En un hotel convertido en campus en una isla recuperada en Malasia, los empresarios criptográficos y tecnológicos están construyendo software, mordiendo a Australian Prime Ribeye, golpeando el gimnasio y la educación en un plan radical para crear nuevos estados soberanos desde cero.
Han descendido en Forest City para asistir a la escuela de la red, la creación del ex ejecutivo de Coinbase Inc. y el autor del estado de la red Balaji Srinivasan. En este megaproyecto problemático que alguna vez se prevé que albergara unas 50 veces su población actual, están llevando a cabo una especie de experimento de la vida real con la visión de Srinivasan de las "sociedades de inicio" definidas menos por territorio histórico que las creencias compartidas en la tecnología, la criptomoneda y la regulación de la luz.
Las ideas tecnópicas han circulado en Silicon Valley y la comunidad criptográfica durante más de una década, con pocos signos de obtener una aceptación más amplia. Sin embargo, Srinivasan está duplicando su apuesta de que el mundo está listo para su marca de interrupción en el estado-nación, y está haciendo de Forest City un campo de pruebas para planes de desplegar el movimiento a nivel mundial.
"Al igual que a los 18 años eliges tu universidad, a los 18 años elegirás tu país", dijo Srinivasan el jueves en un discurso de apertura en la conferencia de Bitcoin Asia en Hong Kong. "Y ya está comenzando con las sociedades de inicio".
Los eventos recientes han proporcionado un viento de cola para el esfuerzo quijotesco. La elección de Donald Trump, y las políticas amigables con la criptografía que ha perseguido, han empujado rápidamente la clase de activos a la corriente principal financiera. En términos más generales, la victoria de Trump también fue vista como un repudio de la ideología "despertada" y la extralimitación regulatoria que Srinivasan ha criticado durante mucho tiempo.
Si bien no está claro exactamente por qué Srinivasan eligió Forest City para su escuela, la ubicación ofrece algunas ventajas distintas, entre no menos de baja renta y fácil acceso a Singapur y su aeropuerto internacional. Los funcionarios que buscan evitar las consecuencias políticas de lo que se ha ridiculizado ampliamente como un elefante blanco ha tomado una serie de medidas para aumentar su atractivo, incluida la designación de una zona libre de impuestos. Las autoridades han colgado una tasa impositiva del 0% para las oficinas familiares (vehículos de inversión para los ultra ricos) para establecer una tienda allí.
Casi 400 estudiantes, muchos de ellos emprendedores, hasta ahora han hecho el viaje a Forest City para estudiar todo, desde codificación hasta teorías no convencionales sobre el estado. Están construyendo proyectos criptográficos, ajustando sus físicos y probando si una ideología compartida, en lugar de solo territorio compartido, puede unir a una comunidad. El precio comienza en $ 1,500 por mes, incluido el alojamiento y la comida, para aquellos que optan por una habitación compartida.
El plan de estudios de Network School combina lo práctico e ideológico. Las mañanas se gastan en sprints de productos y sesiones de codificación; Las tardes en seminarios exploran temas desde la restauración de Meiji hasta la arteclo de Singapur y la mecánica de la gobernanza descentralizada. Las conferencias de los invitados se duplicaron como bancas profundas tecnológicas y sermones ideológicos, según media docena de estudiantes entrevistados por Bloomberg.
El campus también refleja el enamoramiento de Silicon Valley con longevidad y salud, hasta un gimnasio de grado comercial y rutinas de entrenamiento especialmente diseñadas. Los estudiantes siguen una dieta con proteínas inspirada en el movimiento "Don't Die" del gurú de la longevidad Bryan Johnson. El menú del restaurante en el Hotel Marina, una especie de nexo social para la escuela, es pesado con batidos de proteínas y bistec.
"Todos nos estamos agotando", dijo Prad Nukala, estudiante de la escuela y fundador de la startup crypto Sonr, que se describe a sí misma como una "cadena de bloques para la identidad descentralizada".
Después de cofundar la startup de las pruebas de ADN en 2008 y servir como director de tecnología, Srinivasan pasó cinco años en la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, primero como socio general y luego como socio de la junta. Se unió a Coinbase como CTO en 2018 cuando el Exchange de Crypto compró una compañía de cartera que supervisó y se fue después de poco más de un año, según su perfil de LinkedIn.
En un discurso de 2013 en la escuela de inicio de Y Combinator, Srinivasan trajo sus ideas sobre lo que vio como un conflicto fundamental entre algunos estados nacionales modernos e innovación a un público más amplio. En la dirección, abogó por la "salida final" de Silicon Valley de los Estados Unidos, que argumentó que era obsoleto y hostil a los innovadores. En esencia: si la sociedad en la que vive está rota, ¿por qué no simplemente "optar por no participar" y crear una nueva?
El estado de la red: cómo iniciar un nuevo país, publicado en 2022, expandido en el concepto de "salida" de Srinivasan para describir cómo las comunidades en línea e ideológicamente alineadas pueden usar herramientas digitales y digitales para formar nuevos estados descentralizados. Un estado de red puede dispersarse y unirse geográficamente por Internet y blockchains, dice, y el objetivo es obtener un reconocimiento diplomático.
Srinivasan, un prolífico orador público, invitado de podcast y póster de X que paga su discurso con analogías históricas, a menudo apunta a lo que él llama la "tribu azul", abreviatura de la clase política liberal liberal y alineada democrática. En el momento del podcast Zen en septiembre de 2023, describió cómo la "tribu gris", empresarios, innovadores y pensadores, puede retomar el control de San Francisco de los blues utilizando una variedad de tácticas, como aliar con la policía local.
El esfuerzo implicaría obtener el control del territorio, según Srinivasan, quien no abogó por la violencia. "Las elecciones son solo la cereza en el pastel", dijo. "Las elecciones son solo un reflejo de su control total de las calles".
Srinivasan, quien también criticó las políticas de Trump, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Con Network School, Srinivasan dirigió su lanzamiento directamente a las ideas afines. "Cuanto más respeto tenga por las instituciones heredadas, y cuanto más respeto tendrán por usted, menos adecuado será como solicitante", escribió Srinivasan en una publicación de blog de agosto de 2024 que anuncia la primera inscripción.
Para Jack Schneider, director del Centro de Política de Educación de la Universidad de Massachusetts Amherst, los proyectos educativos respaldados por las élites tecnológicas pueden golpear la arrogancia. "No dudo que haya un impulso caritativo sincero para muchas de estas personas", dijo Schneider. "Pero luego hay otro impulso, que es creer no solo que usted es un visionario en términos de su capacidad para rediseñar sistemas y estructuras, sino que también tiene una visión única de la naturaleza humana y la forma en que las personas deberían llevar sus vidas".
Alyse Sue, cofundadora de un proyecto de ciencia descentralizada llamado Transhuman Coin, se unió a la cohorte de First Network School el año pasado después de lo que describió como una aplicación de improvisación. "Escribí: 'Soy una niña, ¿eso me da puntos de brownie extra?'", Recordó.
Cuando se lanzó Network School, Sue reorganizó su vida para unirse. Algunos otros asistentes renunciaron a sus trabajos o reubicaron sus nuevas empresas en Forest City, dijo.
Para Sue, la escuela era un ajuste natural. Una década antes, había ayudado a comenzar una "reunión transhumanista" en un pub de Sydney que resultó ser uno de los primeros en la ciudad en aceptar Bitcoin. Esa pequeña comunidad se convirtió en un proyecto destinado a financiar la investigación de longevidad y los experimentos de biotecnología, desde estudios de interfaz de computadora cerebral en la Universidad Tecnológica Sydney hasta colaboraciones con laboratorios en etapa inicial sobre cáncer y envejecimiento.
Willy Ogorzaly llegó a Forest City, principalmente para acelerar su startup criptográfica y asegurar algunos fondos, aunque también se sintió atraído por las enseñanzas de Srinivasan. Si bien dijo que el plan de estudios "definitivamente se alinea con mis valores", el mayor beneficio fue el conocimiento práctico obtenido de una variedad de talleres y la oportunidad de trabajar en su negocio rodeado de personas de ideas afines.
"Todo el día, estás rodeado de otros constructores increíbles", dijo el hombre de 33 años. Su proyecto, sustantivo, ganó el tercer premio y recaudó $ 20,000 en una competencia de lanzamiento (que no fue dirigida por la escuela de red) que tuvo lugar mientras estaba allí.
Las ideas similares a Srinivasan han percolado durante mucho tiempo al margen del pensamiento político, incorporadas en parte en esfuerzos como la iniciativa SheSeading inicialmente respaldada por el multimillonario Peter Thiel, que busca construir países flotantes en aguas internacionales. Y aunque a menudo promulgados por ricos y evangelistas tecnológicos en Silicon Valley, estos movimientos a veces han encontrado un refugio en los enclaves del mercado emergente como Forest City, donde los costos son mucho más bajos y las normas liberales están menos arraigadas.
En 2022, el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, realizó su propio experimento comunitario criptográfico en un complejo montenegrino llamado Zuzalu, que involucró a unas 200 personas y duró aproximadamente dos meses. Citó el libro de Srinivasan como una inspiración para el proyecto.
"La ventaja de hacerlo en una especie de ubicación remota lejana es que realmente no se está preparando para competir con el establecimiento", dijo Stuart Rollo, investigador y maestro del Centro de Estudios de Seguridad Internacional de la Universidad de Sydney que estudia cómo las tecnologías emergentes dan forma a sociedades. "Es nuevo, es muy barato de operar y probablemente pueda atraer ese utopianismo de manera más efectiva".
Otros experimentos autónomos han sufrido contratiempos. Prospera, una ciudad privada en Honduras que se factura como tal, se vio envuelto en una disputa legal con su país anfitrión. Thiel, uno de los primeros inversores en el Instituto Sheeseading, luego se enfrió en la idea.
Srinivasan dice que recién está comenzando.
En febrero, escribió en su blog que Network School construirá un campus permanente cerca de su ubicación actual "para albergar a miles de tecnólogos de todo el mundo". La construcción empleará una "plantilla portátil" que se puede replicar fácilmente en todo el mundo, con planes para los "nodos" de la escuela de red en Miami, Dubai y Tokio. Después de eso, quizás viene el paso más audaz: sembrar movimientos similares en todo el mundo.
"Muchos estudiantes de redes asistirán con la intención de comenzar sus propias sociedades, utilizando las plantillas sociales, digitales y físicas que desarrollamos en la escuela de red", escribió Srinivasan. "Tenemos la intención de financiar lo mejor".
Para Forest City, que es una sombra de la metrópoli de $ 100 mil millones, su desarrollador chino angustiado una vez lanzó, lo que acoge la prueba beta de un nuevo tipo de nación ofrece ventajas, sin importar cuán trivial.
"Con la escuela de la red ahora, estamos viendo múltiples nacionalidades en Forest City", dijo Lee Ting Han, concejal ejecutivo de inversiones en Johor, donde se encuentra el proyecto. "Ha traído una energía al área que faltaba".
Weeks escribe para Bloomberg.
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