El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha publicado un aviso en su sitio web diciendo que la ayuda alimentaria federal no se distribuirá el 1 de noviembre, lo que aumenta los riesgos para las familias de todo el país a medida que se prolonga el cierre del gobierno.
El nuevo aviso se produce después de que la administración Trump dijera que no utilizaría aproximadamente $5 mil millones en fondos de contingencia para mantener los beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP, fluyendo hasta noviembre. Ese programa ayuda a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses a comprar alimentos.
"En resumen, el pozo se ha secado", afirma. "En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre. Nos acercamos a un punto de inflexión para los demócratas del Senado".
El cierre, que comenzó el 1 de octubre, es ahora el segundo más largo registrado. Si bien la administración republicana tomó medidas antes del cierre para garantizar que los beneficios del SNAP se pagaran este mes, el corte ampliaría el impacto del estancamiento a un sector más amplio de estadounidenses (y a algunos de los más necesitados) a menos que se encuentre una solución política en tan sólo unos días.
La administración culpa a los demócratas, quienes dicen que no aceptarán reabrir el gobierno hasta que los republicanos negocien con ellos la extensión de los subsidios que están expirando bajo la Ley de Atención Médica Asequible. No hacerlo, señalan, aumentaría las primas para millones de estadounidenses. Los republicanos dicen que los demócratas primero deben acordar reabrir el gobierno antes de negociar.
Los legisladores demócratas escribieron a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, solicitando utilizar fondos de contingencia para cubrir la mayor parte de los beneficios del próximo mes.
Pero un memorando del USDA que apareció el viernes dice que "los fondos de contingencia no están legalmente disponibles para cubrir los beneficios regulares". El documento dice que el dinero está reservado para cosas como ayudar a las personas en zonas de desastre.
Citó el huracán Melissa, que se convirtió en una tormenta de categoría 4 en el Caribe el domingo (aunque no se espera que amenace a Estados Unidos) como un ejemplo de por qué es importante tener dinero disponible para movilizarse rápidamente en caso de un desastre.
La perspectiva de que las familias no reciban ayuda alimentaria ha preocupado profundamente a los estados gobernados por ambos partidos.
Algunos estados se han comprometido a mantener el flujo de beneficios de SNAP incluso si el programa federal detiene los pagos, pero hay dudas sobre si las directivas del gobierno de Estados Unidos pueden permitir que eso suceda. El memorando del USDA también dice que los estados no recibirían ningún reembolso por asumir temporalmente el costo.
Otros estados están diciendo a los beneficiarios de SNAP que estén preparados para que cesen los beneficios. Arkansas y Oklahoma, por ejemplo, están aconsejando a los beneficiarios que identifiquen despensas de alimentos y otros grupos que ayuden con los alimentos.
El senador Chris Murphy (demócrata por Connecticut) acusó a los republicanos y a Trump de no aceptar negociar.
"La realidad es que si se sentaran a tratar de negociar, probablemente podríamos llegar a algo bastante rápido", dijo Murphy el domingo en el programa "State of the Union" de CNN. "Podríamos abrir el gobierno el martes o miércoles y no habría ninguna crisis en el programa de cupones de alimentos".
Licón escribe para Associated Press.
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