watkins dejarĆa brevemente la cancha en el tercer cuarto, cojeando hasta el vestuario despuĆ©s de rodar un tobillo. Pero ella volverĆa a terminar el juego, permitiendo que los fieles de la USC exhalaran una vez mĆ”s.
AĆŗn asĆ, el comienzo frustrante fue suficiente para hacer algo de pausa, ya que USC no se parecĆa en nada a una semilla No. 1 con aspiraciones Final Four fuera de la puerta el sĆ”bado. Fueron descuidados con la pelota, cometiendo tres pĆ©rdidas de balĆ³n en los primeros tres minutos. Lucharon para explotar su significativa ventaja de tamaƱo en el interior, o para derribar mucho del perĆmetro. Dos minutos en el segundo cuarto, su ventaja sobre los espartanos se encontraba en solo dos puntos.
Pero ahĆ es donde se detuvo el punto muerto. Muy pronto, USC estaba avanzando, un juego mĆ”s cerca de donde su temporada siempre ha estado liderando.
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