La rivalidad del parque temático en Orlando, Florida, se está calentando.
Esta semana, Universal abrirá su último parque, Epic Universe, una apuesta de $ 7 mil millones para la compañía propiedad de Comcast y el nuevo salvo en su impulso continuo para expandir su turismo y el imperio de entretenimiento.
Eso ejerce presión sobre Walt Disney Co., cuyo complejo Walt Disney World ha dominado durante mucho tiempo el paisaje de vacaciones de Orlando, pero ahora está viendo una mayor competencia, particularmente de Universal.
Extendido a través de 750 acres, Epic Universe representa la mayor expansión del parque temático universal desde la apertura del mundo mágico de Harry Potter hace 15 años.
Se promociona cinco áreas temáticas diferentes, cuatro de las cuales están vinculadas a franquicias conocidas: "Harry Potter", "Cómo entrenar a su dragón", el universo oscuro de Universal de los monstruos de películas clásicos y las propiedades de los videojuegos de Nintendo, además de un centro cósmico del parque celestial central.
El complejo, que también incluye tres hoteles, presenta animatronics tecnológicamente avanzadas y viajes detallados como monstruos Unchained: el experimento Frankenstein, que muestra muchos de los monstruos de Universal. Las revisiones del parque han sido en gran medida positivas, y los críticos destacan la naturaleza inmersiva de las atracciones.
"Comcast ha aparecido tan fuerte con lo que han desarrollado y presentado en el mercado de Orlando", dijo Dennis Speigel, fundador y director ejecutivo de la firma de consultoría de Cincinnati International Theme Park Services Inc. "En los últimos 15 años, han traído esa distancia entre Universal y Disney mucho más estrecho, y realmente se ha convertido en una lucha premiada. Es la situación más intensa y competitiva en la industria".
Disney fue el primero de los dos en el mercado de Orlando en 1971, cuando. No fue sino hasta 1990 que Universal abrió su propio Orlando Park, dando a Disney una ventaja de casi dos décadas.
Para entonces, Disney (que luego se conocería como Hollywood Studios). También en la mezcla de Sunshine State: SeaWorld Orlando, y lo que ahora se conoce como Busch Gardens Tampa, que debutó en 1959.
Hoy, Disney World tiene cuatro parques temáticos y dos parques acuáticos, mientras que Universal Orlando tendrá tres, incluidos Epic Universe e Islands of Adventure (inaugurado en 1999), y un parque acuático, Volcano Bay (2017).
Aunque Universal llegó tarde al mercado, su apertura en 2010 del mundo mágico de Harry Potter Land en Universal Studios e Islands of Adventure en Orlando llevó la competencia del parque temático a nuevas alturas. La construcción de una tierra únicamente alrededor de una propiedad intelectual específica, en lugar de un tema general, era novedoso en ese momento, y el concepto aparecería más tarde en los parques de Disney, como los autos en Anaheim y más tarde, tierras temáticas de "Star Wars" en California y Florida.
La demanda en el momento de la tierra con el tema de "Harry Potter" elevó la asistencia de Universal en un 36% en comparación con el año anterior, dijo Speigel.
"Se dieron cuenta después de 'Harry Potter' que era un nuevo orden mundial", dijo. "Acaban de mantener el pedal al metal en todo lo que han hecho en términos de crecimiento y experiencia interna".
Hay una buena razón para eso.
Tanto Universal como Disney se han centrado en los parques temáticos como una parte generadora de ganancias de su negocio que es menos volátil que los mercados de medios, televisión y cine en constante cambio. Disney's Experiences Division, que incluye sus parques temáticos y líneas de cruceros, de las ganancias de la compañía, particularmente a medida que paga TV se encoge.
"Disney ha sido bastante estable y consistente, pero Universal se está expandiendo muy rápidamente", dijo Carissa Baker, profesora asistente de parque temático y gestión de atracciones en el Rosen College of Hospitality Management de la Universidad de Florida Central. "Están alentando el sector de su parque temático en este momento".
Ambas compañías han anunciado recientemente nuevas propiedades, y Universal con un resort para niños más pequeños en Texas, un parque temático en Gran Bretaña y una experiencia de Halloween Horror Nights de Halloween durante todo el año en Las Vegas.
"El plan es seguir impulsando el crecimiento en un negocio que creemos que somos uno de los dos jugadores en un mercado que, dentro de los medios, no está expuesto en absoluto al cambio en el tiempo en las pantallas de un lugar a otro", dijo el presidente de Comcast Corp., Mike Cavanagh, durante la llamada fiscal del primer trimestre fiscal de la compañía con los analistas del mes pasado. "Experiencias en vivo, las experiencias de los parques han sido emocionantes para las personas, y creemos que nos apoyamos en eso y seguimos haciéndolo".
Hasta ahora, dijo, la venta de entradas anticipadas y las reservas de hoteles son "fuertes" para Epic Universe y los otros parques universales en Orlando. Un boleto de un día comienza en $ 139.
Es por eso que los analistas han marcado constantemente el próximo parque durante las ganancias de las llamadas a los rivales de Disney, consultando a los ejecutivos sobre la presión potencial sobre Disney World y cómo la compañía planea competir.
Pero si Disney está preocupado, ha mostrado poca señal. La semana pasada, el director financiero de Disney, Hugh Johnston, dijo que las reservas de hoteles para el tercer trimestre fiscal han aumentado un 4% en comparación con el año pasado, con aproximadamente el 80% de las noches disponibles reservadas. Para el cuarto trimestre, las reservas han aumentado aproximadamente un 7%, con aproximadamente un 50% a 60% de capacidad llena, dijo.
Eso es a pesar de las preocupaciones más amplias de que las preocupaciones sobre una posible recesión, estimuladas por los aranceles del presidente Trump sobre los bienes extranjeros, humedecerán los viajes y el gasto de los consumidores.
"Las experiencias obviamente son un negocio crítico para Disney y también una importante plataforma de crecimiento", dijo el presidente ejecutivo de la compañía, Bob Iger, en una llamada reciente de ganancias. "A pesar de las preguntas sobre cualquier incertidumbre macroeconómica o el impacto de la competencia, me alienta la fuerza y la resistencia de nuestro negocio".
La compañía ha anunciado previamente que está invirtiendo $ 30 mil millones en sus parques en Florida y California, lo que financiará tales adiciones como un "Monsters Inc", una tierra inspirada y una tierra de villanos en Disney World. Los parques también han agregado atracciones durante los últimos 10 años, incluido el renovado Bayou Adventure Ride de Tiana (que reemplazó a Splash Mountain).
Disney está apostando a que la afluencia de visitantes que vienen a Florida para Epic Universe aún hará una parada en sus parques. El año pasado, Orlando anotó a más de 75 millones de visitantes, un 1,8% más en comparación con 2023, según la visita de Orlando Comercio. Josh D'Amaro, presidente de Disney Experiences, dijo en una conferencia de inversores la semana pasada que Disney recibe más turistas cada vez que algo nuevo se abre en Florida Central, incluso si no es una propiedad de Disney.
"Si solo regresamos cinco o 10 años, y piensas en lo que sucedió en Walt Disney World, siempre hemos estado en la ofensiva", dijo D'Amaro. "Si algo se construye nuevo en la Florida Central, como Epic Universe, y si trae turistas adicionales, casi puedo garantizarle que el nuevo turista que ingrese al mercado tendrá que visitar el Magic Kingdom".
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