El gobernador Gavin Newsom emitió el lunes que los beneficios de asistencia alimentaria para millones de californianos de bajos ingresos podrían retrasarse a partir del 1 de noviembre si el cierre federal en curso no termina el jueves.
Los beneficios, emitidos bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, y anteriormente llamados cupones de alimentos, incluyen beneficios financiados con fondos federales cargados en tarjetas CalFresh. Mantienen a unos 5,5 millones de californianos.
Newsom culpó de la posible interrupción del SNAP, y del cierre en general, al presidente Trump y criticó el momento del posible corte justo cuando se acerca el feriado de Acción de Gracias.
"El fracaso de Trump a la hora de abrir el gobierno federal está poniendo en peligro la vida de las personas y encareciendo necesidades básicas como los alimentos, justo cuando llegan las vacaciones", dijo Newsom. "Ya es hora de que los republicanos en el Congreso crezcan, se enfrenten a Trump y cumplan con el pueblo estadounidense".
La Casa Blanca respondió culpando del cierre a los demócratas, como lo ha hecho antes.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, dijo que "la decisión de los demócratas de cerrar el gobierno está perjudicando a los estadounidenses en todo el país" y que los demócratas "pueden optar por reabrir el gobierno en cualquier momento" votando a favor de una resolución continua para financiar al gobierno mientras continúan las negociaciones presupuestarias, lo que, según ella, hicieron repetidamente durante la administración Biden.
"Newscum debería instar a sus amigos demócratas a que dejen de lastimar al pueblo estadounidense", dijo Jackson, utilizando uno de los insultos favoritos de Trump para Newsom. "La administración Trump está trabajando día y noche para mitigar el dolor que están causando los demócratas, e incluso eso está molestando a la izquierda, y muchos demócratas critican el esfuerzo del presidente por pagar a las tropas y financiar asistencia alimentaria para mujeres y niños".
Los republicanos del Congreso también han culpado del cierre y las consiguientes interrupciones de los programas federales a los demócratas, quienes se niegan a votar por una medida de financiamiento respaldada por los republicanos basada en gran parte en decisiones republicanas de eliminar los subsidios para los planes de atención médica de los que dependen millones de estadounidenses.
La advertencia de Newsom sobre los beneficios de SNAP se produjo en ambos lados del pasillo político, después de que el Departamento de Agricultura de EE.UU. advirtiera a las agencias estatales en una carta del 10 de octubre que el cierre podría interrumpir la financiación de los beneficios.
Los estados deben tomar medidas para emitir los beneficios de noviembre antes de que termine el mes, por lo que el cierre tendría que terminar antes del 1 de noviembre para que los beneficios estén disponibles a tiempo.
La oficina de Newsom dijo que los californianos podrían ver sus beneficios interrumpidos o retrasados si el cierre no finaliza antes del jueves. Los beneficios del SNAP para noviembre "no se emitirán si el cierre del gobierno federal continúa después del 27 de octubre".
La oficina de Newsom dijo que un corte de fondos afectaría los beneficios financiados con fondos federales, pero también algunos otros beneficios financiados por el estado. Más del 63% de los beneficiarios de SNAP en California son niños o personas mayores, dijo la oficina de Newsom.
En su propia declaración, la Primera Socia de California, Jennifer Siebel Newsom, dijo: "El gobierno debe medirse por cómo protegemos la vida, la salud y el bienestar de las personas. No se debe obligar a los padres y cuidadores a elegir entre comprar alimentos o pagar facturas".
Los estados ya se estaban preparando para otros cambios en la elegibilidad para SNAP basados en el "Gran Proyecto de Ley Hermoso" aprobado por los republicanos, que estableció nuevos límites a los beneficios de SNAP, incluso para los adultos que no trabajan. Los republicanos han argumentado que tales restricciones alentarán a más adultos sanos a regresar a la fuerza laboral para mantener ellos mismos a sus familias.
Muchos demócratas y organizaciones de defensa que trabajan para proteger a las familias y a los niños de bajos ingresos han argumentado que restringir los beneficios del SNAP tiene un efecto desproporcionadamente grande en algunas de las personas más vulnerables del país, incluidos los niños pobres.
Según el USDA, alrededor de 41,7 millones de estadounidenses recibieron beneficios SNAP por mes en el año fiscal 2024, a un costo anual de casi $100 mil millones. El USDA tiene algunos fondos de contingencia que puede utilizar para continuar con los beneficios en el corto plazo, pero no tiene suficiente para cubrir todos los beneficios mensuales, dijeron los defensores.
Andrew Cheyne, director gerente de políticas públicas del grupo de defensa End Child Poverty California, instó al USDA a utilizar sus fondos de contingencia y cualquier otra fuente de financiamiento posible para evitar una interrupción de los beneficios de SNAP, lo que, según él, sería "desastroso".
"CalFresh es un salvavidas para 5,5 millones de californianos que dependen del programa para comer. Eso incluye a 2 millones de niños. Es inconcebible que estemos a sólo unos días de que los niños y las familias no sepan de dónde vendrá su próxima comida", dijo Cheyne.
Dijo que la ciencia es clara en que "incluso un breve período de inseguridad alimentaria tiene consecuencias a largo plazo para el crecimiento y desarrollo de los niños".
Ted Lempert, presidente de Children Now, dijo que una interrupción sería "horrible".
"Defendemos las necesidades de los niños y las familias, y los niños necesitan alimentos: apoyo básico para vivir, funcionar e ir a la escuela", dijo. "Así que esto podría ser realmente devastador".
La redactora del Times, Jenny Gold, contribuyó a este informe.
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