La forma en que se difunden las conspiraciones ha cambiado enormemente a lo largo de la historia de Estados Unidos, a medida que la tecnología y los medios han evolucionado. Pero la naturaleza de la conspiración no lo es.
Imparto cursos de comunicación en la Universidad de Villanova, a 19 kilómetros de Filadelfia, sobre cómo se crean y difunden las teorías de la conspiración.
A medida que la nación se acerca a su 250 aniversario el 4 de julio de 2026, he estado pensando en la historia temprana de Filadelfia y en las personas, historias e ideas controvertidas, incluidas las conspiraciones, que impregnaron la ciudad durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Las teorías de la conspiración describen versiones alternativas de los acontecimientos (como el colapso de las torres gemelas del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001) que contradicen las versiones oficiales aceptadas de los acontecimientos. Las conspiraciones, sin embargo, involucran a pequeños grupos de personas que actúan en secreto para su propio beneficio y contra el bien común. Ejemplos de conspiraciones incluyen el escándalo Watergate del presidente Richard Nixon y miembros de su administración, o los experimentos de Tuskegee en los que trabajadores de la salud estadounidenses trataron a afroamericanos confiados con sífilis con placebos.
La América colonial estaba plagada de supuestos planes conspirativos. Muchos de ellos han surgido de la incómoda coexistencia de los partidos políticos con la religión –protegida recientemente por la Primera Enmienda– y especialmente con la Iglesia católica.
El martillo representa el refinamiento del carácter y la eliminación del vicio entre los masones. API/Gamma-Rapho vía Getty Images Masones en la cuna de la libertad
Filadelfia fue el centro político del país durante la Revolución Americana, que comenzó en 1775.
Después de que la guerra terminó con una victoria estadounidense en 1781, Filadelfia sirvió como capital de Estados Unidos a partir de 1790, hasta que Washington, DC, fue elegida como capital permanente de Estados Unidos en 1800.
Durante este período, Estados Unidos dependió de las contribuciones de sus figuras políticas y cívicas para desarrollar futuros líderes con habilidades e inteligencia. Entre este grupo y algunos de los líderes del país se encontraban los masones, "hermanos" independientes de canteros expertos.
En Inglaterra, los terratenientes o incluso la realeza poseían muchos albañiles, pero algunos de ellos eran autosuficientes y disfrutaban de la libertad de hacer lo que quisieran. Cuando llegaron a Estados Unidos en la década de 1720, sus altos estándares de artesanía, comercio justo y sentido común en la enseñanza de su oficio los hicieron influyentes en la sociedad.
Ser masón era un signo de sofisticación. Los masones eran personas ricas y de alto estatus. La hermandad proporcionó un foro para establecer contactos, no sólo para los fabricantes de piedra, sino también para otras personas que tuvieron éxito en los negocios, el comercio o incluso la administración colonial.
A finales de la década de 1740, casi todos los masones de Filadelfia eran también comerciantes, propietarios de barcos o artesanos exitosos. Fueron considerados líderes políticos, intelectuales y creativos en la Filadelfia colonial.
Tun's Tavern era un lugar de reunión popular para los masones de Filadelfia y otras figuras políticas a finales del siglo XVIII. Albert Moerk / Biblioteca del Congreso
Los masones construyeron estructuras sustanciales en Filadelfia y el sur de Nueva Jersey, así como en Nueva York, Boston y otras partes de Nueva Inglaterra.
Pero debido a que los rituales y juramentos del grupo estaban ocultos a la vista del público y se llevaban a cabo en sesiones secretas en templos masónicos, se difundieron rumores sobre sus actividades. Algunas personas creían que los masones conspiraban en secreto contra los valores estadounidenses, especialmente la religión.
Los masones creían en principios como el racionalismo, que considera la ciencia y la lógica –en lugar de las experiencias sensoriales– como los fundamentos del conocimiento. Los masones también creían que todo en el universo era el resultado de causas naturales, no sobrenaturales o divinas.
Trataron a todas las religiones por igual. Permitieron participar en ellos, pero creían que ninguna religión podía ser favorecida por tener el único Dios verdadero. Esto contrastaba con las religiones que afirmaban que su doctrina expresaba exclusivamente la verdad. En 1738, el Papa Clemente XII prohibió a los masones unirse a la Iglesia católica, prohibición que todavía existe en la actualidad.
Los masones contaban entre sus miembros a muchas de las principales figuras de los primeros Estados Unidos, incluido George Washington. Strobridge & Co. Lith./Biblioteca del Congreso vía AP Los Illuminati 'impíos'
"Otra 'sociedad secreta' también alcanzó su apogeo en varias partes de Europa y despertó sospechas entre los estadounidenses de que sus miembros tenían influencia sobre la nueva nación.
Los miembros de los Illuminati, un movimiento que comenzó en Alemania en 1776, promovieron los valores e ideas de la Ilustración, incluida la lógica, el secularismo y la educación. Al igual que los masones, rechazaban la superstición. Sin embargo, a diferencia de los masones, también rechazaban la religión y su influencia en la sociedad.
Europa prohibió en gran medida el movimiento antes de 1790 debido a los intentos del grupo de disminuir en gran medida su influencia religiosa. Los Illuminati ocuparon papeles clave en el sistema educativo y el gobierno de Baviera, donde debilitaron la autoridad clerical.
Los Illuminati, normalmente reservados, han atraído la atención por sus intentos de asistir y participar en templos masónicos. Utilizaron ideas masónicas junto con sus propias ideas para reclutar seguidores a través de estas redes, con la esperanza de promover un gobierno de "un mundo" aún más fuerte dirigido por la razón en lugar de la religión y el espiritismo.
Como resultado, los líderes religiosos –y especialmente los católicos– sospecharon una conexión entre los Illuminati filosóficamente consistentes y los masones.
En una carta a George Washington en 1798, el reverendo GW Snyder de Maryland intentó despertar a Washington sobre los peligros de los Illuminati y su influencia sobre los masones. Escribió sobre un libro publicado recientemente por el físico escocés John Robison llamado "Evidencia de una conspiración" que, según Snyder, "da una descripción completa de la Sociedad de Masones, distinguida por el nombre de 'Illuminati', cuyo diseño es derrocar todo gobierno y toda religión, incluso la natural; y que se dedica a un beneficio supremo".
Incluso hoy en día, las teorías de la conspiración continúan promoviendo la existencia de los Illuminati, incluso después de que fueron formalmente prohibidos en Europa. Tales teorías sugieren que los Illuminati continúan trabajando para degradar la influencia religiosa mediante agitación civil. Persiste el mito de que los Illuminati todavía operan en secreto, apoyan al gobierno mundial y guían a varios gobiernos para controlar económicamente el mundo.
Pero los Illuminati de finales del siglo XVIII parecían estar en línea con lo que la gente suponía que eran las ideas y el programa básicos de los masones en Estados Unidos. Algunos en Estados Unidos sospechaban, sin pruebas evidentes, que los masones utilizaban su estatus para instigar a sus compañeros masones a ocupar diversos puestos gubernamentales. Les preocupaba que eso hiciera que Estados Unidos se volviera impío o incluso satánico.
Las preocupaciones sobre la influencia masónica persistieron en parte porque los presidentes estadounidenses Washington y James Monroe eran masones. El público estadounidense sospechaba que estos miembros alcanzaron altos niveles de poder debido a la influencia masónica. De hecho, nada menos que 25 de los 55 hombres que asistieron a la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia eran masones. El fundador Benjamín Franklin fue un masón devoto durante más de 50 años. Se pensaba que Thomas Jefferson era masón, aunque hay poca evidencia que lo respalde.
Muchos de estos líderes estadounidenses, incluidos Franklin, John Adams y Jefferson, residieron en Europa, particularmente en Francia, a finales del siglo XVIII. Los estadounidenses temían que los miembros de los Illuminati europeos pudieran acercarse directamente a estos líderes políticos y ganar poder e influencia sobre Estados Unidos. Ninguno de los líderes admitió tener alguna conexión con los Illuminati.
El Templo Masónico en Center City sirve como sede de la Gran Logia de Pensilvania. Colección SEN LI/Moment vía Getty Images La conspiración teme el clímax
Los temores sobre los masones y los Illuminati llegaron a un punto crítico en las dramáticas y acaloradas elecciones presidenciales estadounidenses de 1796 y 1800.
En las elecciones de 1796, el Partido Republicano de Jefferson acusó a Adams de querer ser rey y de preparar a su hijo, John Quincy Adams, para suceder a su padre como presidente.
Foccion también acusó a Jefferson de tener hijos con una mujer esclavizada, Sally Hemings, a quien "mantuvo como concubina" cuando regresó con ella de Francia en 1789. Los historiadores creen que Jefferson, de hecho, tuvo hasta seis hijos con Hemings. Los cargos también decían que Jefferson liberaría a todos los esclavos en Estados Unidos si fuera elegido.
Adams ganó en 1796 por sólo tres votos electorales, pero Jefferson lo derrotó en 1800.
Masones hoy
Los masones de hoy han disminuido enormemente su alguna vez bastante prestigiosa influencia en la sociedad estadounidense. Hoy en día, son en su mayoría organizaciones filantrópicas que apoyan muchas causas, como hospitales infantiles, residencias de ancianos y servicios comunitarios.
Según una estimación para 2020, hay alrededor de 1 millón de miembros en Estados Unidos. Eso es menos que un máximo de más de 4 millones en 1959.
Reliquias de la época
Dentro del Salón Egipcio del Templo Masónico de Filadelfia. K. Ciappa para una visita a Filadelfia®, CC BI-NC-ND
Los visitantes de Filadelfia tal vez quieran considerar dos paradas donde puedan recordar las teorías de conspiración que circularon hace 250 años.
Un letrero en Front St. 175 registra dónde estuvo Tune Tavern, una de las primeras cervecerías de Estados Unidos, desde 1691 hasta que se incendió en 1781. Era un lugar de reunión para los masones, incluido Franklin y otros clientes famosos como John Adams.
La mayoría de las logias masónicas que la ciudad construyó al principio de su historia no existen hoy. El primer templo masónico construido en Filadelfia fue erigido en 1809 en Chestnut Street, entre las calles 7 y 8, pero se quemó en 1819.
La actual gran logia para todo Pensilvania fue construida en 1873. Está frente al ayuntamiento y hoy es la principal base masónica. El sitio es muy popular entre los turistas y ofrece recorridos cada hora de miércoles a sábado, de 10 a. m. a 3 p. m.
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