Las políticas gubernamentales como la generosa licencia parental, la fuerte inversión pública en educación y la atención sanitaria universal ciertamente desempeñaron un papel en estas clasificaciones. Los daneses también tienen altos niveles de confianza social: el 74% de los daneses está de acuerdo en que se puede confiar en la mayoría de las personas, mientras que sólo el 37% de los estadounidenses dice lo mismo.
Pero otro factor podría contribuir al bienestar de los niños daneses: a menudo se les anima a participar en juegos arriesgados y no estructurados.
Esto puede parecer contradictorio con el deseo de los padres de hacer todo lo que esté a su alcance para proteger a sus hijos. Pero como psicólogo y nativo de Dinamarca, he investigado cómo el estilo de crianza del país puede ser una de las claves para criar niños más resilientes y autosuficientes.
Los beneficios del juego no estructurado
Los daneses tienen dos palabras para la palabra inglesa "plai". Está "pierna", que se refiere al juego no estructurado; y "spil", utilizado para juegos o actividades con reglas predeterminadas, como jugar fútbol, ajedrez o tocar el violín.
Cada tipo de juego tiene sus ventajas. Pero los estudios han demostrado que el juego espontáneo y no estructurado requiere más compromiso y creatividad, ya que los niños tienen la libertad de cambiar o establecer las reglas. Los niños aprenden a turnarse y resolver problemas, habilidades que son más difíciles de desarrollar cuando participan adultos o cuando las reglas están predeterminadas.
Luego está el juego de riesgo, una forma de juego no estructurado que implica actividades emocionantes con la posibilidad de daño físico. En el patio de recreo, esto podría significar escalar torres altas, lanzarse de cabeza por un tobogán o descender por una zona difícil. Fuera del patio de recreo, esto podría incluir encender un fuego, nadar, andar en bicicleta o usar herramientas como sierras, martillos y cuchillos.
La investigadora noruega sobre la primera infancia Ellen Beate Hansen Sandseter fue pionera en el estudio del juego de riesgo. Investigó sus funciones de desarrollo, específicamente, cómo ayuda a los niños a convertirse en adultos competentes e independientes. Otros investigadores han demostrado que los juegos de riesgo promueven la salud mental al enseñar a los niños a ser más resilientes y gestionar sus emociones.
Riesgos positivos versus negativos
Cuando se trata de juegos de riesgo, resulta útil distinguir entre riesgos positivos y negativos.
En el patio de recreo, el riesgo positivo es un desafío que un niño puede reconocer y elegir aceptar. Podrán sopesar si quieren probar la tirolesa o determinar cuándo han llegado a su límite mientras trepan por primera vez a una red de escalada. El objetivo es que el niño explore los límites y aprenda a gestionar emociones como el miedo y la ansiedad. Por supuesto, existe el riesgo de que se produzcan arañazos y golpes. Pero el éxito puede traer más confianza.
Un riesgo negativo, por otra parte, es un peligro que el niño no tiene ni la experiencia ni el conocimiento para predecir. Usar equipos de juegos infantiles que tengan madera podrida, operar una herramienta como un taladro sin la instrucción adecuada o nadar en rápidos puede provocar accidentes graves sin ningún beneficio en el aprendizaje.
Muchos parques infantiles en Dinamarca están diseñados para fomentar riesgos positivos. El país se hizo famoso por sus parques infantiles de basura, el primero de los cuales se creó durante la Segunda Guerra Mundial. Se trata de parques infantiles construidos con neumáticos, tablas y cuerdas desechados en lugar de equipos fijos. A los niños a menudo se les da acceso a herramientas para que puedan construir estructuras y remodelar espacios en sus propios términos.
Un niño utiliza madera desechada para construir una estructura de parque infantil a partir de basura en Copenhague en 1946. Francis Reiss/Picture Post/Hulton Archive vía Getty Images
Al final, la cuestión no es poner a los niños en peligro. Es permitirles explorar por su cuenta, probar sus límites y probar cosas nuevas.
niño competente
Por supuesto, ningún padre quiere que su hijo resulte lastimado. Pero las investigaciones sugieren que los padres daneses y estadounidenses tienen diferentes percepciones del riesgo y diferentes umbrales de lo que consideran peligroso.
Un estudio comparó las reacciones de madres estadounidenses y danesas ante fotografías que mostraban a un niño participando en 30 tipos diferentes de juegos, como andar en trineo, andar en bicicleta, usar una sierra para cortar madera y trepar a un árbol alto. Se descubrió que las madres danesas eran, en promedio, más propensas a decir que se sentirían cómodas con su propio hijo en estas situaciones. En las entrevistas de seguimiento, las madres danesas también eran más propensas a hablar sobre la práctica de actividades riesgosas con sus hijos, como el uso de herramientas. (Uno describió haberle mostrado a su hijo de cinco años cómo usar un hacha para cortar leña).
De hecho, los jardines de infancia daneses suelen enseñar a los niños a utilizar un cuchillo afilado y algunos entregan diplomas sobre cuchillos cuando los niños aprenden la habilidad. Mientras tanto, aprender a andar en bicicleta se puede practicar en los conocidos como "áreas de juegos de tráfico", que cuentan con calles, carriles para bicicletas, semáforos y señales de tamaño infantil.
Esta diferencia en la tolerancia al riesgo podría deberse a diferencias en los enfoques de la crianza de los hijos. Los padres daneses ven a sus hijos como personas innatamente competentes, lo que significa que creen en su capacidad para afrontar riesgos y desafíos. Los adultos, a su vez, intentan crear un entorno propicio para que florezcan estas competencias naturales; Trabajan para fomentar la cooperación en lugar de utilizar el control.
Por el contrario, es más probable que los padres estadounidenses vean a sus hijos como vulnerables y necesitados de protección. La salud mental es una de las principales preocupaciones y el 40% de los padres estadounidenses están extremadamente o muy preocupados de que su hijo sufra ansiedad o depresión en algún momento, según una encuesta de Pev Research de 2023. Irónicamente, los niños que tienen menos independencia tienen más probabilidades de tener problemas de salud mental.
Una guardería danesa donde se pasan días explorando el bosque. Cuando la permisividad va demasiado lejos
Dejar que los niños tomen la iniciativa puede funcionar bien, pero a veces no pueden ver o anticipar ciertos riesgos.
Los jóvenes daneses, por ejemplo, beben más alcohol que sus pares europeos. Una encuesta reciente encontró que casi 7 de cada 10 estudiantes daneses de noveno grado habían consumido alcohol en el último mes, y 1 de cada 3 había estado borracho en el último mes. Un estudio encontró que los padres daneses que eran más estrictos con el consumo de alcohol tenían menos probabilidades de tener adolescentes bebedores empedernidos. La cultura danesa, en general, tiene una actitud muy permisiva hacia el consumo de alcohol, por lo que esos padres son pocos y espaciados.
Además, los niños daneses de 10 años tienen una de las tasas más altas de posesión de teléfonos inteligentes del mundo, aun cuando los estudios han demostrado que la posesión de teléfonos inteligentes entre los niños está relacionada con tasas más altas de depresión, estrés y ansiedad, así como con menos sueño.
Pero estas estadísticas no abordan el juego de alto riesgo que incluso los médicos y enfermeras de las salas de emergencia defienden. Más bien, muestran cómo los estilos de crianza permisivos a veces pueden tener efectos negativos.
Los beneficios del juego arriesgado (como aprender a tolerar el fracaso, la ansiedad y la incertidumbre) no son sólo partes importantes de la infancia. Son partes importantes del ser humano.
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