La mayoría de la gente piensa que países como Canadá tienen leyes estrictas de protección animal, pero ese no es el caso. Un ejemplo de esto es la tragedia que se desarrolla en Marineland.
Enfrentando la ruina económica en medio de una cada vez menor aceptación del cautiverio de ballenas, Marineland ha amenazado con sacrificar a las 30 ballenas beluga restantes a menos que el gobierno proporcione fondos urgentes para su cuidado.
El ultimátum se produce tras el reciente rechazo del gobierno federal a la solicitud de Marineland de un permiso de exportación para enviar belugas a un importante parque temático en China. La ministra de Pesca, Joan Thompson, rechazó el permiso por temor a que las belugas se utilizaran para entretenimiento, lo que ahora es ilegal en Canadá desde la prohibición de 2019 de la caza de ballenas para exhibición.
La legislación federal de 2019 prohibió la introducción de nuevas ballenas en cautiverio, con algunas excepciones. Ontario aprobó una ley similar en 2015. Sin embargo, las ballenas que ya estaban en cautiverio no fueron incluidas, preservando efectivamente los derechos de propiedad de Marineland sobre los animales restantes.
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Pero con el cambio de actitud pública, Marineland ahora tiene instalaciones deterioradas y cuidados animales costosos que ya no puede utilizar para obtener ganancias.
La amenaza de matar belugas como solución a sus problemas económicos, aunque impactante, refleja el vacío ético del sistema legal de Canadá cuando se trata de animales. En pocas palabras, la ley canadiense todavía permite que las personas y los dueños de negocios maten a sus animales porque los animales son tratados legalmente como "propiedad".
La debilidad de las leyes canadienses sobre crueldad animal
Marineland puede llevar a cabo su "eutanasia" siempre que no entre en conflicto con leyes laxas contra la crueldad, que se aplican mal, como lo demuestra la historia de Marineland.
Los defensores de los animales han argumentado durante mucho tiempo que los animales cautivos y socialmente desfavorecidos en Marineland han estado sufriendo durante décadas. Una serie de investigaciones del Toronto Star de 2012 atrajo la muy necesaria atención pública y fiscal al parque, lo que dio lugar a más de 200 visitas de inspectores provinciales desde 2000.
Una ballena beluga emerge de un tanque para ser alimentada por empleados en el parque de diversiones Marineland en Niagara Falls, Ontario, junio de 2023. PRENSA CANADIENSE/Chris Young
Pese a ello, hasta 2019, 20 ballenas han muerto bajo el cuidado de Marineland. El parque fue acusado de crueldad animal sólo unas pocas veces, y todos esos cargos finalmente fueron desestimados. Otras quejas ante los Servicios de Bienestar Animal, el organismo provincial responsable de hacer cumplir las leyes contra la crueldad, en gran medida no han llegado a ninguna parte.
De hecho, solo se han presentado dos cargos contra Marineland por crueldad: una en 2021 en relación con la calidad del agua para las ballenas y otra en 2024 en relación con el cuidado de los osos negros.
La falta de sanción legal de Marineland y su capacidad para considerar las vidas de sus belugas como moneda de cambio, subraya la necesidad de un cambio de paradigma legal.
Pero aquí no sólo están en juego los intereses y necesidades de las ballenas. Otros animales también son importantes, entre ellos las ballenas que aún se encuentran en Marineland y los animales capturados en granjas, laboratorios y zoológicos.
Desafiando el excepcionalismo humano
'Los animales como seres legales' de Maneesh Deckh. (Prensa de la Universidad de Toronto)
Como escribí extensamente en mi libro Los animales como seres legales, necesitamos reemplazar el excepcionalismo humano que caracteriza nuestras leyes y da forma a nuestras relaciones con todos los animales, incluso perros, gatos y otros animales.
Esto significa rechazar la idea de que los humanos son superiores y los animales son simplemente "propiedad". También significa valorar y respetar a los animales lo suficiente como para detener su inmenso sufrimiento en las industrias cautivas.
Eliminar el excepcionalismo humano remodelaría dramáticamente la sociedad al exigir cambios estructurales en nuestra economía, leyes y prácticas cotidianas. Pero nos beneficiaría a todos.
Ahora, más que nunca, necesitamos ver las conexiones entre el lamentable trato legal dado a los animales y otras cuestiones sociales. Como también he escrito, el excepcionalismo humano en la ley socava los esfuerzos por superar el sexismo y el racismo porque todos estos sistemas dependen de la devaluación de los animales.
El excepcionalismo humano también es incompatible con la reconciliación y la descolonización, que requieren respeto por las cosmovisiones y las leyes indígenas. Muchos órdenes legales indígenas ven a los animales como iguales, parientes y seres con sus propias intenciones, familias y propósitos de vida.
Mantener belugas y otros animales en cautiverio niega la autonomía animal y destruye familias de animales. El sufrimiento de los animales en cautiverio es parte de una falta más amplia de ver a los animales como seres relacionados con sus propios derechos.
Protección de la vida animal
El excepcionalismo humano está en el centro del cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el calentamiento de los océanos y otras crisis de salud planetaria. La misma lógica extractiva que impulsa la contaminación industrial, la deforestación y la destrucción climática también rige la forma en que tratamos a los animales.
Si bien las ballenas en el océano lo pasan mejor que las belugas que aún soportan cautiverio en Marineland, todos los animales -sin importar dónde vivan- son perjudicados injustamente por un sistema social y legal que privilegia los intereses humanos y corporativos y compite flagrantemente con los intereses de los no humanos.
Las belugas y otros animales de Marineland merecen vivir. Es necesario cambiar un sistema legal que permite matarlos porque es económicamente conveniente. No son las belugas las que deberían ser sacrificadas, sino el excepcionalismo humano que sigue guiando la ley y la política canadienses.
Podemos pasar de esta visión del mundo obsoleta y dañina a un futuro que mire la justicia y la compasión a través de una lente interespecies que nos elevará a todos.
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