Muchas organizaciones sin fines de lucro enfrentan una presión cada vez mayor por parte de sus donantes y otros financiadores para hacer más con menos a medida que los costos aumentan y los presupuestos no logran mantener el ritmo. Una forma en que responden estas organizaciones es tratar de ahorrar dinero en su personal contratando contratistas, consultores y personal temporal en lugar de empleados de tiempo completo.
Pero esos arreglos laborales flexibles pueden tener desventajas.
Somos dos académicos en el campo de la gestión sin fines de lucro. Analizamos datos recopilados de 2008 a 2018 extraídos de 7838 museos, teatros, centros de arte comunitarios y otras organizaciones artísticas y culturales sin fines de lucro en todo el país. Como se explica en estudios publicados en dos revistas revisadas por pares aproximadamente al mismo tiempo, identificamos una brecha entre la promesa de acuerdos laborales flexibles y sus resultados reales para las organizaciones sin fines de lucro de arte y cultura.
Primero, evaluamos el desempeño operativo de las organizaciones sin fines de lucro utilizando la asistencia en persona a representaciones teatrales, exhibiciones de museos y otros eventos en vivo como un indicador de qué tan bien estas organizaciones sin fines de lucro brindan servicios y llegan a sus audiencias objetivo.
En uno de los estudios, publicado en julio de 2025 en la revista Public Management Review, descubrimos que la asistencia de los grupos que dependían exclusivamente del trabajo flexible era aproximadamente un 27% menor en comparación con aquellos que dependían de empleados permanentes a tiempo completo. El problema de presencia fue más pronunciado cuando las organizaciones sin fines de lucro utilizaron contratistas y otros acuerdos similares para sus actividades principales, incluida la ejecución de programas.
El desempeño operativo se vio menos afectado cuando las organizaciones sin fines de lucro utilizaron contratistas solo para funciones administrativas, como TI o recaudación de fondos. En esos casos, la asistencia fue aproximadamente la misma que cuando las organizaciones sin fines de lucro contrataron personal de tiempo completo para esos trabajos.
Una multitud se reúne para una ceremonia de inauguración en el Museo y Café Go-Go en el condado de Anacostia en Washington, DC el 18 de noviembre de 2024. El lugar es una organización sin fines de lucro. Jahi Chikwendiu/The Washington Post vía Getty Images
El panorama no era mucho mejor en términos del desempeño financiero de las organizaciones sin fines de lucro.
Nuestro segundo estudio, publicado en junio de 2025 en Nonprofit Management & Leadership, encontró que si bien una fuerza laboral flexible puede aliviar temporalmente el flujo de caja, no mejora la salud financiera a largo plazo.
En otras palabras, si bien puede ofrecer un alivio a corto plazo, depender de acuerdos laborales flexibles no proporciona beneficios financieros duraderos. Es más una curita que una cura.
Sospechamos que muchas organizaciones sin fines de lucro necesitan empleados con un compromiso a largo plazo con sus objetivos, comunidades y socios para tener éxito.
Por qué es importante
Los modelos de trabajo flexibles son comunes en el sector privado, donde la eficiencia y la reducción de costos son indicadores clave de desempeño. Por el contrario, las organizaciones sin fines de lucro crean valor a través de la confianza, la continuidad y las relaciones comunitarias profundas.
Se necesita tiempo para desarrollar el conocimiento institucional necesario y el compromiso que se requiere de un personal sólido sin fines de lucro.
Es posible que los miembros del personal temporal no permanezcan el tiempo suficiente para establecer relaciones o comprender, y mucho menos compartir, la misión de la organización sin fines de lucro. Cuando la persona que dirige un programa juvenil o de extensión comunitaria está aquí hoy y mañana se marcha, es probable que la calidad de ese programa se vea afectada.
La confianza entre una organización sin fines de lucro y las personas que se benefician de ella se construye mediante interacciones positivas repetidas. Debido a que esa confianza puede erosionarse rápidamente, depender de una fuerza laboral flexible puede ser menos beneficioso para las organizaciones sin fines de lucro que para los empleadores con fines de lucro.
Para la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro, los costos de personal tienden a ser la mayor parte de su presupuesto, lo que los hace tentadores a recortarlos. Pero reemplazar a los empleados de tiempo completo con contratistas para ahorrar dinero corre el riesgo de cortar los músculos de una organización, no sólo la grasa.
Lo que aún no se sabe
Nos centramos en organizaciones artísticas y culturales sin fines de lucro, que constituyen la mayoría de todos los grupos artísticos. Casi 9 de cada 10 museos e instituciones de artes visuales, 3 de cada 4 compañías de danza y aproximadamente 6 de cada 10 teatros no tienen fines de lucro.
Las ventajas y desventajas de utilizar acuerdos laborales flexibles pueden diferir para otros tipos de organizaciones sin fines de lucro, como las que se dedican a la atención médica o los servicios sociales.
También podría haber otras variables. Los contratistas que eligen libremente no ser empleados permanentes a tiempo completo (y que ya están familiarizados con el trabajo y la misión de la organización) pueden hacer su trabajo mucho mejor que las personas con poca experiencia relevante.
Y debido a limitaciones de datos, agrupamos toda la fuerza laboral flexible en una categoría. La contratación de contratistas independientes, trabajadores de guardia y personal temporal a través de empresas contratistas puede tener diversos efectos en el desempeño de una organización.
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