Una calma de un mes en Wall Street se hizo añicos el viernes y las acciones estadounidenses se desplomaron después de que el presidente Donald Trump amenazó con aumentar mucho más los aranceles a China.
El S&P 500 se hundió un 2,7% en su peor día desde abril. El Promedio Industrial Dow Jones cayó 878 puntos, o un 1,9%, y el Nasdaq compuesto cayó un 3,6%.
Las acciones se encaminaban a una ligera ganancia por la mañana, hasta que Trump recurrió a su plataforma de redes sociales y dijo que está considerando "un aumento masivo de los aranceles" sobre las importaciones chinas. Está molesto por las restricciones que China ha impuesto a las exportaciones de sus tierras raras, que son materiales críticos para la fabricación de todo, desde productos electrónicos de consumo hasta motores a reacción.
"Hemos sido contactados por otros países que están extremadamente enojados por esta gran hostilidad comercial, que surgió de la nada", escribió Trump en Truth Social. También dijo que "ahora parece no haber ninguna razón" para reunirse con el líder de China, Xi Jinping, después de haber aceptado anteriormente hacerlo como parte de un próximo viaje a Corea del Sur.
El aumento de las tensiones entre las economías más grandes del mundo provocó caídas generalizadas en todo Wall Street, con aproximadamente seis de cada siete acciones dentro del S&P 500 cayendo. Casi todo se debilitó, desde las grandes empresas tecnológicas como Nvidia y Apple hasta las acciones de empresas más pequeñas que buscan superar la incertidumbre sobre los aranceles y el comercio.
Es posible que el mercado estuviera preparado para una caída. Las acciones estadounidenses ya estaban enfrentando críticas de que sus precios se habían disparado demasiado luego de la casi implacable subida del 35% del S&P 500 desde un mínimo en abril. El índice, que dicta los movimientos de muchas cuentas 401(k), todavía está cerca de su máximo histórico establecido a principios de semana.
Los críticos dicen que el mercado parece demasiado caro después de que los precios subieron mucho más rápido que las ganancias corporativas. Las preocupaciones son particularmente altas sobre las empresas de la industria de la inteligencia artificial, donde los pesimistas ven ecos de la implosión de la burbuja de las puntocom del año 2000. Para que las acciones parezcan menos costosas, es necesario que sus precios bajen o que las ganancias de las empresas aumenten.
Levi Strauss cayó un 12,6%, una de las mayores pérdidas del mercado, a pesar de que informó una ganancia para el último trimestre mayor de lo que esperaban los analistas.
Su pronóstico de ganancias para todo el año también estuvo dentro del rango de las estimaciones de Wall Street, pero la compañía de jeans y ropa podría simplemente estar enfrentando el desafío de mayores expectativas después de una gran racha. El precio de sus acciones llegó al día con un aumento de casi el 42% en lo que va del año.
En total, el S&P 500 cayó 182,60 puntos a 6.552,51. El Promedio Industrial Dow Jones cayó 878,82 a 45.479,60 y el Nasdaq compuesto se hundió 820,20 a 22.204,43.
Algunas de las acciones más fuertes del viernes se produjeron en el mercado del petróleo, donde el precio del barril de crudo estadounidense de referencia se hundió un 4,2% a 58,90 dólares.
Cayó cuando entró en vigor un alto el fuego entre Israel y Hamás en Gaza. El fin de la guerra podría eliminar las preocupaciones sobre las interrupciones en el suministro de petróleo, que habían mantenido el precio del crudo más alto de lo que habría sido de otra manera.
Las pérdidas se aceleraron tras la amenaza arancelaria de Trump, que podría afectar el comercio mundial y llevar a la economía a quemar menos combustible. El crudo Brent, el estándar internacional, cayó un 3,8% a 62,73 dólares por barril.
En el mercado de bonos, el rendimiento del Tesoro a 10 años se hundió hasta el 4,05% desde el 4,14% del jueves por la noche.
Ya había sido más bajo antes de que Trump hiciera sus amenazas, ya que un informe de la Universidad de Michigan sugirió que el sentimiento entre los consumidores estadounidenses sigue estancado.
"Las cuestiones de bolsillo, como los altos precios y el debilitamiento de las perspectivas laborales, siguen estando en la vanguardia de la mente de los consumidores", según Joanne Hsu, directora de Encuestas de Consumidores. "En este momento, los consumidores no esperan una mejora significativa en estos factores".
El mercado laboral se ha desacelerado tanto que la Reserva Federal recortó su tasa de interés principal el mes pasado por primera vez este año. Los funcionarios de la Reserva Federal han previsto más recortes hasta el próximo año para darle a la economía un respiro adicional. Pero el presidente Jerome Powell también ha dicho que podrían cambiar de rumbo si la inflación se mantiene alta. Esto se debe a que las tasas de interés más bajas pueden hacer que la inflación aumente aún más.
Una señal potencialmente alentadora de la encuesta preliminar de la Universidad de Michigan dijo que las expectativas de inflación de los consumidores para el próximo año cayeron al 4,6% desde el 4,7% del mes anterior. Si bien esa cifra sigue siendo alta, la dirección del cambio podría ayudar a la Reserva Federal y limitar la presión alcista sobre la inflación.
En los mercados bursátiles extranjeros, los índices cayeron en gran parte de Europa y Asia.
El Hang Seng de Hong Kong cayó un 1,7% y el CAC 40 de Francia cayó un 1,5% en dos de los movimientos más importantes. Pero el Kospi de Corea del Sur subió un 1,7% después de que se reabrieran las operaciones tras un feriado.
Choe escribe para Associated Press. La escritora de AP Teresa Cerojano contribuyó.
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