El guacamole se ha salvado de las tarifas por ahora. Pero la salsa puede no tener tanta suerte.
Si bien el presidente Trump puso aranceles amenazados en los aguacates mexicanos en una pausa, el gobierno de los Estados Unidos planea asumir un deber de casi el 21% en los tomates mexicanos frescos a partir del 14 de julio. Un deber, como un arancel, es un impuesto sobre las importaciones, y este afectarĆa los 4 mil millones de libras de tomates en los Estados Unidos de MĆ©xico cada aƱo.
Los proponentes dicen que el impuesto de importaciĆ³n ayudarĆ” a reconstruir la industria de tomate en Estados Unidos y garantizar que el producto que se come en los EE. UU. TambiĆ©n se cultiva allĆ. MĆ©xico suministra alrededor del 70% del mercado de tomate de EE. UU., En comparaciĆ³n con el 30% hace dos dĆ©cadas, segĆŗn el Florida Tomato Exchange.
"A menos que incluso el campo de juego en tƩrminos de precios justos, no tendrƔ una industria nacional para tomates frescos en un futuro muy cercano", dijo Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo del grupo comercial. Florida y California son los principales productores estadounidenses de tomates, pero la mayor parte de la cosecha de California se convierte en salsas y otros productos.
Los opositores dicen que el deber harĆ” que los tomates frescos sean mĆ”s caros para los compradores estadounidenses. Naturesweet, una compaƱĆa con sede en San Antonio que cultiva tomates en MĆ©xico y en los EE. UU., Dijo que pagarĆ” millones de dĆ³lares cada mes en tareas si la decisiĆ³n no se invierte.
"Buscaremos formas de adaptar o racionalizar nuestras operaciones, pero la verdad es que siempre lo estamos haciendo, asĆ que ya administramos un negocio eficiente", dijo Skip Hulett, director legal de Naturesweet. "El producto no es un negocio de gran margen. Estamos determinando quĆ© parte del costo podrĆamos absorber, pero estos costos adicionales ciertamente deberĆ”n transmitirse al consumidor".
Tim Richards, profesor de la Morrison School of Agronsiness en la Universidad Estatal de Arizona, espera que los precios minoristas de los tomates estadounidenses aumenten en aproximadamente un 10,5% si el deber se realiza.
El gobierno de MĆ©xico dijo el mes pasado que estaba convencido de que podrĆa negociar sobre el tema. Pero si el impuesto de tomate entra en vigencia, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum ha insinuado que su paĆs puede imponer deberes sobre las piernas de pollo y cerdo importadas de los Estados Unidos.
El tira y afloja sobre los tomates tiene una larga historia. En 1996, poco despuĆ©s de que entrara en vigencia el acuerdo de libre comercio de AmĆ©rica del Norte, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos investigĆ³ las acusaciones de que MĆ©xico estaba exportando tomates a los Estados Unidos a precios artificialmente bajos, una prĆ”ctica conocida como vertido.
El gobierno de los Estados Unidos acordĆ³ suspender la investigaciĆ³n si MĆ©xico cumpliĆ³ con ciertas reglas, incluida la venta de sus tomates a un precio mĆnimo. Desde entonces, el acuerdo ha sido sujeto a revisiones periĆ³dicas, pero las dos partes siempre alcanzaron un acuerdo que evitaba las tareas.
Pero el mes pasado, el Departamento de Comercio anunciĆ³ su retiro del Ćŗltimo acuerdo, diciendo que habĆa sido "inundado de comentarios" de los productores de tomate estadounidenses que desean una mejor protecciĆ³n de las importaciones mexicanas.
Guenther, de la Bolsa de Tomato de Florida, dijo que a pesar de que los exportadores mexicanos deben cobrar un precio mĆnimo, los envĆos solo estĆ”n a verificaciĆ³n, por lo que los exportadores pueden evitar eso. Pero mĆ”s generalmente, MĆ©xico perjudica a la industria estadounidense porque cuesta un 40% a 50% menos cultivar tomates allĆ, dijo Guenther. La tierra es mĆ”s barata, la mano de obra es mĆ”s barata y las entradas como las semillas y el fertilizante cuestan menos, dijo.
Los tomates son una cosecha intensiva en mano de obra, dijo Guenther, y la industria estadounidense generalmente depende de los trabajadores inmigrantes a travĆ©s del programa de visa H-2A. Ese programa requiriĆ³ que los agricultores pagaran a los trabajadores un promedio de $ 16.98 por hora el aƱo pasado, una cantidad que ha saltado a medida que la mano de obra se ha vuelto mĆ”s difĆcil de encontrar. Richards estima que los trabajadores de las granjas de tomate mexicanas ganan aproximadamente una dĆ©cima parte de esa tasa.
Naturesweet reconoce que es mĆ”s rentable cultivar tomates en MĆ©xico, pero dice que el clima es una de las principales razones. Los invernaderos mexicanos de la compaƱĆa no necesitan iluminaciĆ³n, calefacciĆ³n o sistemas de enfriamiento debido a las condiciones climĆ”ticas durante todo el aƱo.
"Puede reubicar algunas industrias, pero no puede reubicar la agricultura climƔtica", dijo Hulett.
Lance Jungmeyer, el presidente de la AsociaciĆ³n de Productos Frescos. De las AmĆ©ricas, que representa a los importadores de los tomates mexicanos, dijo que Florida no produce los tomates madurados con vides que los consumidores estadounidenses favorecen cada vez mĆ”s. Los tomates de Florida se recogen cuando son verdes y se envĆan a los almacenes para madurar, dijo.
"Florida no cultiva los tipos de tomates especializados que han despegado, pero quieren obtener protecciĆ³n", dijo Jungmeyer. "Su participaciĆ³n de mercado estĆ” disminuyendo por razones de su propia elecciĆ³n".
Guenther no estĆ” de acuerdo. "Si pones un tomate de Florida contra un tomate mexicano, creo que funcionarĆa muy bien en (a) prueba de sabor", dijo.
Adrian Burciaga, copropietario de Don Artemio, un restaurante mexicano exclusivo en Fort Worth, dijo que no querrĆa cambiar a un productor estadounidense. Lo compara con el buen vino; Si quiere un buen Cabernet Sauvignon, lo obtiene de Napa, California. Si quiere un buen tomate que le recuerde a su infancia, lo obtiene de MĆ©xico.
"Sabemos los sabores que van a traer a las salsas y los lunares. No queremos comprometer los sabores", dijo Burciaga.
Burciaga dijo que su restaurante usa 300 a 400 libras de tomates romanĆes de MĆ©xico cada semana. Actualmente paga $ 19 por una caja de tomates de 25 libras. No disfruta de pagar el costo adicional, pero siente que no tiene otra opciĆ³n.
Burciaga dijo que el deber de tomate, y la amenaza de que Trump implementa el arancel de 25% en muchos otros productos de MĆ©xico, estĆ” dificultando el manejo de su negocio.
"La parte de incertidumbre nos concierne. Un restaurante pequeƱo o mediano presupueste las cosas. Sabemos de antemano que en seis meses aumentarĆ”n las cosas, por lo que podemos adaptarnos", dijo. "Pero no sabemos estas cosas de antemano. ¿CĆ³mo planeas y cĆ³mo reaccionas?"
Durbin escribe para Associated Press. La escritora AP Maria Verza en la Ciudad de MĆ©xico contribuyĆ³ a este informe.
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