Los fiscales federales demandaron a Southern California Edison, diciendo que su equipo provocó el incendio de Saddle Ridge en 2019, que quemó casi 9,000 acres y dañó o destruyó más de 100 viviendas en el Valle de San Fernando.
La denuncia presentada el martes ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles afirma que Edison fue negligente en el diseño, construcción y mantenimiento de su línea de transmisión de alto voltaje que pasa por Sylmar. Ahora se sospecha que el equipo en la línea causó tanto el incendio de 2019 como el incendio de Hurst el 7 de enero.
Edison ha reconocido que su equipo pudo haber provocado el incendio del 7 de enero, pero ha estado argumentando durante años en una demanda separada presentada por las víctimas del incendio de Saddle Ridge que su equipo no inició el incendio de 2019.
Los abogados de las víctimas demuestran que la línea de transmisión no está conectada a tierra adecuadamente, lo que provocó dos incendios forestales en seis años. Los abogados de Edison llaman a esas afirmaciones una "teoría de la ignición exótica" que es errónea.
En la nueva demanda, el gobierno federal busca recuperar los costos por los daños que el incendio de 2019 causó a 800 acres de bosque nacional, incluida la destrucción de vida silvestre y hábitats. La demanda también solicita el reembolso de los costos del gobierno federal para combatir el incendio.
"La ignición del incendio de Saddleridge por las líneas y equipos eléctricos y de transmisión de SCE es evidencia prima facie de la negligencia de SCE", afirma la denuncia, que fue presentada por el fiscal interino de los Estados Unidos. Bill Essayli.
"Estados Unidos ha exigido a SCE el pago de los costos y daños incurridos por Estados Unidos para extinguir el incendio de Saddleridge y emprender esfuerzos de rehabilitación de emergencia", dice la denuncia. "SCE no ha pagado ninguna parte de la suma".
David Eisenhauer, portavoz de Edison, dijo que la compañía estaba revisando la demanda del gobierno federal y "responderá a través del proceso legal".
"Nuestros corazones están con las personas y comunidades afectadas", dijo.
El incendio forestal de 2019 arrasó partes de Sylmar, Granada Hills y Porter Ranch y mató al menos a una persona.
El incendio se inició debajo de una torre de transmisión apenas tres minutos después de que una pieza de acero conocida como horquilla en Y se rompiera en otra torre a más de dos millas de distancia, según dos investigaciones gubernamentales sobre el incendio. La falla del equipo en esa torre provocó una falla y un aumento de energía.
En la demanda en curso de las víctimas del incendio de 2019, los demandantes argumentan que la sobretensión viajó a lo largo de las líneas de transmisión, provocando que algunas de las torres a kilómetros de distancia se calentaran tanto que encendieron la vegetación seca debajo de una de ellas. Los investigadores del gobierno también encontraron evidencia de incendio en la base de una segunda torre cercana, según sus informes.
Los abogados de las víctimas dicen que el mismo problema (que algunas torres no están conectadas a tierra adecuadamente) causó el incendio de Hurst la noche del 7 de enero.
"La evidencia mostrará que cinco incendios separados se iniciaron en cinco bases separadas de torres de transmisión de SCE de la misma manera exacta que el incendio que inició el incendio de Saddle Ridge", dijo este verano.
En esa presentación, los abogados incluyeron partes de una declaración que tomaron de un capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles que dijo que creía que Edison era "engañoso" por no informar al departamento que su equipo falló apenas unos minutos antes de que se iniciara el incendio de 2019, y por que un empleado se ofreciera a comprar un video de vigilancia clave de esa noche en un negocio al lado de una de sus torres.
Edison ha negado que su empleado se haya ofrecido a comprar el vídeo. Una portavoz dijo que la empresa de servicios públicos no le dijo al departamento de bomberos que su equipo falló porque ocurrió en una torre a kilómetros de donde se inició el incendio.
Los residentes vieron incendios debajo de las torres de transmisión la noche del incendio de 2019 y la noche del 7 de enero.
Roberto Delgado y su esposa, Ninoschka Pérez, pueden ver las torres desde su casa en Sylmar. Le dijeron al Times que vieron un incendio el 7 de enero debajo de la misma torre donde, según los investigadores, comenzó el incendio de 2019.
En cada incendio, la familia tuvo que huir rápidamente.
"Estábamos traumatizados", dijo Delgado. "Si pudiera sacar a mi familia de aquí, lo haría".
El incendio del 7 de enero arrasó 799 acres y requirió la evacuación de miles de personas. Los bomberos extinguieron el incendio antes de que destruyera las viviendas.
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