El presidente Trump se dirigió a Asia por primera vez este mandato, un viaje en el que se espera que trabaje en acuerdos de inversión y esfuerzos de paz antes de reunirse cara a cara con el presidente chino Xi Jinping para intentar reducir la escalada de una guerra comercial.
"Tenemos mucho de qué hablar con el presidente Xi, y él tiene mucho de qué hablar con nosotros", dijo Trump a los periodistas el viernes por la noche al salir de la Casa Blanca. "Creo que tendremos una buena reunión".
El presidente estaba tomando un vuelo de larga distancia que lo llevará a Malasia el domingo por la mañana, la primera escala de una visita a tres países.
Su viaje se produce mientras se prolonga el cierre del gobierno estadounidense. Muchos trabajadores federales perderán su primer sueldo completo la próxima semana, hay interrupciones en los vuelos debido a que los controladores de tráfico aéreo, ya presionados, trabajan sin paga, y los estados enfrentan la posibilidad de que la ayuda alimentaria federal se agote. Mientras los republicanos rechazan las demandas demócratas de mantener los subsidios de salud para muchos estadounidenses, no hay señales de una salida al estancamiento.
Algunos demócratas criticaron al presidente por viajar al extranjero durante el enfrentamiento.
"Estados Unidos está cerrado y el presidente se va de la ciudad", dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York.
La primera parada de Trump es una cumbre regional en Kuala Lumpur, la capital de Malasia. Asistió a la Asociación anual. de la Cumbre de Naciones del Sudeste Asiático sólo una vez durante su primer mandato, pero este año se produce cuando Malasia y Estados Unidos han estado trabajando para abordar un conflicto militar entre Tailandia y Camboya.
El domingo tiene previsto reunirse con el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, seguido de una ceremonia de firma conjunta con los primeros ministros de Tailandia y Camboya.
Trump amenazó a principios de este año con suspender los acuerdos comerciales con los países si no dejaban de luchar, y desde entonces su administración ha estado trabajando con Malasia para concretar un alto el fuego ampliado.
El presidente le dio crédito a Ibrahim por trabajar para resolver el conflicto.
"Le dije al líder de Malasia, que es un muy buen hombre, que creo que le debo un viaje", dijo a los periodistas a bordo del Air Force One.
El domingo, Trump también podría tener una reunión importante con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien quiere que Estados Unidos reduzca un arancel del 40% a las importaciones brasileñas. Trump ha justificado los aranceles citando el procesamiento penal en Brasil de su aliado, el expresidente Jair Bolsonaro, quien fue sentenciado a 27 años de prisión por planear un golpe de estado.
Más allá del comercio, Lula también criticó el viernes la campaña estadounidense de ataques militares frente a las costas sudamericanas en nombre de la lucha contra el narcotráfico. Dijo que planeaba plantear sus preocupaciones a Trump en una reunión el domingo en Malasia. La Casa Blanca aún no ha confirmado la celebración de la reunión.
Para en Japón y Corea del Sur
De allí, Trump se dirige a Japón y Corea del Sur, donde se espera que avance en las conversaciones por al menos 900 mil millones de dólares en inversiones para fábricas estadounidenses y otros proyectos a los que esos países se comprometieron a cambio de reducir las tasas arancelarias planeadas por Trump hasta el 15% desde el 25%.
El viaje a Tokio se produce una semana después de que Japón eligiera a su primera mujer primera ministra, Sanae Takaichi. Trump se reunirá con Takaichi, protegido del fallecido ex primer ministro Shinzo Abe. Trump era cercano a Abe, quien fue asesinado después de dejar el cargo.
Trump dijo que la relación de Takaichi con Abe era "una buena señal" y "espero conocerla".
Mientras esté allí, se espera que Trump sea recibido por el emperador japonés Naruhito y se reúna con las tropas estadounidenses estacionadas en Japón, según un alto funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hablar públicamente y habló con los periodistas bajo condición de anonimato sobre el viaje planeado.
En Corea del Sur, se espera que Trump celebre una reunión muy esperada con Xi de China al margen de la cumbre de Cooperación Económica de Asia Pacífico.
La cumbre de APEC se celebrará en Gyeongju y se espera que la reunión Trump-Xi tenga lugar en la ciudad de Busan, según el funcionario estadounidense.
La reunión se produce tras meses de movimientos volátiles en una guerra comercial entre China y Estados Unidos que ha sacudido la economía mundial.
Trump se enfureció este mes después de que Beijing impusiera nuevos controles a las exportaciones de tierras raras utilizadas en tecnología y amenazara con aumentar los aranceles de represalia a niveles altísimos. Ha dicho que quiere que China compre soja estadounidense. Pero esta semana Trump se mostró optimista y predijo que alcanzaría un "acuerdo fantástico" con Xi.
El presidente de Estados Unidos también dijo que podría preguntarle a Xi sobre la liberación de Jimmy Lai, fundador de un periódico prodemocracia de Hong Kong, y dijo que "estará en mi lista".
La única reunión que podría eclipsar la cumbre de Xi sería una reunión improvisada con el líder norcoreano Kim Jong Un. Las especulaciones han abundado desde que el Ministro de Unificación de Corea del Sur, Chung Dong-young, dijo a los legisladores este mes que era posible que Trump pudiera reunirse nuevamente con Kim en la zona desmilitarizada, como lo hizo durante su primer mandato en 2019.
Pero tal reunión no está en el programa del presidente para este viaje, según el funcionario estadounidense.
Trump sugirió que era difícil comunicarse con el líder norcoreano.
"Tienen muchas armas nucleares, pero no mucho servicio telefónico", dijo.
Price y Schiefelbein escriben para Associated Press. Price informó desde Washington y Schiefelbein a bordo del Air Force One. La escritora de AP Darlene Superville en Washington contribuyó a este informe.
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