Cuando la Copa Mundial de la FIFA 2026 comience el 11 de junio de 2026, los partidos se jugarĆ”n en 16 ciudades de Estados Unidos, CanadĆ” y MĆ©xico. Millones de fanĆ”ticos llegarĆ”n a travĆ©s de mĆŗltiples aeropuertos y abarrotarĆ”n estadios, aeropuertos, hoteles, bares y sistemas de transporte pĆŗblico durante cinco semanas.
Esto hace que la Copa del Mundo no sea sĆ³lo un evento deportivo, sino tambiĆ©n un experimento de varias semanas de mezcla global que crea el ambiente perfecto para la propagaciĆ³n de enfermedades infecciosas. Eventos de esta magnitud rara vez causan grandes brotes, pero crean oportunidades para que se produzcan brotes y se pongan a prueba los sistemas de salud.
Las posibilidades varĆan desde lo dramĆ”tico pero improbable (un caso importado de Ćbola) hasta lo mucho mĆ”s probable (la influenza y el sarampiĆ³n se propagan en lugares concurridos) y en gran medida pasados por alto (los aumentos repentinos de las infecciones de transmisiĆ³n sexual y las enfermedades transmitidas por mosquitos se afianzan en nuevas Ć”reas).
Como mĆ©dico especialista en enfermedades infecciosas que estudia cĆ³mo las epidemias afectan la salud humana y Ć”vido aficionado al fĆŗtbol (apoyo a la selecciĆ³n colombiana), observĆ© de cerca cĆ³mo los expertos en salud pĆŗblica se preparaban para el evento.
Estas son algunas de las amenazas de enfermedades infecciosas que acompaƱan el inicio del evento deportivo mƔs grande del mundo:
Ćbola: aterrador pero improbable
En mayo de 2026, la OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud declarĆ³ una emergencia sanitaria mundial debido a los brotes de Ć©bola en la RepĆŗblica DemocrĆ”tica del Congo y Uganda causados por una cepa rara llamada Bundibugyo, que mata aproximadamente a 1 de cada 3 personas que infecta.
No existen vacunas, pruebas de diagnĆ³stico rĆ”pido ni tratamientos aprobados para esta cepa. Y la respuesta global se ha visto complicada por los profundos recortes a la ayuda sanitaria internacional y la retirada de Estados Unidos de la OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud.
Si se detecta un caso, la identificaciĆ³n y el aislamiento rĆ”pidos son fundamentales para evitar una mayor transmisiĆ³n local.
Sin embargo, el riesgo de que el Ć©bola llegue al estadio del Mundial es muy bajo. Esto se debe a que el virus sĆ³lo se transmite a travĆ©s del contacto directo con fluidos corporales como la sangre o la saliva, no a travĆ©s del aire, y las personas infectadas no son contagiosas hasta que muestran sĆntomas.
Estados Unidos ha prohibido la entrada a ciudadanos no estadounidenses y titulares de tarjetas verdes que hayan estado en los paĆses afectados en los Ćŗltimos 21 dĆas y estĆ” examinando a todos los viajeros que viajan desde las Ć”reas afectadas. TambiĆ©n estĆ” instando a los paĆses europeos a adoptar procedimientos similares a medida que se desarrolla el viaje hacia la Copa del Mundo. MĆ©xico y CanadĆ” tambiĆ©n tienen restricciones de viaje.
Las multitudes en el Estadio de MoscĆŗ durante la Copa Mundial de 2018 muestran que este importante evento deportivo es un experimento de semanas de duraciĆ³n de intromisiĆ³n global que crea el ambiente perfecto para la propagaciĆ³n de enfermedades infecciosas. Claudio Villa - FIFA/FIFA vĆa Getty Images SarampiĆ³n, gripe y COVID-19: los mayores peligros
Las amenazas mĆ”s probables para los aficionados al fĆŗtbol que asisten a la Copa Mundial son las infecciones respiratorias: enfermedades que se transmiten al toser, estornudar y respirar en espacios concurridos.
De particular preocupaciĆ³n es la viruela, que estĆ” aumentando en Estados Unidos, asĆ como en CanadĆ” y MĆ©xico. Hasta el 4 de junio, los Centros para el Control y la PrevenciĆ³n de Enfermedades de EE. UU. habĆan confirmado 2.030 casos de sarampiĆ³n en EE. UU. en 2026, cerca del total de todo 2025 y significativamente mĆ”s que en aƱos anteriores.
El sarampiĆ³n es una de las enfermedades infecciosas mĆ”s contagiosas del planeta. Un pasajero infeccioso que pasĆ³ por el Aeropuerto Internacional de Denver en 2025 provocĆ³ un brote de al menos 10 casos. Un aficionado infectado en las gradas, en un aeropuerto o en un bar podrĆa fĆ”cilmente provocar un brote.
AdemĆ”s de eso, la temporada de gripe 2025-2026 alcanzĆ³ su punto mĆ”s alto en 30 aƱos y la COVID-19 sigue provocando aproximadamente entre 290 000 y 450 000 hospitalizaciones al aƱo. Y las grandes reuniones pueden aumentar el riesgo de transmisiĆ³n.
A modo de antecedente, la gripe aviar H5N1 (la gripe aviar que circula en vacas y aves de corral) ha causado 70 infecciones humanas en EE. UU. desde 2024. No se ha detectado contagio de persona a persona, pero los cientĆficos estĆ”n observando de cerca si hay mutaciones que puedan cambiar esa situaciĆ³n.
Riesgos de los mosquitos
Las enfermedades transmitidas por mosquitos plantean otro nivel de riesgo para las autoridades sanitarias y los viajeros, especialmente para los juegos en las ciudades anfitrionas del sur de Estados Unidos y MĆ©xico durante la temporada alta de mosquitos del verano.
El dengue, un virus tropical que causa fiebre alta, fuertes dolores corporales y, a veces, complicaciones potencialmente mortales, estableciĆ³ un rĆ©cord en Estados Unidos en 2024, con casi 3.800 casos. Eso fue un aumento del 359% con respecto al promedio de los 14 aƱos anteriores.
La mayorĆa de los casos ocurrieron en viajeros que regresaban del Caribe y CentroamĆ©rica. Sin embargo, han surgido casos locales, principalmente en Los Ćngeles.
TambiĆ©n existe el riesgo de que los aficionados traigan enfermedades infecciosas de sus paĆses de origen.
La fiebre amarilla, una infecciĆ³n viral potencialmente mortal, no estĆ” presente en Estados Unidos, pero sigue siendo una amenaza para los aficionados que viajan desde partes del Ćfrica subsahariana y AmĆ©rica del Sur, donde la enfermedad es originaria. Un brote de fiebre amarilla en 2024 en AmĆ©rica del Sur fuera de la selva amazĆ³nica, donde se produce principalmente la transmisiĆ³n, sugiriĆ³ que era posible su propagaciĆ³n a zonas urbanas.
Y el virus Oropouche, una enfermedad alguna vez desconocida transmitida por mosquitos, explotĆ³ en AmĆ©rica Latina en 2024 en el brote mĆ”s grande jamĆ”s registrado, con mĆ”s de 8.000 casos confirmados solo en Brasil. Aunque la infecciĆ³n suele ser leve, puede tener complicaciones peligrosas, como inflamaciĆ³n del cerebro y trastornos hemorrĆ”gicos, y puede daƱar al feto en desarrollo. No existen vacunas ni tratamientos.
Los viajeros que portan estas infecciones pueden necesitar atenciĆ³n mĆ©dica, pero el conocimiento sobre ellas entre los mĆ©dicos estadounidenses tiende a ser bajo. TambiĆ©n existe un pequeƱo riesgo de que las enfermedades se transmitan localmente a travĆ©s de las picaduras de mosquitos.
Los expertos en salud pĆŗblica estĆ”n intensificando la vigilancia de enfermedades y haciendo otros preparativos para ayudar a mantener seguros a los viajeros que viajan al Mundial. Infecciones de transmisiĆ³n sexual bajo el radar
Una categorĆa de riesgo potencial que recibe menos atenciĆ³n de los medios son las infecciones de transmisiĆ³n sexual.
SegĆŗn un estudio, aproximadamente 1 de cada 5 viajeros internacionales tiene relaciones sexuales casuales y casi la mitad de esos encuentros son sin protecciĆ³n.
Las paperas, una infecciĆ³n viral que se transmite a travĆ©s del contacto fĆsico cercano, continĆŗa circulando en los EE. UU. y es una preocupaciĆ³n particular en los grandes eventos pĆŗblicos. La sĆfilis tambiĆ©n estĆ” experimentando un resurgimiento global.
Salud pĆŗblica en acciĆ³n
Las autoridades de salud pĆŗblica de Estados Unidos, CanadĆ” y MĆ©xico han aumentado los esfuerzos de vigilancia en medio de los preparativos para proteger a los viajeros en la Copa del Mundo.
En Estados Unidos, una coaliciĆ³n de instituciones acadĆ©micas, empresas, organizaciones sin fines de lucro y de salud pĆŗblica lideradas por la Universidad de Georgetown y la organizaciĆ³n sin fines de lucro MedStar Health, llamada Centro de Operaciones de Seguridad de la Salud, monitorearĆ” de cerca la transmisiĆ³n de enfermedades durante el evento. Pero algunos expertos han expresado preocupaciĆ³n por la resiliencia de Estados Unidos a las amenazas a la salud pĆŗblica en la Copa del Mundo debido a los recortes significativos a la infraestructura de salud pĆŗblica a partir de 2025, incluso en los CDC.
Los fanĆ”ticos pueden tomar algunas medidas para protegerse. Pueden estar seguros de que sus vacunas de rutina (especialmente contra el sarampiĆ³n, la gripe y la COVID-19) estĆ”n actualizadas; practicar sexo seguro; utilizar repelente de mosquitos; y quedarse en casa o usar una mascarilla si se sienten enfermos.
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