Cada vez que respiramos, podĆamos inhalar pequeƱos fragmentos de plĆ”stico. En los Ćŗltimos aƱos, la preocupaciĆ³n por la contaminaciĆ³n plĆ”stica ha aumentado, especialmente debido a la acumulaciĆ³n en los ocĆ©anos. Sin embargo, lo que aĆŗn no observĆ³ a muchas personas son que tambiĆ©n estĆ”n presentes en el aire que respira.
El adulto puede inhalar mĆ”s de 48,000 partĆculas microplĆ”sticas por aƱo sin siquiera avisarla. Estas partĆculas, discretamente a simple vista, flotan en el medio ambiente como un polvo invisible arrojado a travĆ©s de nuestras ventanas, reduce nuestros muebles y, lo mĆ”s inquietante, entra en nuestros pulmones.
Este aƱo, el DĆa Mundial del Medio Ambiente se celebrĆ³ cada 5. Junio, se centrĆ³ en la contaminaciĆ³n plĆ”stica. Y tal vez ha llegado el momento de no mirar solo al suelo o al mar, sino tambiĆ©n en el cielo.
Ruta aƩrea de microplastia
Cuando pensamos en la contaminaciĆ³n plĆ”stica, es comĆŗn imaginar botellas en la playa o bolsas que flotan en el mar. Pero el plĆ”stico tambiĆ©n se fragmenta con el tiempo, para la radiaciĆ³n solar, el viento o el uso, para convertirse en una partĆcula de mĆ”s de 5 mm: una microplastia capturada.
Se conocen como microplastia secundaria porque provienen de la degradaciĆ³n de instalaciones de plĆ”stico mĆ”s grandes. Sin embargo, hay otros tipos de microplastias que no provienen de esa descomposiciĆ³n, pero se fabrican directamente como pequeƱas partĆculas: microplastia primaria. Se usan intencionalmente en numerosos sectores industriales y comerciales. Por ejemplo, como ingredientes en productos cosmĆ©ticos y cuidado personal, como exfoliante o maquillaje. TambiĆ©n son comunes en recubrimientos textiles, imĆ”genes, detergentes, fertilizantes lentos de ciervo e incluso como abrasivos industriales.
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Estas partĆculas pueden terminar en el aire a diferentes rutas, por ejemplo: emisiones directas en el Ć”rea, lavar y secar la ropa sintĆ©tica, el polvo urbano y expulsarlas con olas en el mar o arrastradas por tormentas serias. Una vez allĆ, pueden ser traducidos por viento miles de millas.
Es comĆŗn que la microplastia se detecte en Ć”reas urbanas densamente pobladas. En las ciudades espaƱolas, se estimĆ³ que se depositarĆa desde la atmĆ³sfera entre 2,000 y 28,000 partĆculas microplĆ”sticas por metro cuadrado, con los valores mĆ”s altos en ciudades como Madrid y Barcelona. Pero lo realmente preocupante es que tambiĆ©n se descubren en lugares remotos como la parte superior del Everest de la MontaƱa, en las muestras de muestras de agua en la parte superior de las montaƱas de JapĆ³n y la atmĆ³sfera y el Ćrtico y la AntĆ”rtida. Es: no importa si vivimos junto al mar, en la montaƱa o en el centro de la ciudad. La microplastia ya es parte del ciclo atmosfĆ©rico.
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¿Afectan la salud?
El gran desafĆo ahora es comprender quĆ© efectos de esta microplastia tienen en nuestra salud. Ya se sabe que puede haber un sistema respiratorio y que algunos, debido a su tamaƱo y formas, incluso podrĆan penetrar los pulmones de tejido mĆ”s profundos y alcanzar Ć³rganos como el cerebro.
Y no solo la materia de plĆ”stico. Muchos microplĆ”sticos viajan "cargados" con contaminantes quĆmicos: pesticidas o aditivos tĆ³xicos pesados que se pueden liberar una vez en el cuerpo. Es como no solo respirar el polvo, sino tambiĆ©n un cĆ³ctel invisible de sustancias no deseadas.
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Estudios recientes han demostrado que ciertas partĆculas de plĆ”stico pueden causar inflamaciĆ³n, estrĆ©s oxidativo e incluso respuestas inmunes alteradas en los tejidos pulmonares expuestos en el laboratorio. A pesar de esto, los efectos a largo plazo en las personas siguen siendo la investigaciĆ³n.
Las preocupaciones se hacen mĆ”s grandes cuando pensamos en la exposiciĆ³n cotidiana, especialmente en personas vulnerables: niƱos, mayores o aquellos que viven en Ć”reas con alta contaminaciĆ³n del aire. ¿Nos enfrentamos a un nuevo tipo de contaminaciĆ³n invisible que podrĆa afectar nuestra salud crĆ³nicamente?
¿QuĆ© podemos hacer si ni siquiera los vimos?
Frente a este problema, la soluciĆ³n no es (SAM) dejar de usar pajitas. Es necesario pensar en cĆ³mo producimos, consumimos y desechamos plĆ”stico. Como ciudadanos, podemos reducir el uso de ropa sintĆ©tica, decidir el transporte pĆŗblico (para limitar el desgaste de los neumĆ”ticos), iniciativas estratĆ©gicas de protecciĆ³n o apoyo que promueven materiales biodegradables y polĆticas de anti-contaminuciĆ³n pĆŗblica.
Desde la ciencia todavĆa investigamos cuĆ”nto plĆ”stico hay en el aire, para comprender mejor cĆ³mo y de dĆ³nde proviene, a medida que se transporta, quĆ© factores favorecen estos procesos y quĆ© factores tienen. En mi caso, me dedico al estudio de la microplastia atmosfĆ©rica porque no creo que podamos proteger lo que no vemos si no entendemos eso primero.
Recuerde que la contaminaciĆ³n plĆ”stica no solo flota en el mar: tambiĆ©n flota, en silencio, entre nosotros. Y la respiraciĆ³n debe ser un acto puro y seguro.
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