Hoan Huynh estaba yendo de puerta en puerta informando a las empresas sobre el aumento de la aplicación de las leyes de inmigración en el lado norte de Chicago cuando el legislador estatal demócrata recibió una notificación de un activista de que había agentes federales cerca.
Siguió los vehículos de los agentes y luego tocó la bocina para advertir a los demás cuando lo detuvieron. Agentes federales enmascarados le apuntaron con un arma a él y a un miembro del personal, intentaron romper la ventana de su auto y tomaron fotografías de sus rostros antes de emitir una advertencia, relató.
"No fuimos violentos", dijo Huynh sobre el incidente del martes, parte del cual fue capturado en video. "Nos identificamos como funcionario electo y mis manos eran visibles".
A medida que la administración Trump intensifica la represión migratoria en la tercera ciudad más grande del país y sus suburbios, los funcionarios electos en el bastión demócrata se han visto cada vez más atrapados en encuentros tensos con agentes federales. Miembros del Concejo Municipal de Chicago y su personal, así como legisladores estatales y candidatos al Congreso, denuncian haber sido amenazados, esposados y detenidos en los últimos días.
La tensa atmósfera política se produce cuando el presidente Trump ha prometido ampliar los despliegues militares y encarcelar al gobernador JB Pritzker y al alcalde Brandon Johnson, ambos demócratas, por políticas de inmigración que, según los republicanos, protegen a los criminales.
Los demócratas de Illinois consideran que las acciones son tácticas de miedo y una aceleración calculada. Los enfrentamientos, en medio de constantes arrestos de inmigrantes y manifestantes, se han convertido en un tema principal de campaña en las primarias de marzo en el estado, donde hay disponibles un número inusualmente alto de escaños en el Congreso.
"Esta es una escalada con el interés de crear miedo e intimidación en mi comunidad y en todo Chicago", dijo el concejal Mike Rodríguez, cuyo distrito incluye vecindarios con gran población de inmigrantes y latinos.
Durante una operación policial el miércoles en el enclave mexicano de La Villita y el suburbio adyacente de Cicero, al menos ocho personas, incluidos cuatro ciudadanos estadounidenses, fueron detenidas, dijo.
Dos de esos ciudadanos trabajan en su oficina, incluida la jefa de gabinete Elianne Bahena, y fueron retenidos durante horas, dijo. Bahena también forma parte de un consejo electo de responsabilidad policial. Rodríguez dijo que no hicieron nada malo pero no ofreció detalles.
"Trump envió a sus matones a mi vecindario para intimidar y, en el proceso de ayudar a la gente, mi personal fue detenido", dijo el jueves en medio de una presencia federal continua en La Villita. Entre otras cosas, los agentes utilizaron agentes químicos y detuvieron a un joven de 16 años, dijeron activistas y funcionarios electos.
Aunque el foco de la operación se ha concentrado en barrios y suburbios latinos, se han visto agentes federales en toda la ciudad de 2,7 millones de habitantes y en sus numerosos suburbios. La noticia de paradas de peatones y de tráfico afuera de escuelas, tiendas, tribunales y un estacionamiento del Aeropuerto Internacional O'Hare utilizado por conductores de viajes compartidos ha provocado oleadas de frustración entre la activa red de derechos de los inmigrantes de la ciudad y los residentes que siguen a los vehículos, hacen sonar silbatos de advertencia y toman videos.
El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido sus operaciones, incluida la detención de ciudadanos estadounidenses, diciendo que están retenidos temporalmente por seguridad. La agencia, que no respondió preguntas sobre el personal de Rodríguez, acusó a Huynh de "acechar" a los agentes.
La subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que los agentes tenían que evaluar si era una amenaza.
"Este comportamiento es impropio de un servidor público y es sólo otro ejemplo de cómo los políticos santuario ponen en riesgo a nuestros funcionarios", dijo en un comunicado.
También esta semana, Jessie Fuentes, concejal de la ciudad, presentó una demanda federal por agravios solicitando $100,000 en daños y perjuicios después de que agentes la agarraron y esposaron este mes en un hospital. Dijo que estaba revisando a una persona que resultó herida mientras era perseguida por agentes de inmigración y pidió una orden judicial firmada en nombre de la persona. La esposaron y la dejaron salir del hospital. Ella no fue acusada.
"Es realmente un momento aterrador cuando agentes federales no identificados empujan, agarran, esposan y detienen a un funcionario electo en el ejercicio de sus funciones", dijo Jan Susler, abogado de Fuentes.
Huynh, quien fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois en 2022, se postula para el Congreso para reemplazar al representante estadounidense saliente Jan Schawkosky, uno de los cuatro escaños de la Cámara abierta en territorio demócrata seguro. Otros candidatos en las concurridas primarias también han hecho pública su oposición frente a un centro federal de procesamiento de inmigración, incluida Kat Abughazaleh, quien fue arrojada al suelo por agentes federales mientras protestaba.
Para Huynh, que llegó a Estados Unidos en la década de 1990 procedente de Vietnam y obtuvo asilo político, la sensación le resulta familiar.
"Mi familia llegó como refugiada de la guerra de Vietnam, donde la policía secreta detenía a la gente todo el tiempo. Creíamos en el ideal estadounidense del debido proceso", dijo. "Es muy preocupante que en este país estemos viviendo bajo este régimen autoritario".
Tareen escribe para Associated Press.
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