Una joven está desesperada por recaudar 50.000 dólares para el tratamiento médico que salvará la vida de su madre. Obtendrá el dinero, pero sólo si acepta la inusual propuesta de su hermanastra: casarse con su rebelde prometido, que proviene de una familia rica pero que también tiene antecedentes penales.
Esa es la trama de un episodio de "La doble vida de mi marido multimillonario".
Esto puede sonar a telenovela. De hecho, es una serie popular que aparece en ReelShort, una aplicación donde el público puede ver en sus teléfonos inteligentes historias dramáticas que recuerdan a las telenovelas llamadas microdramas.
A diferencia de un programa de televisión normal, este drama se desarrolla en 60 episodios, cada uno de los cuales dura entre uno y tres minutos. Después de seis episodios, los espectadores llegaron al muro de pago, donde podían seguir viendo sin publicidad con una suscripción semanal de $20, ver anuncios o pagar sobre la marcha.
La serie ya ha obtenido más de 494 millones de visitas desde su lanzamiento en 2022 y ReelShort dice que ha ganado más de $ 4 millones con el programa.
Con títulos como "El multimillonario adicto al sexo y su terapeuta", "Cómo domar a un zorro plateado" y "Embarazada del papá de mi ex", los microdramas se inclinan en gran medida hacia el sensacionalismo y tienen presupuestos reducidos, que suelen ser inferiores a 300.000 dólares por serie. Y muchos de ellos están filmados en Los Ángeles.
Los dramas cortos serializados despegaron por primera vez en China, donde son enormemente populares y generaron ingresos de 6.900 millones de dólares el año pasado, incluso según DataEye, una firma de investigación digital con sede en Shenzhen.
Ahora, Hollywood está empezando a tomar nota del formato reducido.
En agosto, el brazo de riesgo de Lloyd Braun, ex ejecutivo de ABC y presidente de la agencia de talentos WME, y el estudio de entretenimiento Cineverse, con sede en Los Ángeles, formaron una empresa conjunta llamada MicroCo para construir una plataforma para microdramas.
"El Hollywood tradicional se alejó de todo un género y una narración que a los fanáticos les encanta, y creo que los microdramas realmente aprovecharon eso y realmente se apoyaron en ese fandom", dijo Susan Rovner, directora de contenido de MicroCo.
Interés del estudio
Los principales estudios están invirtiendo en microdramas en un intento de replicar el éxito de China y encontrar nuevas formas de atraer a audiencias más jóvenes que están acostumbradas a ver videos cortos en TikTok, YouTube, Instagram y otras plataformas mientras están en movimiento.
Fox Entertainment anunció recientemente una participación accionaria en Holywater, una productora de microdramas con sede en Ucrania. Según el acuerdo, Fox Entertainment Studios (una división de Fox Entertainment) producirá más de 200 títulos de vídeo verticales durante los próximos dos años para Holywater.
Y el programa acelerador de Walt Disney Co., que invierte en nuevas empresas, nombró recientemente a la empresa de microdrama DramaBox, cuya empresa matriz tiene su sede en Singapur, como parte de su clase 2025.
David Min, vicepresidente de innovación de Walt Disney Co., dijo que cree que los microdramas seguirán funcionando bien, especialmente entre audiencias más jóvenes acostumbradas a ver entretenimiento en sus teléfonos.
"Tenemos que estar donde todos consuman su contenido, así que esa es una oportunidad para nosotros", dijo Min en una entrevista. "...Esta es simplemente otra plataforma nueva con la que experimentar, explorar y ver si es adecuada para la empresa".
Este año, ReelShort, con sede en Sunnyvale, California, dice que producirá más de 400 programas, frente a los 150 del año pasado.
Todas las producciones se filman en Estados Unidos y principalmente en Los Ángeles, dijo el director ejecutivo de ReelShort, Joey Jia, en una entrevista. La compañía planea construir un estudio en Culver City que adaptará sus microdramas más populares al cine.
"Ofrecemos muchas oportunidades", dijo Jia.
DramaShorts, con sede en Varsovia, dijo que en 2026 pretende rodar 120 proyectos de microdrama en Estados Unidos, frente a 45 a 50 este año. Aproximadamente el 25% de ellos estarán en el área de Los Ángeles.
"La gente está muy acostumbrada a consumir contenido a través de las redes sociales, a través de TikTok, a través de Instagram, a través de Facebook y a compartir información", dijo el cofundador y director de operaciones de DramaShorts, Leo Ovdiienko, de 29 años, en una entrevista. "Creo que es sólo cuestión de tiempo que los grandes jugadores lleguen a esta instancia".
La compañía trabaja con socios de producción en Los Ángeles que emplean actores, escritores y miembros del equipo que trabajan en proyectos de rápida ejecución, un punto brillante en un mercado laboral en dificultades.
"El lado positivo de filmar en Los Ángeles es que es el epicentro de Hollywood", dijo la productora ejecutiva, escritora y directora Chrissie De Guzman, quien ha trabajado en proyectos de DramaShorts. "Sabemos cómo está el estado de nuestra industria en este momento, por lo que mucho talento se ha trasladado al espacio vertical".
Aunque los dramas verticales tienen la duración de una película, se dividen en pequeños capítulos y se producen rápidamente. Un guión de 100 páginas se puede rodar en sólo una semana, en lugar de un mes para un largometraje.
Cada capítulo suele presentar un suspenso o un momento dramático, ya sea una bofetada o un personaje en peligro.
"Simplemente toca cada pequeño punto emocional", dijo Caroline Ingeborn, directora de operaciones de Luma AI, con sede en Palo Alto, que proporciona herramientas de inteligencia artificial a las empresas de microdrama. "Te engancha así y porque es muy fácil presionar (Reproducir). Solo necesitas ver el siguiente episodio".
Tensiones laborales
Con presupuestos extremadamente bajos, muchas de las producciones no están sindicalizadas, lo que llevó a algunos escritores y actores a trabajar bajo seudónimos para evitar enfrentar sanciones de sus sindicatos, dijeron varias personas que trabajan en los programas.
En un esfuerzo por abordar el problema, el sindicato de artistas SAG-AFTRA anunció recientemente que ha creado acuerdos que cubren dramas verticales de bajo presupuesto.
La presidenta del Writers Guild of America West, Michele Mulroney, dijo en una entrevista que el sindicato es consciente de que "hay empresas que están tratando de hacer este trabajo sin estar sindicalizados, por lo que el gremio quiere ayudar a nuestros miembros... de manera que puedan trabajar en verticales y asegurarse de que ese trabajo esté cubierto".
Los productores de microdrama dijeron que agradecían hablar con los sindicatos, pero cuestionaron si sus modelos de negocios podrían respaldar los contratos sindicales.
"No somos antisindicales en absoluto", dijo Erik Heintz, productor ejecutivo de Snow Story Productions, que produce dramas verticales para plataformas como DramaShorts.
A pesar de las tensiones laborales, estos dramas de formato corto han proporcionado una fuente clave de empleo para los trabajadores de Hollywood que han luchado por encontrar trabajo a medida que la producción se trasladaba fuera de California.
Corey Gibbons, de 44 años, director de fotografía, dijo que los dramas verticales lo mantuvieron en el negocio cuando otros trabajos se agotaron.
"Tengo la sensación de que estamos al borde de algo que realmente va a cambiar", dijo Gibbons. "Estoy emocionado de ser parte de esto".
También lo fue el actor Sam Nejad, de 27 años, ex concursante de "The Bachelorette" que comenzó a actuar en dramas verticales en enero. Dijo que ha conseguido uno o dos papeles principales al mes desde entonces y que puede ganar 10.000 dólares a la semana.
"Es un arte nuevo", dijo Nejad. "Los nuevos Tarantinos, los nuevos Scorseses están saliendo de esto".
La oficina de ReelShort en Sunnyvale se parece más a una típica startup de Silicon Valley que a un estudio de Hollywood.
Jia, el director ejecutivo, se sienta frente a un escritorio en una zona de estar abierta con su personal. A lo largo de las paredes de la oficina hay carteles enmarcados con títulos como "Príncipe con beneficios", "Nunca te divorcies de una heredera multimillonaria secreta" y "Todas las razones equivocadas". Jia señala con orgullo por qué cada programa fue notable en un recorrido reciente por el espacio.
"No tengo dinero para contratar celebridades", dijo Jia. "Confío al 100% en la historia".
El empresario de 46 años, con formación en ingeniería eléctrica., lanzó su negocio en 2022. En ese momento, no había mucho interés por parte de los estudios de Hollywood.
El escepticismo siguió al sonado colapso de Quibi, la startup dirigida por el magnate de los estudios Jeffrey Katzenberg y la ejecutiva de tecnología Meg Whitman, que trabajó con estrellas de cine de primer nivel en series que aparecerían en una aplicación en capítulos cortos. Quibi, sólo hasta aproximadamente seis meses después del lanzamiento.
Jia adoptó un enfoque diferente. En lugar de firmar acuerdos costosos con celebridades, contrató a estudiantes o recién graduados de universidades como la USC para trabajar en su empresa.
Jia aprueba todas las historias de microdrama en ReelShort, que según él se espera que genere mil millones de dólares en ingresos este año.
Un representante de ReelShort se negó a revelar las ganancias de la empresa, pero dijo que el negocio es rentable.
Jia dijo que ReelShort tiene 70 millones de usuarios activos mensuales, de los cuales el 10% son usuarios pagos.
La tasa de abandono (la tasa a la que los clientes cancelan sus suscripciones semanales) puede ser de más del 50% en ReelShort, dijo Jia. Eso hace que sea fundamental para la empresa tener un flujo constante de contenido que atraiga a los clientes a seguir pagando. Actualmente cuenta con más de 400 títulos internos y aproximadamente 1.000 títulos con licencia.
Al igual que otros del género, ReelShort y DramaShorts dependen en gran medida de métricas de datos como la retención de clientes y suscriptores pagos para tomar decisiones de contenido.
"Muchos directores piensan, cuando filmo la película, 'No me importa cómo piense la gente, esta es mi creación, es mi historia'", dijo Jia. "No, no es tu historia. Tu éxito... debería ser determinado por la gente".
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