El mundo del fútbol está a punto de convertirse en un lugar más frío, más oscuro y más malo.
El martes, anunciará que se retira al final de esta temporada. Y cuando se vaya, toda la alegría, la diversión y la belleza que trajo al campo se dejará con ella.
Dejando a un lado, por un momento, sus logros, que son considerables: jugó, hizo cinco equipos olímpicos, jugó en cuatro de las ligas más grandes del mundo y capitaneó en el primer juego del club.
Lo que será recordado por la persona que es.
"Ella realmente es una persona increíble", dijo Kelley O'Hara, quien jugó con Riley en Stanford y con el Pali Blues antes de que ambos hicieran cuatro listas de la Copa Mundial. "Ella siempre traía entusiasmo y positividad a todos los vestuarios y cada campo en el que estaba.
"Ella será recordada por la calidad de su personaje, que es muy alta".
Pocos atletas en cualquier deporte trataron a otros mejor que Riley. Eso no significa que ella fuera un agresión o ingenuo; Tomó nombres y mantuvo los recibos de aquellos que la habían hecho mal. Luego los mató con amabilidad.
Después de liderar en el primer partido del torneo 2023 en Auckland, Riley se acercó después del juego por un par de periodistas locales que la habían destrozado a ella y al equipo antes del juego. Ella sonrió a través de las lágrimas y dijo: "Apuesto a que ustedes están sorprendidos".
"Tengo todos sus artículos guardados", dijo Riley, quien capitaneó al equipo nacional de Nueva Zelanda un récord 50 veces, la semana pasada. "No soy mezquino, pero esa fue una de las cosas más difíciles de mi carrera.
Toda la carrera de Riley se ha tratado de demostrar que otros están equivocados. Llevó a Harvard-Westlake a la final CIF en su último año, luego jugó en Stanford junto a O'Hara, Christen Press y Rachel Buehler y en el Blues Pali con O'Hara, Press, Tobin Heath, Ashlyn Harris, Lauren Holiday y Whitney Engen.
Todas esas otras mujeres fueron al equipo nacional de los Estados Unidos. Riley nunca fue invitado al campamento de entrenamiento.
Entonces, el padre de Riley, John, un ciudadano de Nueva Zelanda, envió un DVD de los aspectos más destacados de su hija a Auckland. Eso le consiguió una prueba y dos décadas después, sus 163 gorras internacionales son más importantes en la historia para su equipo nacional.
Durante el mejor momento de la carrera de Riley, no hubo liga profesional en los Estados Unidos, por lo que jugó en Inglaterra, Alemania y Suecia, donde calificó para la ciudadanía y conoció al hombre que se convertiría en su esposo.
Incluso su boda con el ex jugador sueco Lucas Nilsson en enero pasado fue un momento de celebración en medio de la calamidad. Cinco días antes, su casa de la infancia en el área de las calles Alphabet de Pacific Palisades se había quemado en el suelo. Pero sus padres simplemente se desvanecieron a Santa Rosa, donde el.
Riley cojeó por el pasillo, obstaculizado por la lesión nerviosa crónica en su pierna izquierda que la ha obligado a anunciar su retiro un mes antes de su 38 cumpleaños. Ella ha estado lidiando con la lesión desde finales de 2023, cuando tomó una caída incómoda durante una sesión de entrenamiento con su equipo nacional, pero no la llevó al margen hasta el verano de 2024, cuando se vio obligada a retirarse de los Juegos Olímpicos de París justo antes del juego de apertura de Nueva Zelanda. Como resultado, no ha jugado para el club o el país en 16 meses.
Fue retirada de la lista de lesiones que terminan la temporada de NWSL en julio y tiene entrenamiento con el equipo y se adaptó a los juegos, pero aún no ha jugado. Sin embargo, los próximos tres juegos de Angel City están en casa, y con poco probable que el equipo llegue a los playoffs, Riley espera que tenga la oportunidad de salir corriendo al campo antes de que familiares y amigos al menos una vez más.
"Es algo que quiero desesperadamente. Y sería un hito final increíble lograr", dijo. "Estar en ese equipo, para usar la camiseta nuevamente, ahí es donde mi cabeza ha estado durante las últimas cinco semanas".
Riley considera estar tan ocupada en la jubilación como ella como jugadora. Ha realizado varios podcasts y programas de redes sociales y le gustaría intentar transmitir. Pero también es una entrenadora de salud certificada que ha escrito un libro de cocina. Luego hay un posible papel indefinido con Angel City.
"Encontré una voz y me di cuenta de cuánto podría devolver mi plataforma a las comunidades", dijo.
Sin embargo, lo que Riley no entretuvo es la segunda idea. Durante meses no pudo caminar sin dolor y pensó que nunca podría volver a patear una pelota de fútbol. Ahora quiere asegurarse de que pueda caminar libremente en la vejez, permanecer activo y tal vez algún día perseguir a sus hijos si elige comenzar una familia.
"Es un privilegio decir que tienes que ir hasta que las ruedas se cayeron", dijo Riley. "Saber que no puedo seguir haciendo esto a largo plazo ha hecho de esta la decisión más fácil. No puedo esperar para no tener dolor crónico".
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