La Corte Suprema declinĆ³ el martes escuchar un desafĆo religioso Apache a la construcciĆ³n de una mina de cobre masiva en roble plano, una franja de tierras federales intactas en Arizona que los miembros de la tribu consideran sagrada e insustituible.
La decisiĆ³n, que deja intacta la decisiĆ³n de un tribunal inferior contra los miembros de la tribu, marcĆ³ una pĆ©rdida importante para Apache Stronghold, un grupo que ha argumentado durante mucho tiempo que la construcciĆ³n de la mina violarĆa sus derechos religiosos al eliminar permanentemente un sitio sagrado Ćŗnico utilizado para las ceremonias religiosas de Apache.
Permite que el Servicio Forestal de los Estados Unidos avance con los planes de emitir un informe final de impacto ambiental y escuchar una Ćŗltima ronda de comentarios pĆŗblicos antes de emitir una decisiĆ³n sobre la transferencia de la tierra a Resolution Copper, una empresa conjunta de las compaƱĆas mineras multinacionales Rio Tinto y BHP Group.
Wendsler Nosie Sr., un anciano de Apache y lĆder de la fortaleza de Apache, dijo en un comunicado que su grupo continuarĆa defendiendo la tierra a unas 70 millas al este de Phoenix, incluso a travĆ©s de otras batallas judiciales que desafĆan la mina y una apelaciĆ³n al Congreso para intervenir.
"Nunca dejaremos de pelear, nada nos disuadirĆ” de proteger a Oak Flat de la destrucciĆ³n", dijo Nosie. "Instamos al Congreso a tomar medidas decisivas para detener esta injusticia mientras avanzamos en los tribunales".
Vicky Pealy, gerente general de ResoluciĆ³n Copper, dijo en un comunicado que la compaƱĆa estaba complacida de que la decisiĆ³n del tribunal inferior se mantenga.
"La resoluciĆ³n de la mina de cobre es vital para asegurar el futuro energĆ©tico de Estados Unidos, las necesidades de infraestructura y la defensa nacional con un suministro domĆ©stico de cobre y otros minerales crĆticos", dijo Peagy.
Ella dijo que el proyecto tiene "apoyo significativo de la comunidad" y "el potencial de convertirse en una de las minas de cobre mĆ”s grandes de Estados Unidos, agregar $ 1 mil millones al aƱo a la economĆa de Arizona y crear miles de empleos locales en una regiĆ³n donde la minerĆa ha jugado un papel importante durante mĆ”s de un siglo".
La mayorĆa del Tribunal Superior no articulĆ³ una postura en el caso, sino al negarse a escucharla del lado de los jueces en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos que fallĆ³ contra el Apache en marzo de 2024.
Sin embargo, el juez Neil M. Gorsuch escribiĆ³ una disidencia, unida por su compaƱero conservador, el juez Clarence Thomas, diciendo que la decisiĆ³n de la mayorĆa de no tomar el caso fue "un error grave" y "uno con consecuencias que amenazan con reverberarse por generaciones".
Gorsuch dijo que "no tenĆa dudas" de que el Tribunal Superior habrĆa escuchado el caso "si el gobierno tratara de demoler una catedral histĆ³rica" en lugar de un sitio sagrado nativo americano.
"Ante el plan del gobierno para destruir un antiguo sitio de adoraciĆ³n tribal, no le debemos a los apaches", escribiĆ³ Gorsuch. "Pueden vivir lejos de Washington, DC, y su historia y sus prĆ”cticas religiosas pueden ser desconocidas para muchos. Pero eso no deberĆa hacer ninguna diferencia".
Gorsuch dijo que nadie podrĆa "sensatamente" argumentar en contra de la importancia del caso. "A medida que el gobierno ha dejado claro, tiene la intenciĆ³n de aclarar el camino para que la resoluciĆ³n de cobre comience la destrucciĆ³n de roble plano inminentemente", escribiĆ³.
El juez Samuel A. Alito Jr., otro conservador, no participĆ³ en la conversaciĆ³n o decisiĆ³n en el caso, aunque no se proporcionĆ³ una razĆ³n.
El caso toca una serie de temas politizados, incluido el uso federal de la tierra, la libertad religiosa y los esfuerzos para equilibrar los intereses corporativos con recursos naturales limitados y degradaciĆ³n ambiental. TambiĆ©n ha confundido divisiones polĆticas tradicionales, incluso al unir organizaciones religiosas conservadoras y grupos ambientalistas liberales detrĆ”s del Apache.
La lucha entre la fortaleza Apache y la resoluciĆ³n de cobre ha sido.
Nosie y otros miembros de la fortaleza han viajado por el paĆs desde que el 9Āŗ Circuito falla contra ellos para crear conciencia sobre su esfuerzo. ResoluciĆ³n Copper ha continuado miles de millones de dĆ³lares en preparaciones para la mina en el Ć”rea circundante, donde tiene otras operaciones mineras, y ha brindado un apoyo financiero sustancial a los funcionarios locales en la ciudad cercana de Superior, Arizona, que estĆ” prep con la afluencia de empleados mineros y sus familias y las tensiones acompaƱantes en infraestructura.
En el centro del desafĆo Apache a la mina estĆ” su argumento de que la mina no solo obstaculizarĆa su capacidad para practicar su religiĆ³n, sino que la borrarĆa.
Oak Flat, en el borde del Bosque Nacional de Tonto, aproximadamente una hora fuera de Phoenix y no muy lejos de la Reserva India de San Carlos Apache, es utilizado por el Apache para sudaderas y para ceremonias de la mayorĆa de edad conocidas como bailes para amanecer, donde las niƱas son conducidas a la mujer. El Apache cree que la tierra es bendecida por su creador y su hogar de guardianes espirituales similares a los Ć”ngeles, y los investigadores han descubierto que el sitio es arqueolĆ³gicamente significativo no solo para el Apache sino para las tribus Hopi, O'odham, Yavapai y Zuni.
Oak Flat tambiĆ©n se encuentra sobre uno de los depĆ³sitos de mineral de cobre sin explotar mĆ”s grandes del mundo, con suficiente cobre estimado para suministrar hasta una cuarta parte de la demanda de cobre estadounidense. Dicha demanda ha explotado con la proliferaciĆ³n de redes de telecomunicaciones, vehĆculos elĆ©ctricos y otras tecnologĆas que usan el elemento.
La tierra en cuestiĆ³n habĆa estado bajo protecciĆ³n federal durante dĆ©cadas, hasta que los republicanos agregaron un lenguaje que permitĆa al gobierno federal vender o intercambiar la tierra a las compaƱĆas mineras en un proyecto de ley de defensa de paso obligatorio en 2014. Los registros de planificaciĆ³n federal muestran que extraer el depĆ³sito en el transcurso de varias dĆ©cadas de roble de roble flote, que el Apache llame a ChĆ'chil Bildagoteel, a un crĆ”ter industrial de casi dos millas de dos millas de dos millas.
Resolution Copper ha dicho que ha trabajado estrechamente con los asesores nativos americanos y trabajĆ³ para evitar sitios importantes de Apache en su planificaciĆ³n, incluido Apache Leap cercano. Peagy dijo que la compaƱĆa ha estado trabajando durante mĆ”s de una dĆ©cada para "preservar y reducir los impactos potenciales en los intereses tribales, sociales y culturales", y continuarĆ” haciĆ©ndolo.
Apache Stronghold le pidiĆ³ a la Corte Suprema que retomara el caso despuĆ©s de que un panel de 11 jueces de los jueces del Noveno Circuito se dividiera 6-5 a favor del derecho del gobierno federal a usar su tierra segĆŗn elija. Tales divisiones en las decisiones del circuito a menudo reciben la atenciĆ³n del Tribunal Superior, pero no siempre.
El juez Daniel P. Collins, designado del presidente Trump, fue el autor de la mayorĆa. EscribiĆ³ que las afirmaciones religiosas de Apache Stronghold fracasaron porque, si bien la transferencia de roble de roble del gobierno federal a la resoluciĆ³n de cobre podrĆa interferir con la prĆ”ctica de los apaches de su religiĆ³n, no los "obligĆ³" a actuar en contra de sus creencias, "discriminarlos" o "penalizar", o negarlos privilegios a otras ciudades.
EscribiĆ³ que la fortaleza de Apache habĆa pedido esencialmente al gobierno que les diera la propiedad de "facto" de un "tracto bastante espacioso" de tierras pĆŗblicas, que tuvo que ser rechazada.
Collins se uniĆ³ a otros cuatro nombrados de Trump y un designado del presidente George W. Bush.
En su disidencia el martes, Gorsuch escribiĆ³ que el 9Āŗ Circuito "abarca aproximadamente el 74% de todas las tierras federales y casi un tercio de la poblaciĆ³n nativa americana de la naciĆ³n", por lo que su decisiĆ³n de que el gobierno podrĆa destruir un sitio nativo sagrado en tierras federales ahora gobernarĆa a la mayorĆa, si no todas las "disputas del sitio sagrado" en el paĆs en el futuro.
Dijo que el fallo no solo amenazarĆa los sitios nativos, sino todos los sitios religiosos en tierras federales, incluidas muchas iglesias.
Luke Goodrich, abogado de la fortaleza de Apache y el abogado principal del bufete de abogados de derechos religiosos, Becket, dijo que era "difĆcil imaginar un ataque mĆ”s descarado contra la fe que explotar el lugar de nacimiento de la religiĆ³n Apache en un crĆ”ter enorme", y la "negativa del tribunal para detener la destrucciĆ³n es una partida trĆ”gica de su fuerte registro de la libertad religiosa defensora".
El escritor del personal de Times, David G. Savage en Washington, contribuyĆ³ a este informe.
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