La tensión entre la Universidad de Indiana y su periódico estudiantil estalló la semana pasada con la eliminación de las ediciones impresas del medio y el despido de un asesor docente que rechazó una orden de mantener las noticias fuera de una edición de bienvenida.
Es posible que los administradores hayan esperado minimizar las distracciones este fin de semana de regreso a casa mientras la escuela se preparaba para celebrar un equipo de fútbol Hoosiers con el ranking nacional más alto de su historia. En cambio, la controversia ha enredado a la escuela en preguntas sobre la censura y los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes de periodismo.
Los defensores de los medios estudiantiles, los ex alumnos del Indiana Daily Student y partidarios de alto perfil, incluido un multimillonario, han criticado a la universidad por pisotear la independencia del medio.
El Daily Student es habitualmente honrado entre las mejores publicaciones universitarias del país. Recibe alrededor de 250.000 dólares al año en subsidios de la Escuela de Medios de la universidad para ayudar a compensar la disminución de los ingresos por publicidad.
El martes, la universidad despidió al asesor del periódico, Jim Rodenbush, después de que rechazó una orden para obligar a los editores estudiantiles a garantizar que en la edición impresa no se publicaran noticias relacionadas con las celebraciones del regreso a casa.
"Tuve que tomar la decisión que me permitiría vivir conmigo mismo", dijo Rodenbush. "No me arrepiento de nada. En el entorno actual en el que nos encontramos, alguien tiene que dar la cara".
Los estudiantes de periodismo todavía toman las decisiones
Un portavoz de la universidad refirió a un periodista de Associated Press a una declaración emitida el martes, que decía que el campus quiere trasladar recursos de los medios impresos a plataformas digitales tanto para la experiencia educativa de los estudiantes como para abordar los problemas financieros del periódico.
El rector David Reingold emitió una declaración separada el miércoles diciendo que la escuela está "firmemente comprometida con la libre expresión y la independencia editorial de los medios estudiantiles. La universidad no ha interferido ni interferirá con su criterio editorial".
Fue a fines del año pasado cuando los funcionarios de la universidad anunciaron que estaban reduciendo la edición impresa del periódico con problemas de liquidez de una edición semanal a siete ediciones especiales por semestre, vinculadas a los eventos del campus.
El periódico publicó tres ediciones impresas este otoño, insertando secciones de eventos especiales, dijo Rodenbush. El mes pasado, los funcionarios de la Escuela de Medios comenzaron a preguntar por qué las ediciones especiales todavía contenían noticias, dijo.
Rodenbush dijo que el decano de IU Media School, David Tolchinsky, le dijo este mes que se esperaba que las ediciones impresas no contuvieran noticias. Tolchinsky argumentó que Rodenbush era esencialmente el editor del periódico y podía decidir qué publicar, dijo Rodenbush. Le dijo al decano que las decisiones de publicación eran sólo de los estudiantes, dijo.
Tolchinsky lo despidió el martes, dos días antes de que se publicara la edición impresa del regreso a casa, y anunció el fin de todas las publicaciones impresas del Indiana Daily Student.
"Su falta de liderazgo y capacidad para trabajar en consonancia con la dirección de la Universidad para el Plan de Medios Estudiantiles es inaceptable", escribió Tolchinsky en la carta de despido de Rodenbush.
Se permitió al periódico seguir publicando historias en su sitio web.
Los estudiantes de periodismo ven una "táctica de miedo"
Andrew Miller, coeditor en jefe del Indiana Daily Student, dijo en un comunicado que Rodenbush "hizo lo correcto al negarse a censurar nuestra edición impresa" y calificó el despido como una "táctica deliberada de miedo hacia periodistas y profesores".
"IU no tiene ningún derecho legal a dictar lo que podemos y no podemos imprimir en nuestro periódico", dijo Miller.
Mike Hiestand, asesor jurídico principal del Student Press Law Center, dijo que la jurisprudencia de la Primera Enmienda que se remonta a 60 años atrás muestra que los estudiantes editores de las universidades públicas determinan el contenido. Asesores como Rodenbush no pueden interferir, afirmó Hiestand.
"Está abierto y cerrado, y es tan extraño que esto salga de la Universidad de Indiana", dijo Hiestand. "Si esto viniera de un colegio comunitario que no sabe nada mejor, eso sería una cosa. Pero esto viene de un lugar que absolutamente debería saber más".
Rodenbush dijo que no tenía conocimiento de ninguna historia publicada por el periódico que pudiera haber provocado a los administradores. Pero especuló que las medidas podrían ser parte de una "progresión general" de administradores que intentan proteger a la universidad de cualquier publicidad negativa.
Al verse bloqueado para publicar una edición impresa, el periódico publicó la semana pasada una serie de historias mordaces en línea, incluida la cobertura del estreno de una nueva película que critica los arrestos de manifestantes pro palestinos el año pasado, un recuento de agresiones sexuales en campus universitarios y una redada del FBI en la casa de un ex profesor sospechoso de robar fondos federales.
El periódico también cubrió acusaciones de que la presidenta de IU, Pamela Whitten, plagió partes de su disertación; la historia más reciente se publicó en septiembre.
Richmond escribe para Associated Press.
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