El secretario de Defensa, Pete Hegseth, fue recibido con preguntas y críticas de los legisladores que exigieron detalles sobre su movimiento para desplegar tropas en Los Ángeles, y expresaron la frustración bipartidista de que el Congreso aún no ha recibido un presupuesto de defensa total de la administración Trump.
"Tu mandato como secretario ha sido marcado por un caos interminable", dijo a Hegseth la representante Rosa Delauro, D-Conn., Otros, incluidos los líderes republicanos, advirtieron que los proyectos de gasto masivos como el deseo del presidente Trump de un sistema de defensa antimisiles Golden Dome de $ 175 mil millones obtendrán un amplio escrutinio del Congreso.
El despliegue de la tropa provocó varios intercambios ardientes que a veces se convirtieron en partidos de gritos como miembros del comité y Hegseth gritó unos a otros.
Después de interrogar persistentes sobre el costo de enviar miembros y marines de la Guardia Nacional a Los Ángeles, Hegseth recurrió a su contralor interino, Bryn Woollacott MacDonnell, quien dijo que costaría $ 134 millones. Hegseth defendió la decisión de Trump de enviar a las tropas, diciendo que son necesarios para proteger a los agentes federales como lo hacen.
Y sugirió que el uso de tropas en los Estados Unidos continuará expandiéndose.
"Creo que estamos entrando en otra fase, especialmente bajo el presidente Trump con su enfoque en la patria, donde la Guardia Nacional y las Reservas se convierten en un componente crítico de cómo aseguramos esa patria", dijo.
La audiencia del Subcomité de Defensa de Asignaciones de la Cámara fue la primera vez que los legisladores han podido desafiar al jefe de defensa de Trump desde que fue confirmado. Es la primera de las tres audiencias del Congreso que enfrentará esta semana.
Los legisladores apuntan al gasto planificado del Pentágono
Los legisladores se quejaron ampliamente de que el Congreso aún no ha obtenido detalles del primer presupuesto de defensa propuesto por la administración, que Trump ha dicho que totalizarían $ 1 billón, un aumento significativo sobre el nivel de gasto actual de más de $ 800 mil millones. Y dijeron que no están contentos con los esfuerzos de la administración para recorrer el Congreso para impulsar los cambios.
Los problemas de gasto clave que han planteado preguntas en las últimas semanas incluyen planes para gastar cientos de millones de dólares en mejoras de seguridad para convertir un jet Qatar en Air Force One y verter hasta $ 45 millones en un desfile recientemente agregado a la fiesta de cumpleaños 250 del ejército, que coincide con el cumpleaños de Trump el sábado.
La representante Betty McCollum, D-Minn., Cuestionó a Hegseth sobre el despliegue de alrededor de 700 marines en servicio activo para ayudar a más de 4,100 tropas de la Guardia Nacional a proteger los edificios y el personal federales durante las protestas de redacción de inmigración en Los Ángeles.
Ella se metió en un irritable de ida y vuelta con él sobre los costos de la operación. Evadió las preguntas, pero luego recurrió a MacDonnell, quien proporcionó la estimación y dijo que cubre los costos de viajes, vivienda y alimentos.
Hegseth dijo que se necesita el despliegue de tropas de 60 días "porque queremos asegurarnos de que esos alborotadores, saqueadores y matones del otro lado agredan a nuestros oficiales de policía saben que no vamos a ninguna parte".
Bajo la Ley Posse Comitatus, las tropas están prohibidas de vigilar a los ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. Invocar la Ley de Insurrección, que permite que las tropas hagan eso, es increíblemente rara, y no está claro si Trump planea hacerlo.
El comandante del Cuerpo de Marines, el general Eric Smith, dijo a los legisladores en una audiencia de presupuesto separada el martes que los marines que han llegado a Los Ángeles aún no han sido llamados a responder. Dijo que no tienen autoridad de arresto y que solo están allí para proteger la propiedad federal y el personal federal.
Cuando el senador Richard Blumenthal le preguntó, un demócrata de Connecticut, sobre el peligro de marines usaría la fuerza letal que podría provocar heridas y muertes, Smith dijo que no está preocupado. "Tengo una gran fe en mis marines y sus líderes junior y sus líderes más senior para ejecutar las tareas legales que se les da".
El Pentágono aprende de Ucrania pero reducirá los fondos
Los miembros del comité presionaron a Hegseth sobre el ataque de drones sorpresa de Ucrania a principios de junio que destruyó una gran cantidad de aviones bombarderos rusos. Y cuestionaron los fondos futuros de la administración para Kyiv.
Hegseth dijo que los ataques tomaron por sorpresa a los Estados Unidos y representaron avances significativos en la guerra de drones. El ataque tiene al Pentágono repensar las defensas de Drone "por lo que no somos vulnerables a una amenaza y un ataque como ese", dijo, y agregó que el departamento está aprendiendo desde Ucrania y está enfocado en cómo defender mejor sus propios aeródromos militares.
Sin embargo, reconoció que la financiación para la asistencia militar de Ucrania, que ha sido sólida durante los últimos dos años, se reducirán en el próximo presupuesto de defensa. Ese corte significa que Kiev recibirá menos sistemas de armas que han sido clave para contrarrestar el ataque de Rusia.
"Esta administración toma una visión muy diferente de ese conflicto", dijo. "Creemos que un acuerdo pacífico negociado es lo mejor para las partes y los intereses de nuestra nación".
Hasta la fecha, Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania más de $ 66 mil millones en ayuda militar desde que Rusia invadió en febrero de 2022.
En lo que Hegseth se ha centrado hasta ahora
El panel se centró en temas de financiación, con solo unas pocas menciones de otros enredos que han marcado los primeros meses de Hegseth. Solo tocaron brevemente sus movimientos para despedir a los líderes militares clave y purgar programas de diversidad. Y no hubo discusión sobre su uso de la aplicación de mensajería de señales para discutir los detalles operativos de las huelgas en Yemen.
Hegseth ha pasado grandes cantidades de tiempo durante sus primeros cinco meses en el cargo promoviendo los cambios sociales que está haciendo en el Pentágono. Ha sido mucho menos visible en las crisis y negociaciones de seguridad internacionales más críticas de la administración que involucran a Rusia, Ucrania, Israel, Gaza e Irán.
Hegseth ha publicado numerosos videos de sus entrenamientos matutinos con tropas o de sí mismo firmando directivas para purgar programas de diversidad y equidad y contenido en línea de los militares. Se ha jactado de eliminar a los miembros del servicio transgénero de la fuerza y despedir a los llamados generales despertados, muchos de los cuales eran mujeres.
Estaba en el escenario internacional hace aproximadamente una semana, abordando una conferencia anual de seguridad nacional en Asia sobre las amenazas de China. Pero un viaje a la sede de la OTAN la semana pasada fue rápido y tranquilo, y deliberadamente saltó una reunión de unos 50 aliados y socios donde discutieron el apoyo a Ucrania.
Baldor y Copp escriben para Associated Press. Adriana Gómez Licón en Fort Lauderdale, Florida, contribuyó con informes.
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