De alguna manera, ocultaron la deficiencia a la vista durante meses, lo suficiente hasta donde la situación parecía manejable.
Eso fue entonces.
Ahora, en una serie de postemporada contra un equipo atlético con tamaño, su falta de un hombre grande se ha convertido en un gran problema. Ahora, a medida que los Lakers se encuentran con un déficit de dos juegos a uno en su serie de primera ronda contra los Minnesota Timberwolves, la ausencia de un centro confiable podría ser la razón por la cual su temporada llega a un final prematuro.
Se dijo que se sentía horrible el viernes por la noche, y su obra lo reflejó. Sin embargo, un factor igual, si no mayor, fue la incapacidad completa del equipo para proteger el borde.
Teniendo en cuenta cómo Jaden McDaniels y Anthony Edwards prácticamente saltaron a su canasta el sábado por la noche en Target Center, los Lakers también podrían haber reemplazado su carril de tiros libres con una alfombra roja.
Los Timberwolves sabían que los Lakers no podían detenerlos, y los números reflejaban su falta de respeto. Intentaron 45 tiros en la pintura, en comparación con 28 para los Lakers. Anotaron 56 puntos en la pintura, en comparación con 26 para los Lakers.
McDaniels anotó 30 puntos, incluidos 24 en la pintura. Edwards terminó con 29 puntos y un máximo de ocho asistencias.
"El hecho es que no tenemos protección de llanta", dijo. "Entonces, si renuncias a Blow-Bys, vamos a renunciar a algo".
Los Lakers técnicamente tienen un centro en Jaxson Hayes de siete pies, pero Redick claramente no quiere jugarlo, evidenciado por cómo Hayes ha registrado nueve o menos minutos en cada uno de los tres juegos de esta serie. Los nueve minutos de que Hayes jugó el viernes fue particularmente destructivo, ya que registró un más/menos de menos-13.
Hayes fue una copia de seguridad antes de la parte del comercio de Doncic, y la partida de Davis no debería haber cambiado eso. Hayes es quien es.
Los Lakers sabían que esto podría ser un problema, por lo que tenían un para los Charlotte Hornets antes de la fecha límite de intercambio. Pero Williams se sometió a un examen físico, los Lakers estaban preocupados por lo que vieron, y.
Quizás debería haber jugado con Williams de 7 pies, que estuvo sano durante el resto de la temporada regular. O tal vez Pelinka debería haber alineado las contingencias en caso de que el comercio de Williams no funcionara. O tal vez debería haber reunido información más precisa sobre el Williams propenso a las lesiones de antemano, lo que podría haber ahorrado tiempo a los Lakers y les ha dado el lujo de redirigir sus esfuerzos en otros lugares. O tal vez no había nada que pudiera haber hecho, dada la escasez de hombres grandes disponibles.
Nada de eso importa ahora. Lo que se hace se hace, y la autopsia de la temporada puede esperar hasta el verano. Los Lakers tienen una serie que ganar.
Descubrir cómo hacerlo es el trabajo de Redick, quien dijo que creía que su equipo podría superar su déficit de tamaño.
"Lo hemos hecho todo el año", dijo. "Cuando hemos estado en nuestro mejor momento, hemos podido ser físicos en la pelota y no permitir Blow-Bys y también tener una especie de mentalidad de cobertura, múltiples esfuerzos y estaba allí a veces esta noche".
Forward compartió una vista similar.
"Solo tengo que hacer un mejor trabajo al pararse frente al balón", dijo Finney-Smith. "Siento que solo estábamos renunciando a demasiados Blow-Bys, y realmente no tuvo nada que ver con nuestro tamaño. Era solo defensa en la base y rotaciones fuera de cuando tenemos que luchar. Siento que no tuvimos el sentido de urgencia de todo el juego, y lo hicieron".
Redick señaló algunos de los otros errores cometidos por su equipo.
"Creo que tuvimos dos (jugadas) donde recolectamos un rebote, nos respaldamos, renunciamos a un punto", dijo. "Esas cosas realmente, realmente se acumulan, especialmente cuando estás volteando la pelota".
Siempre que Doncic se recupera de lo que lo hiciera vomitar una y otra vez en las horas previas al Juego 3, los Lakers tienen dos de los mejores jugadores de la liga en él y James. Ellos tienen un. Tienen defensores sólidos en Finney-Smith y Jarred Vanderbilt. Pero no tienen un hombre grande, y en este momento, lo que no tienen se siente tan importante como lo que hacen.
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