A menos de tres años de los Juegos Olímpicos de 2028, la alcaldesa Karen Bass está mostrando un nuevo interés en una de las cualidades menos halagadoras de Los Ángeles: sus calles llenas de basura.
En abril, Bass anunció el lanzamiento de , un programa de embellecimiento que envía a los angelinos comunes y corrientes con palas, guantes y bolsas de basura para eliminar los desechos de las calles y aceras.
Los funcionarios también están luchando por cumplir con el plazo legal de junio de 2026 para tiendas de campaña, refugios improvisados e incluso vehículos recreativos. Y están trabajando para desviar tres cuartas partes de los restos de comida y otros desechos orgánicos de la ciudad lejos de los vertederos, como se indica a continuación.
Ahora, la Oficina de Saneamiento enfrenta la perspectiva de más perturbaciones, ya que su máximo ejecutivo dimitió después de cuatro años y medio.
Bárbara Romero, quien en 2021 estuvo bajo el mando del entonces alcalde Eric Garcetti, dijo a los empleados de saneamiento en un correo electrónico el lunes que se irá a fin de año. No dijo qué motivó su partida ni si tiene otro trabajo en mente.
Romero no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Bass se negó a comentar sobre el motivo de la salida, remitiendo a The Times al correo electrónico de Romero.
"La alcaldesa Bass le agradece sus muchos años de servicio y sus importantes contribuciones al pueblo de Los Ángeles", dijo la portavoz Clara Karger.
Bruce Reznik, director ejecutivo del grupo ambientalista, dijo que está "frustrado y enojado" por la salida pendiente, y está convencido de que el alcalde está expulsando a Romero.
Reznik describió a Romero como una voz crucial en el Ayuntamiento en cuestiones ambientales, como el esfuerzo por construir nuevas instalaciones de reciclaje de aguas residuales. Romero también obtuvo nuevos fondos para pagar las reparaciones del antiguo sistema de alcantarillado de la ciudad, lo que a su vez evitará futuros derrames de aguas residuales, dijo.
"Ella realmente se preocupa por estos temas", dijo Reznik. "Ella involucrará a las comunidades, incluso cuando sea incómodo".
La partida de Romero llega en un momento crucial para su agencia, una de las más grandes de la ciudad, con más de 3.000 empleados y un presupuesto de más de 400 millones de dólares. Desde que Bass asumió el cargo en diciembre de 2022, la agencia ha estado trabajando para recaudar más dinero para cubrir el costo de la recolección de basura y las actualizaciones del sistema de alcantarillado.
Este mes, el Ayuntamiento aumentó a casi $56 por mes, frente a $36,32 para viviendas unifamiliares y dúplex y $24,33 para propiedades de apartamentos de tres y cuatro unidades. El aumento, que se espera que genere $200 millones por año para la ciudad, será seguido por varios aumentos de tarifas más hasta 2029.
El departamento también se encuentra en medio de su selección de empresas privadas que se realiza una vez por década para llevar a cabo RecycLA, el programa comercial de basura que sirve a empresas y edificios de apartamentos de Los Ángeles con cinco o más unidades.
Luego está el problema básico de la basura, que va desde envoltorios de comida rápida desechados en las alcantarillas hasta problemas de vertidos ilegales en Watts, Wilmington y otros vecindarios. Los visitantes internacionales a Los Ángeles (primero para la Copa Mundial del próximo año, luego los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en 2028) podrán ver de cerca las costumbres descuidadas de algunos residentes.
Bass ha tratado de evitar ese escenario creando Shine LA, que ha reunido a miles de angelinos para participar en limpiezas mensuales y plantaciones de árboles en áreas como el centro de la ciudad, Hollywood y el Valle de San Fernando. En su discurso más reciente sobre el estado de la ciudad, Bass dijo que la iniciativa restauraría el orgullo local por la ciudad.
"Se trata de elegir creer nuevamente en nuestra ciudad y demostrarlo con acciones", dijo. "Bloque a bloque, nos uniremos para ser más fuertes, más unidos que nunca. Y eso importa, especialmente en un mundo que se siente más dividido cada día que pasa".
Jill Mather, residente de Chatsworth, dijo que ya participó en el programa de Bass. Aún así, advirtió que hará poco para abordar las partes de la ciudad que han sido duramente afectadas por los vertidos ilegales u otras que tienen campamentos de personas sin hogar desde hace mucho tiempo.
"Hay áreas graves que necesitan una limpieza seria, y una vez al mes en un área no es suficiente", dijo Mather, cuyos miembros se despliegan por todo el Valle todos los días para recoger basura.
Mather dijo que la crisis de personas sin hogar en la ciudad está profundamente entrelazada con el problema de la basura, y los equipos de saneamiento enfrentan límites en la remoción de objetos que podrían ser propiedad de alguien. Más allá de eso, dijo Mather, la oficina de saneamiento carece de recursos para controlar el volumen de basura que se desecha diariamente.
Estela López, directora ejecutiva del Distrito de Mejoramiento Comercial del Distrito Industrial del Centro, dijo que su organización envía regularmente a la ciudad fotografías y videos de camiones y otros vehículos, con placas claramente visibles, arrojando basura en la mitad este del centro de la ciudad.
Esos perpetradores han tratado el vecindario como un "vertedero al aire libre", dijo.
"Hemos visto de todo, desde productos agrícolas podridos y otros alimentos hasta refrigeradores, sofás, desechos verdes, flores, llantas y escombros de construcción", dijo López. "Es el alcance, la cantidad y el hecho de que nadie parece tener una solución".
López dijo que cree que el problema de la basura en el centro de la ciudad ha empeorado desde que la ciudad creó RecycLA hace una década. Ese programa de franquicia de basura era tan costoso para los clientes, dijo, que algunas empresas redujeron el servicio de recolección o lo abandonaron por completo.
"La ciudad se disparó en el pie", dijo.
Romero, en su carta a su personal, destacó los muchos logros de su agencia. Desde que tomó el mando, dijo, la oficina logró aumentar las tarifas de alcantarillado por primera vez en una década, encaminándolas hacia...
Romero defendió la construcción de una instalación de purificación de agua que se espera recargue el acuífero subterráneo del Valle de San Fernando y proporcione agua potable a 500.000 personas. También impulsó una estrategia integral para reducir el uso de plásticos en toda la ciudad.
Lisa Gritzner, directora ejecutiva de la firma consultora LG Strategies, dijo que Romero ha sido "muy accesible" en el Ayuntamiento, abordando problemas que van mucho más allá de la recolección de basura. Cuando un proyecto de viviendas asequibles de varios pisos y torres enfrentó una fecha límite ajustada para obtener un permiso de aguas residuales en Skid Row, Romero actuó rápidamente para abordar la situación, dijo Gritzner.
"Ella fue muy buena ayudándonos a sortear la burocracia, para que pudiéramos abrir el proyecto", dijo Gritzner, quien representó a uno de los desarrolladores del proyecto.
El concejal Hugo Soto-Martínez dijo que se siente bien con el manejo de la basura en la ciudad, al menos en su distrito, que se extiende desde Echo Park y el histórico Filipinotown hasta Hollywood y Atwater Village.
"Siento que nuestro distrito hace un buen trabajo al abordar las solicitudes 311, los vertidos ilegales y la basura", dijo. "Tenemos un equipo muy ágil y eficiente".
Soto-Martínez dijo que no está demasiado preocupado por la partida de Romero y señaló que los altos directivos de las agencias de la ciudad "cambian todo el tiempo".
"Tenemos mucha gente talentosa en la ciudad", dijo. "Perder a una persona no significa que la ciudad se desmorone, ya sea un miembro del concejo o un gerente general".
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