Después de que el gobierno de EE. UU. Cargó a los niños en aviones durante la noche para ser enviados de regreso a su Guatemala natal, un juez federal bloqueó temporalmente los vuelos, con los jóvenes aún adentro, ya que sus abogados dijeron que las autoridades violaban las leyes de los Estados Unidos y enviaban a los niños vulnerables a potencial peligro.
El extraordinario drama se desarrolló durante las horas predestinales en el fin de semana del Día del Trabajo y saltó de los asfaltos en Texas a una sala del tribunal en Washington. Fue el último enfrentamiento sobre la represión de la administración Trump contra la inmigración, y el último choque de alto riesgo entre los esfuerzos de aplicación de la administración y las salvaguardas legales que el Congreso creó para los migrantes vulnerables.
Por ahora, cientos de niños guatemaltecos que llegaron sin acompañamiento se quedará mientras la pelea legal se desarrolla en las próximas semanas.
"No quiero que haya ambigüedad", dijo el juez Sparkle L. Sooknanan, quien dijo que su fallo se aplica ampliamente a los menores guatemaltecos que llegaron a los Estados Unidos sin sus padres o tutores.
Minutos después de que terminó una audiencia programada apresurada el domingo por la tarde, cinco autobuses chárter se detuvieron en un avión estacionado en el aeropuerto del área fronteriza en Harlingen, Texas. Horas antes, las autoridades habían caminado docenas de pasajeros, quizás 50, hacia el avión en una parte del aeropuerto que está restringida a los aviones gubernamentales, incluidos los vuelos de deportación. Los pasajeros usaban ropa de color utilizada en refugios administrados por el gobierno para niños migrantes.
El gobierno de los Estados Unidos sostiene que está reuniendo a los niños guatemaltecos con padres o tutores que buscaron su regreso. Los abogados de al menos algunos de los menores dicen que eso no es cierto y argumentan que, en cualquier caso, las autoridades aún tendrían que seguir un proceso legal que no hicieron.
Si bien la audiencia judicial del domingo se produjo en un caso presentado en la corte federal en la capital de la nación, se presentaron solicitudes de emergencia similares en otras partes del país. Los abogados en Arizona e Illinois pidieron a los jueces federales allí que bloqueen las deportaciones de menores no acompañados, subrayando cómo la lucha por los esfuerzos del gobierno se ha extendido rápidamente.
Los defensores de los inmigrantes reaccionan
El episodio ha generado alarmas entre los defensores de los inmigrantes, quienes dicen que puede representar una violación de las leyes federales diseñadas para proteger a los niños que llegan sin sus padres.
Shaina Aber, del Centro de Justicia de Acacia, un grupo de defensa legal de inmigrantes, dijo que se le notificó el sábado por la noche que una lista oficial había sido redactada con los nombres de niños guatemaltecos a quienes la administración estadounidense intentaría enviar de regreso a su país de origen. Los defensores se enteraron de que los vuelos dejarían de las ciudades de Harlingen y El Paso de Texas, dijo Aber.
Ella dijo que había escuchado que los funcionarios federales de inmigración y cumplimiento de aduanas "todavía estaban llevando a los niños", ya que no recibían ninguna orientación sobre la orden judicial.
El Departamento de Seguridad Nacional, Control de Inmigración y Aduanas, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el domingo.
Planea eliminar a casi 700 niños guatemaltecos
La administración Trump planea eliminar a casi 700 niños guatemaltecos que llegaron a los Estados Unidos sin acompañamiento, según una carta enviada el viernes por el senador Ron Wyden de Oregon. El gobierno guatemalteco ha dicho que está listo para llevarlos.
Es otro paso en los amplios esfuerzos de aplicación de la inmigración de la administración Trump, que incluyen planes para enviar un aumento de los oficiales a Chicago para una represión de inmigración, aumentar las deportaciones y poner fin a las protecciones para las personas que han tenido permiso para vivir y trabajar en los Estados Unidos.
Los abogados de los niños guatemaltecos dijeron que el gobierno de los Estados Unidos no tiene la autoridad para eliminar a los jóvenes y les está privando del debido proceso al evitar que persigan reclamos de asilo o alivio de la inmigración. Muchos tienen casos activos en los tribunales de inmigración, según la presentación del tribunal de abogados en Washington.
Aunque se supone que los niños deben estar bajo el cuidado y la custodia de la oficina de reasentamiento de refugiados, el gobierno está "transferirlos ilegalmente a la custodia de inmigración y cumplimiento de aduanas para ponerlos en vuelos a Guatemala, donde pueden enfrentar abuso, descuido, persecución o tortura", discute la presentación por parte de los abogados ante los centros de inmigrantes para los derechos de los niños y el centro de inmigración nacional.
Un abogado de otro grupo de defensa, el Centro Nacional de Derecho Juvenil, dijo que la organización comenzó a escuchar hace unas semanas a los proveedores de servicios legales de que los agentes de las investigaciones de seguridad nacional, el brazo de investigación de ICE) entrevistaban a los niños, particularmente de Guatemala, en la oficina de las instalaciones de reasentamiento de refugiados.
Los agentes les preguntaron a los niños sobre sus familiares en Guatemala, dijo la abogada, Becky Wolozin.
Luego, el viernes, los defensores de todo el país comenzaron a decir que las audiencias de la corte de inmigración de sus jóvenes clientes estaban siendo canceladas, dijo Wolozin.
Los niños migrantes que viajan sin sus padres o tutores son entregados a la oficina de reasentamiento de refugiados cuando se encuentran los funcionarios a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Una vez en los Estados Unidos, los niños a menudo viven en refugios supervisados por el gobierno o con familias de cuidado de crianza hasta que puedan ser liberados a un patrocinador, generalmente un miembro de la familia, que vive en el país.
Los menores pueden solicitar asilo, estado de inmigración juvenil o visas para víctimas de explotación sexual.
Debido a su edad y a menudo experiencias traumáticas para llegar a los EE. UU., Su tratamiento es uno de los problemas más delicados en la inmigración. Los grupos de defensa ya han demandado para pedirle a los tribunales que detengan los nuevos procedimientos de investigación de la administración Trump para niños no acompañados, diciendo que los cambios mantienen a las familias separadas por más tiempo y son inhumanas.
Guatemala dispuesto a recibir a los menores no acompañados
El ministro de Asuntos Exteriores de Guatemalia, Carlos Martínez, dijo el viernes que el gobierno le dijo a Estados Unidos que está dispuesto a recibir cientos de menores guatemaltecos que llegaron a los Estados Unidos sin acompañamiento y están detenidos en instalaciones gubernamentales.
Guatemala está particularmente preocupada por los menores que podrían aprobar los límites de edad para las instalaciones de los niños y ser enviado a centros de detención de adultos, dijo.
El presidente Bernardo Arévalo ha dicho que su gobierno tiene una obligación moral y legal de abogar por los niños. Sus comentarios se produjeron días después de que la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem visitó Guatemala.
González y Santana escriben para Associated Press e informaron desde Harlingen y Washington, respectivamente. Los escritores de AP Jennifer Peltz en Nueva York y Corey Williams en Detroit contribuyeron a este informe.
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