Un programa distribuye computadoras portátiles en la zona rural de Iowa. Otro ayudó a las personas a volver a ponerse en línea después de que el huracán Helene eliminó las computadoras y los teléfonos en el oeste de Carolina del Norte. Los programas en Oregon y Rural Alabama enseñan a las personas mayores, incluidas algunas que nunca han tocado una computadora, cómo navegar en un mundo cada vez más digital.
Todo se derrumbó este mes cuando el presidente Trump, en su propia plataforma digital, Truth Social, anunció su intención de poner fin al programa federal de subvenciones destinado a ayudar a cerrar la división digital. Lo calificó como "racista e ilegal" y dijo que equivale a "despertar folletos basados en la raza". Dijo que era un "sorteo ilegal de $ 2.5 mil millones de dólares". El programa fue financiado con $ 2.75 mil millones.
El nombre parecía bastante inocuo cuando el programa fue aprobado por el Congreso en 2021 como parte de una inversión de $ 65 mil millones destinada a llevar acceso a Internet a cada hogar y negocios en los Estados Unidos. El programa de banda ancha fue un componente clave de la ley de infraestructura de $ 1 billón promulgada bajo la administración Biden.
La Ley de Equidad Digital tenía la intención de llenar los vacíos y cubrir las necesidades insatisfechas que surgieron durante el lanzamiento masivo de banda ancha. Le dio flexibilidad a los estados y las tribus para ofrecer acceso a Internet de alta velocidad a familias que no podían permitírselo, computadoras a niños que no los tenían, el acceso de telesalud a los adultos mayores en las zonas rurales y la capacitación y las habilidades laborales a los veteranos.
Si Trump tiene la autoridad legal para poner fin al programa sigue siendo desconocida. Pero por ahora la administración republicana simplemente puede dejar de gastar el dinero.
"Simplemente sentí que mi corazón se rompió por lo que finalmente estábamos, finalmente en este país, abordar, la división digital", dijo Angela Siefer, directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Inclusión Digital, una organización sin fines de lucro que se otorgó, pero que no ha recibido, una subvención de $ 25.7 millones para trabajar con grupos de todo el país para ayudar a proporcionar acceso a la tecnología. "La división digital no es solo el acceso físico a Internet, sino que puede usar eso para hacer lo que necesita hacer".
La palabra 'equidad'
Si bien el nombre del programa probablemente se dirigió, la administración Trump ha estado fregando agresivamente el gobierno de los programas que promueven la diversidad, la equidad o la inclusión, se suponía que la Ley de Equidad Digital tenía un alcance más amplio.
Aunque Trump lo llamó racista, las palabras "raza" o "racial" aparecen solo dos veces en: una vez, junto con "color, religión, origen nacional, sexo, identidad de género, orientación sexual, edad o discapacidad", en un pasaje que indica que ningún grupo debe estar excluido de los fondos; Y más tarde, en una lista de poblaciones cubiertas, junto con adultos mayores, veteranos, personas con discapacidades, estudiantes de inglés, personas con bajos niveles de alfabetización y estadounidenses rurales.
"La equidad digital aprobada con un abrumador apoyo bipartidista", señaló en un comunicado la senadora demócrata Murray de Washington, principal proponente de la Ley. "Y eso es porque mis colegas republicanos han escuchado las mismas historias que yo, como los niños en las comunidades rurales obligados a conducir a los estacionamientos de McDonalds para que Wi-Fi haga su tarea.
"Es una locura, absolutamente loca, que Trump está bloqueando los recursos para ayudar a asegurarse de que los niños en los distritos escolares rurales puedan obtener puntos o computadoras portátiles calientes, ¡todo porque no le gusta la palabra equidad!"
La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, que administra el programa, declinó hacer comentarios. No está claro cuánto de los $ 2.75 mil millones se han otorgado, aunque en marzo de 2024 la asignación de $ 811 millones a los estados, territorios y tribus.
'Más seguro'
En una mañana reciente en Portland, Oregon, Brandon Dorn se encontraba entre los que tomaban una clase de conceptos básicos de teclado ofrecidos por Free Geek, una organización sin fines de lucro que proporciona cursos gratuitos para ayudar a las personas a aprender a usar computadoras. La clase se ofreció en un edificio de viviendas de bajos ingresos para que sea accesible para los residentes.
Dorn y los demás recibieron computadoras portátiles y mostraron las diferentes funciones de las claves: control, desplazamiento y bloqueo de tapas, cómo copiar y pegar. Jugaron un juego de mecanografía que enseñaba colocación de dedo y teclas en un teclado codificado por colores.
Dorn, de 63 años, dijo que las clases ayudaron porque "hoy en día, todo tiene que pasar por la computadora". Dijo que lo ayudó a sentirse más seguro y menos dependiente de sus hijos o nietos para hacer cosas como hacer citas en línea.
"Amigos de mi edad, no obtuvimos este lujo porque estábamos demasiado ocupados trabajando, criando a la familia", dijo. "Así que esta es una excelente manera de ayudarnos a ayudarnos a nosotros mismos".
Juan Muro, director ejecutivo de Free Geek, dijo que los participantes obtienen las herramientas y habilidades que necesitan para acceder a cosas como banca en línea, aplicaciones de empleo, programas de educación en línea y telesalud. Dijo que el movimiento de Trump para finalizar la financiación ha puesto a organizaciones sin fines de lucro como Geek gratuito en una posición precaria, obligándolas a compensar la diferencia a través de la recaudación de fondos y "rogar dinero para proporcionar a las personas cosas esenciales".
Sara Nichols trabaja para el Consejo Regional Land of Sky, una organización de planificación y desarrollo de varios condados en el oeste de Carolina del Norte. El viernes anterior a la inauguración de Trump en enero, la organización recibió un aviso de que fue aprobado para una subvención. Pero al igual que otros grupos que se puso en contacto con el Associated Press, no ha visto ningún dinero.
Land of Sky había gastado muchos recursos ayudando a las personas a recuperarse de las tormentas del año pasado. El aviso de premio, dijo Nichols, fue "noticias increíbles".
"Pero entre esto y el estado perdiendo, terminando sus cartas, sentimos simplemente atascados. ¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a avanzar? ¿Cómo vamos a dejar que nuestras comunidades continúen atrás?"
Llenar las necesidades insatisfechas
Según las comunidades rurales, más de una quinta parte de los estadounidenses no tienen acceso a Internet de banda ancha en casa, el número aumenta al 27%.
Más allá de dar acceso a las personas a la tecnología e Internet rápido, muchos programas financiados por la Ley de Equidad Digital buscaban proporcionar "navegadores digitales": ayudantes humanos para guiar a las personas nuevas en el mundo en línea.
"En los Estados Unidos no tenemos una fuente constante de fondos para ayudar a las personas a conectarse, comprender cómo estar seguros en línea y cómo usar esa tecnología para lograr todas las cosas que se requieren ahora como parte de la vida que están en línea", dijo Siefer de la Alianza Nacional de Inclusión Digital. Esto incluye proporcionar a las familias puntos calientes en Internet para que puedan conectarse en casa y ayudar a las personas mayores a evitar estafas en línea, dijo.
"Salud, fuerza laboral, educación, empleos, todo, ¿verdad?" Siefer dijo. "Esta ley iba a ser el comienzo para que Estados Unidos descubra este problema. Es un nuevo problema en el gran esquema de las cosas, porque ahora la tecnología ya no es agradable de tener. Debes tener Internet y tienes que saber cómo usar la tecnología para sobrevivir, y mucho menos para prosperar hoy".
Siefer dijo que la palabra "equidad" en el nombre probablemente llevó a Trump a apuntar al programa para la eliminación.
"Pero significa que en realidad no miró lo que hace este programa", dijo. "¿Porque quién no quiere que la abuela esté segura en línea? ¿Quién no quiere que un veterano pueda hablar con su médico en lugar de subir a un automóvil y conducir dos horas? ¿Quién no quiere que los estudiantes puedan hacer su tarea?"
Ortutay y Rush escriben para Associated Press e informaron desde San Francisco y Portland, Mineral., respectivamente.
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