En nuestro imaginario existe una idea mĆ”s o menos clara de lo que es un meme. Lo asociamos al tipo de imĆ”genes estĆ”ticas que, acompaƱadas de texto, circulan por foros y redes sociales con intenciĆ³n humorĆstica. AsĆ se popularizĆ³ el tĆ©rmino, coincidiendo con el apogeo de la vida online 2.0: pasamos de la interacciĆ³n unidireccional con los entornos digitales a la proliferaciĆ³n de posibilidades comunicativas en Internet. Esta es su era de asentamiento, que sienta las bases narrativas y comunicativas para los que vendrĆ”n.
Memes: objetos y procesos culturales.
En su sentido original, un meme es una unidad o conjunto de elementos culturales que crean comportamientos, gestos y costumbres. Es decir, puede ser un objeto independiente, pero tambiĆ©n una colecciĆ³n que construye orgĆ”nicamente interacciones socioculturales. Por ejemplo, una pegatina o un clip divertido de mascotas serĆa un meme-objeto, pero el hecho de que exista un deseo colectivo de reproducir y compartir a diario este tipo de contenidos serĆa un meme-proceso.
Un meme de Julio Iglesias apuntando a la cĆ”mara, acompaƱado del texto "Y tĆŗ lo sabes", es un meme-objeto, mientras que el envĆo masivo por WhatsApp de imĆ”genes alteradas de Julio Iglesias describiendo que se acerca el mes de julio serĆa un meme de proceso. El emoticĆ³n del pulgar hacia arriba, que significa "ok", "me gusta" o "de acuerdo", es un meme-objeto que forma parte de la interacciĆ³n, pero su significado es un meme de proceso, ya que los boomers y millennials aceptan ese significado, pero las generaciones Z y alfa usan otros Ćconos para expresar lo mismo.
En su evoluciĆ³n digital, el meme se adapta a todos los espacios disponibles, elevando el sentido del humor hasta el absurdo, y los conceptos bĆ”sicos hasta artefactos mĆ”s complejos, donde la ironĆa queda en un segundo plano, y prevalece lo autorreferencial y lo local. De esta manera, reemplaza su intenciĆ³n original de socializar experiencias universales para, ahora, evocar comunidades mĆ”s pequeƱas que articulan su slang a partir de memĆ©tica viral.
Por tanto, entendido como una unidad o como un engranaje de los sentidos, el meme digital funciona como un dispositivo clave de la comunicaciĆ³n digital, y tambiĆ©n es esencial para comprender el mundo actual en el que vivimos: un mundo de imĆ”genes, hipervisual e hiperconectado. Impregna y da forma a las relaciones sociales, tecnolĆ³gicas, culturales, icĆ³nicas y subjetivas que se activan en espacios en lĆnea de conexiĆ³n continua.
Memes y folklore digital
En este punto se pueden destacar algunas caracterĆsticas principales de los memes modernos. Los memes de Internet son dispositivos culturales creativos y comunicativos, dinĆ”micos y maleables, que interpretan la realidad y, al mismo tiempo, las versiones de cada uno. Su esencia, por tanto, reside en el movimiento constante, impregnando de su dinamismo cada proceso online. Si la comunidad lo detiene o lo rechaza, ese meme dejarĆ” de funcionar.
Son, ademĆ”s, artefactos inmateriales, inmediatos y efĆmeros, ya que "suceden" sĆ³lo mientras se reproducen. Se difunden a travĆ©s de un mecanismo similar a la tradiciĆ³n oral, y una vez incorporados a las prĆ”cticas comunicativas, se convierten en un recurso fluido y natural para la vida cotidiana. Con esto, son capaces de determinar modelos de conversaciĆ³n, no sĆ³lo digitales, sino tambiĆ©n de interacciones offline. De esta manera, combinan actos digitales, fĆsicos, analĆ³gicos, tecnolĆ³gicos, culturales y polĆticos en las rutinas de las comunidades.
Por tanto, estos memes son parte de un patrimonio digital que crece a medida que avanzan las posibilidades tecnolĆ³gicas, tĆ©cnicas y artĆsticas entre humanos y dispositivos. De esta manera, existe un folklore digital que representa un conjunto de nuevas tradiciones, actitudes y cĆ³digos culturales que se desarrollan a travĆ©s de vidas en red.
Junto a lo anterior, un meme digital se caracteriza por su plasticidad y flexibilidad a la hora de cambiar: para adaptarse, un meme debe dejarse recontextualizar, ampliar, reinterpretar. Todo ello multiplica sus posibilidades para que los usuarios los conviertan a otros formatos, de forma orgƔnica y colaborativa, de forma consciente o no.
Especialmente cuando se trata de un acto intencional, entran en juego diversas capacidades creativas que tienen que ver con narrativas digitales, procesos mediĆ”ticos e interacciones lĆŗdicas. Expresiones visuales como el collage, el pastiche o el fotomontaje (y ahora tambiĆ©n las imĆ”genes generadas por inteligencia artificial) son fĆ³rmulas basadas en la creatividad distribuida y el remix. La creatividad distribuida se refiere a la creaciĆ³n colectiva o colaborativa, a la cocreaciĆ³n, pero tambiĆ©n a la creaciĆ³n a partir de la acumulaciĆ³n o fragmentaciĆ³n mediante la intervenciĆ³n de diferentes usuarios. Es decir, modificar elementos de un meme agregando, eliminando o moviendo algunos de sus componentes para incorporar capas de significado o nuevas lecturas. Estas reconfiguraciones fomentan habilidades para transformar y reconstruir significado: implica experimentar con remezclas de imĆ”genes y otras formas de expresiĆ³n de nuevos medios.
Estas prĆ”cticas de remezcla y versiones online se articulan desde diferentes opciones autorales, que se alejan de la concepciĆ³n y uso tradicional de la propiedad intelectual y la atribuciĆ³n. Lo original y Ćŗnico no existe en Internet tal y como lo entendĆamos en Ć©pocas anteriores: ahora, el bagaje previo del material no es sĆ³lo intelectual, sino que sigue existiendo visualmente o, al menos, en su huella digital. La mayorĆa de los materiales son, por tanto, de autorĆa conjunta o fluida, en los que acciones como el reciclaje de elementos (copiar, pegar, ensamblar, duplicar) son ya habilidades adoptadas por la sociedad actual.
El acceso y disponibilidad de herramientas creativas prometĆa un escenario de mayor democratizaciĆ³n en Internet global, si bien es cierto que hoy en dĆa se ha manifestado una cultura condicionada. Sin embargo, existe una cierta fusiĆ³n entre alta y baja cultura cuando pueden convivir en situaciones de igualdad.
AsĆ, las instituciones y cĆrculos culturales oficiales comparten espacios mediĆ”ticos con prĆ”cticas de arte electrĆ³nico (netart), fenĆ³menos como los NFT, expresiones de activismo digital, basura de la cultura visual (imĆ”genes malas, rotas o aburridas segĆŗn los cĆ”nones comunes) y aplicaciones de creaciĆ³n de contenidos audiovisuales (plantillas o filtros de imagen preconfigurados, IA o diseƱo grĆ”fico, por ejemplo).
Los conflictos de hoy, las propuestas de futuro
En primer lugar cabe destacar la consolidaciĆ³n del meme digital en la actualidad desde la vertiente audiovisual. De esta manera, abandona sus clĆ”sicas formas estĆ”ticas para manifestarse en diferentes formatos de vĆdeo, gracias al auge y dominio de plataformas como YouTube, TikTok y sitios de streaming. Y, al ser materiales mĆ”s complejos, el meme moderno tiende a ser un meme de proceso, siempre a favor de la mĆ”xima viralizaciĆ³n, abandonando ademĆ”s paulatinamente la conexiĆ³n emocional con los memes-objeto. Entonces, hay una brecha generacional en la visualizaciĆ³n, interpretaciĆ³n y socializaciĆ³n de estos materiales (esto se puede ver en los videos de creadores mĆ”s jĆ³venes cuando revisan y seƱalan que los "viejos memes" causan escalofrĆos, vergĆ¼enza).
En Ć©pocas anteriores, el significado de una red hiperconectada como Internet se entendĆa desde la democratizaciĆ³n y la cooperaciĆ³n social. Sin embargo, algunas tendencias y contenidos actuales nos advierten de que esto ha cambiado: la posibilidad (y el deseo) de monetizar cualquier contenido online prioriza escenarios individualistas y jerĆ”rquicos, tambiĆ©n en las redes sociales. Intentar convertir todo en un producto rentable o publicitario significa que los memes estĆ”n al servicio del algoritmo.
De esta manera, fĆ³rmulas que antes se entendĆan como populares han sido manipuladas por corporaciones y tecno-Ć©lites: lo vemos en hilos de comentarios llenos de bots, en la repeticiĆ³n de anuncios en bucle, en la ofuscaciĆ³n de la experiencia del usuario en las redes o en el uso de engaƱos e imĆ”genes de IA con fines de espectacularizaciĆ³n ideolĆ³gica. Por este motivo, los componentes del patrimonio digital son objetos y procesos cada vez mĆ”s homogĆ©neos y predecibles.
Por el contrario, tanto los memes como otros recursos de comunicaciĆ³n digital pueden ayudarnos a diseƱar y construir nuevas tendencias en la comunidad online. Como tareas para ello debemos experimentar formas de monitorear y cuestionar las imĆ”genes que nosotros mismos generamos, nuestra dependencia de ciertos espacios corporativos y el uso de nuestros datos. Un ejemplo de este tipo serĆa Fediverso, que se plantea como un conjunto de redes sociales descentralizadas e interconectadas, externas a la gestiĆ³n de las grandes empresas tecnolĆ³gicas actuales. Este tipo de iniciativas se presentan como espacios recuperados para reconectar con valores populares en internet para todas las personas.
La versiĆ³n original de este artĆculo fue publicada en la revista Telos, de FundaciĆ³n TelefĆ³nica.
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