¿Qué tan democrática es su empresa de agua?
¿Todos los que están registrados para votar pueden elegir a sus líderes en las elecciones? ¿O sólo los propietarios pueden votar por los administradores? ¿Quizás el público no tiene nada que decir a la hora de seleccionar a las personas que toman las decisiones que determinan el agua potable segura y asequible?
"Vemos diferencias significativas basadas en la democracia", dijo Kristin Dobbin, investigadora de la Universidad de California en Berkeley. "Realmente influye en los resultados de un sistema de agua".
En un nuevo estudio que dirigió, resulta que las empresas de agua donde todos los votantes tienen voz y voto en la elección de los líderes tienden a tener mejores resultados.
Me comuniqué con Dobbin para obtener más información sobre lo que ella y sus colegas descubrieron sobre lo que llaman "democracia del agua" en California.
Los investigadores analizaron casi todos los proveedores de agua residencial del estado, más de 2.400 de ellos. Examinaron tres categorías: aquellas en las que todos los votantes registrados pueden elegir miembros de la junta; aquellos donde sólo los propietarios pueden hacerlo; y aquellos en los que la gente no tiene voto para elegir a quienes toman las decisiones. El 25% de los sistemas entran en esta última categoría.
En 2012, California se convirtió en el primer estado del país en declarar el acceso al agua potable limpia, accesible y asequible. Los investigadores querían ver cómo les había ido a estos diferentes tipos de servicios públicos para lograrlo.
Ya sabían que más de 700.000 californianos dependen de sistemas de agua que no cumplen con los estándares de agua potable, según el , y 1,8 millones adicionales tienen sistemas considerados "en riesgo" de fallar.
El estudio, publicado este mes en la revista , encontró que el 13% de las empresas de agua con derechos de voto limitados se identifican como "fallidas", similar a aquellas donde los clientes no pueden votar por los líderes. Para los sistemas de agua totalmente democráticos, sólo el 9% entra en esa categoría.
Los proveedores de agua totalmente democráticos, que tienden a ser más grandes, también tienen significativamente menos casos de contaminación por E. coli por fugas de aguas residuales o escorrentías agrícolas.
Las que tienen más casos de contaminación bacteriana son las empresas de agua sin juntas directivas electas y dirigidas por empresas o parques de casas móviles. Estos prestan servicios a muchas comunidades de bajos ingresos y tienden a atender a más afroamericanos.
"Encontramos muy claramente que las comunidades de color y de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener una democracia hídrica que otras", dijo Dobbin.
También es más probable que el grupo de empresas de servicios públicos con fines de lucro liderados por administradores no electos dependa de una única fuente de agua en lugar de diversificarse, lo que, según Dobbin, los pone en mayor riesgo de sufrir una emergencia si las pruebas revelan contaminación.
Un número cada vez mayor de californianos también está luchando para poder pagar el . Y en materia de asequibilidad, el grupo que obtiene peores resultados es el de las empresas de servicios públicos que permiten votar sólo a los propietarios, no a todos los votantes registrados. Los investigadores descubrieron que las empresas de servicios públicos con mayor democracia funcionan mucho mejor en el suministro de agua asequible.
Una advertencia: otro estudio reciente, dirigido por el profesor Samuel Sandoval Solís de UC Davis, examinó quién dirige casi 700 agencias públicas de agua en California y encontró que los latinos, así como los negros y los indígenas, siguen estando significativamente subrepresentados en sus juntas directivas, al igual que las mujeres.
Aquí hay un vistazo a otras noticias sobre el agua, el medio ambiente y el cambio climático de esta semana:
Noticias del agua esta semana
Escribí sobre cómo las tribus están instando a Los Ángeles a hacerlo en el valle de Owens. Además de desviar agua de los arroyos hacia su acueducto, el Departamento de Agua y Energía dice que la ciudad tiene 96 pozos que puede utilizar para bombear agua subterránea. Los líderes indígenas me dijeron que el bombeo ha secado manantiales y prados. DWP dice que el agua se usa localmente para fines que incluyen controlar el polvo en el lecho seco del lago Owens, y que la ciudad está tomando medidas para garantizar la protección del medio ambiente.
Mientras tanto, en votación unánime, la junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que suministra agua a 19 millones de personas, fue elegida por Shivaji Deshmukh, quien dirige la Agencia de Servicios Públicos Inland Empire. Su nombramiento se produce casi nueve meses después de que la junta despidiera al director general Adel Hagekhalil tras una investigación sobre acusaciones de discriminación.
En el norte, a lo largo de la frontera entre California y Oregon, un año después de que se desmantelara la última de las cuatro represas en el río Klamath, las tribus y los ambientalistas dicen que el río y su salmón están comenzando a recuperarse. Damon Goodman, director regional del grupo California Trout, dice que poco después de que se eliminaron las represas, "los peces regresaron en mayor cantidad de lo que esperaba y tal vez cualquiera esperaba", dijo Debra Utacia Krol en Arizona Republic. Oregon Public Broadcasting también informó que el salmón Chinook ha regresado al sur de Oregon por primera vez en más de un siglo.
En un nuevo informe, los investigadores dicen que el presupuesto propuesto por el presidente Trump recortaría los fondos para programas federales destinados a llevar agua potable a las comunidades nativas en aproximadamente $500 millones, una disminución de casi el 70%. Los investigadores, parte de una iniciativa llamada , dijeron que la propuesta revertiría "el progreso logrado con tanto esfuerzo hacia un suministro de agua limpia y confiable para las comunidades nativas", y están instando al Congreso a rechazar los recortes.
Más noticias sobre clima y medio ambiente
California no ha emitido una petición de emergencia para que el público conserve energía, conocida como Alerta Flex, desde 2022. Como mi colega del LA Times, Hayley Smith, gran parte del crédito se debe al nuevo almacenamiento de energía en baterías, que ha crecido más del 3000% desde 2020.
La administración Trump planea recortar aún más personal en la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Interior. Katie Surma, de Inside Climate News, que el Departamento del Interior planea recortar alrededor de 2.000 puestos que afectan a parques nacionales, especies en peligro de extinción e investigaciones. El plan surgió en un caso judicial después de que un juez recortara temporalmente el personal durante el cierre del gobierno.
A principios de este año, mi colega Grace Toohey tuvo problemas en el condado de Ventura durante el incendio de Thomas de 2017 y el incendio de Mountain de 2024, cuando los bomberos vieron que los hidrantes se secaban y se encontraban sin agua. El asambleísta Steve Bennett (D-Ventura) presentó la exigencia de que los proveedores de agua del condado de Ventura tomen varias medidas para tratar de evitarlo, incluido tener 24 horas de energía de respaldo para bombear agua para combatir incendios. El gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley que, según Bennett, "implementa las lecciones aprendidas" de los incendios.
otra cosa
Mi ex colega Sammy Roth dejó recientemente el LA Times y comenzó su propio boletín sobre clima y cultura llamado . El suyo acaba de salir, centrándose en cómo Toyota ha empañado tanto su reputación ecológica que algunos de los principales ambientalistas de Hollywood ya no quieren estar asociados con ella. Sammy escribe que la Environmental Media Assn., el principal grupo de sostenibilidad de Hollywood, parece dispuesta a cortar los lazos con Toyota, su patrocinador.
El artículo de Sammy es, como siempre, contundente y revelador. Espero que te unas a mí para continuar siguiéndote y.
Boiling Point, que Sammy dirigió de manera tan brillante, regresará la próxima semana con una nueva entrega de otro miembro de nuestro equipo de Clima y Medio Ambiente.
Esta es la última edición de Boiling Point, un boletín informativo sobre el cambio climático y el medio ambiente en el oeste americano. . Y escuche nuestro podcast Boiling Point .
Para obtener más noticias sobre el agua y el clima, siga a Ian James en cielo azul y en X.
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