Los reguladores de la energía de California ponen el viernes el viernes los planes que requieren que las compañías petroleras paguen una multa si sus ganancias suben demasiado altas, una victoria temporal para la industria de combustibles fósiles dos años después de que el gobernador declaró que el estado había "finalmente venció al gran petróleo".
El aplazamiento de la Comisión de Energía de California hasta 2030 se produce después de que dos refinerías de petróleo representan aproximadamente el 18% de la capacidad de refinación del estado anunciaron sus planes para cerrar en los próximos meses. La Comisión tiene el poder de implementar una penalización, pero no lo ha hecho, ya que se le dio esa autoridad en 2023.
La penalización se consideró una pieza histórica del gobierno demócrata del gobernador demócrata Gavin Newsom y los ambiciosos objetivos del estado para frenar el cambio climático. El estado enfrenta desafíos en sus esfuerzos por enfrentar a la industria petrolera al tiempo que garantiza un suministro de combustible estable y asequible. Su administración también propone racionalizar temporalmente las aprobaciones de nuevos pozos petroleros en los campos petroleros existentes en un esfuerzo por mantener un suministro de combustible estable.
Siva Gunda, la vicepresidenta de la comisión, dijo que el estado no está "regresando" a sus esfuerzos para destituir a los combustibles fósiles, pero debe priorizar la protección de los consumidores en la bomba de gas.
"Personalmente, creo que esta pausa será beneficiosa para garantizar que esta transición media sea suave", dijo.
La Comisión aún planea establecer reglas que requerirían que las refinerías de petróleo mantengan un nivel mínimo de combustible a mano para evitar escasez cuando las refinerías se desconectan de mantenimiento.
Jamie Court, el presidente de Consumer Watchdog que apoyó la ley, dijo que la votación de la Comisión de Energía es "básicamente un regalo a la industria".
"Estoy realmente desanimado y disgustado por Newsom", dijo. "Siento que esto es solo una cara total. Y al final va a dar como resultado mayores picos de precios".
Pero la Asociación de Petróleo de los Estados Unidos recomendó que el estado posponiera una penalización durante 20 años.
"Si bien la acción actual del CEC no se detuvo en una derogación legal completa o una pausa de 20 años, representa un paso necesario para proporcionar cierta certeza para el mercado de combustibles de California", dijo la CEO Catherine Reheis-Boyd en un comunicado. "La votación demuestra la comprensión de la CEC de que imponer esta política fallida probablemente habría exacerbado las preocupaciones de inversión que contribuyen a los recientes cierres de refinería de California".
En 2022, Newsom llamó a la legislatura a una sesión especial para aprobar una ley destinada a responsabilizar a las compañías petroleras por ganar demasiado dinero después de un verano de precios récord de gas en California. El gobernador firmó una ley al año siguiente que autorizó a la Comisión de Energía a penalizar a las compañías petroleras por ganancias excesivas.
La ley también requería que las compañías petroleras informaran más datos sobre sus operaciones al estado. Creó una división independiente en la Comisión para supervisar la industria del petróleo y el gas y brindar orientación al estado sobre su transición de energía.
La oficina de Newsom agradeció a la Comisión de Energía por votar para posponer la implementación de una penalización, diciendo que fue un "paso prudente" para estabilizar el mercado petrolero.
"Cuando el gobernador Newsom firmó esta legislación hace dos años, prometió que utilizaríamos las nuevas herramientas de transparencia para mirar bajo el capó de nuestro mercado de petróleo y gas que había sido una caja negra durante décadas", dijo el portavoz Daniel Villaseñor en un comunicado. "Hicimos exactamente eso".
Julia Stein, subdirectora de un instituto climático de la Facultad de Derecho de la UCLA, dijo que los funcionarios estatales todavía tienen la intención de avanzar en sus esfuerzos para alejar la transición de los combustibles fósiles.
"Pero creo que también existe la sensación de que estamos entrando en una fase diferente de la transición donde algunos de estos problemas se presentarán más agudamente", dijo. "Y la gente ahora está tratando de entender cómo se abordarán eso en tiempo real".
California tiene los precios de gas más altos en la nación, en gran parte debido a impuestos y regulaciones ambientales. Los precios regulares de la gasolina sin plomo eran de $ 4.59 por galón el viernes, en comparación con un promedio nacional de $ 3.20, según AAA.
La Comisión no ha determinado qué contaría como un beneficio excesivo bajo la política.
Establecer una multa podría ser arriesgada para el estado porque podría desalentar involuntariamente la producción e aumentar los precios, dijo Severin Borenstein, economista y profesor de políticas públicas en la Universidad de California, Berkeley.
"Está bastante claro que están cambiando hacia un mayor enfoque en la asequibilidad y el reconocimiento de que los altos precios en California pueden no estar asociados con las operaciones reales de refinería", dijo sobre los funcionarios estatales.
Austin escribe para Associated Press.
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