Retratos de clases se alinean en los pasillos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado, los rostros de antiguos alumnos mirando a los residentes actuales del edificio. Un retrato de 1899 cuelga en un nicho poco iluminado de la biblioteca. Su año figura erróneamente como 1898 y los estudiantes permanecen sin nombre.
Hay 20 hombres parados en la foto. Sólo uno de ellos es negro. Puedo decirles que era Franklin LaVelle Anderson, un exitoso hombre de negocios y terrateniente de Boulder, Colorado, que ingresó a la facultad de derecho en 1896 como el primer estudiante negro conocido de la universidad.
Pero hasta hace poco, la gente que trabajaba o estudiaba en la universidad sabía poco sobre su historia.
No es muy diferente para los futuros estudiantes de derecho negros, cuyos nombres y logros también siguen siendo en gran medida desconocidos para la comunidad jurídica de Colorado. Muchos de los primeros retratos de estudiantes negros se encuentran en la parte trasera del sótano. Sus familias y comunidades conocían sus logros, pero su antigua facultad de derecho hizo poco para registrar a estos individuos como parte de su historia.
Luego, en 2024, inspirado por un artículo publicado por la Facultad de Derecho de Boston College, Colorado Law decidió investigar su propia historia negra.
Soy bibliotecaria con más de nueve años de experiencia profesional en entornos académicos y nunca rehuyo las preguntas de investigación desafiantes. Acepté asumir el proyecto.
Buscar archivos
Al igual que Anderson, la mayoría de los alumnos negros anteriores a 1968 eran desconocidos para el personal actual de la facultad de derecho que fue contratado después de graduarse.
Debido a las regulaciones de privacidad de los estudiantes, así como a la falta de datos demográficos anteriores a 1970, no existe una manera fácil de identificar a todos los estudiantes de un origen étnico o racial particular. Así que mi proyecto de investigación comenzó con esos viejos retratos de clase que colgaban por la escuela.
Pasé varias horas entrecerrando los ojos en rincones oscuros y subiéndome a los escritorios de estudio para encontrar fotografías y registrar años de enseñanza. Era una ciencia imperfecta: faltaban algunas fotografías de clase y no todos los estudiantes fueron fotografiados. Terminé identificando a más de 210 estudiantes negros que asistieron a la facultad de derecho en Colorado entre 1899 y 2024.
Retratos de estudiantes y departamentos de Derecho de la Universidad de Colorado se alinean en los pasillos de la escuela. Cortesía de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.
Entre ellos se encontraba Franklin LaVelle Anderson. Una búsqueda rápida en Internet reveló su nombre.
Pasé por delante de los archivos de la universidad, donde estaba revisando anuarios y cajas de la facultad de derecho. En los archivos, leí una carta dirigida a la Junta Directiva recomendando que los estudiantes de la promoción de 1899 obtuvieran un título en derecho.
El nombre de Anderson no apareció en la lista. Nunca supe por qué no obtuvo su título.
Mi visita a los archivos generó una colaboración invaluable: uno de los archiveros, David Hayes, me proporcionó su investigación inédita sobre grupos marginados en la universidad. Esto me proporcionó un contexto importante de lo que estaba sucediendo en la universidad mientras cada individuo asistía.
Franklin Henry Bryant se licenció en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado en 1907. Fue el primer graduado negro conocido de la facultad de derecho y se convirtió en el tercer abogado negro en aprobar el examen de la barra de Colorado. Bryant fundó la firma en Denver. Cortesía de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado
También me comuniqué con la directora interina del Centro del Patrimonio de la Universidad de Colorado, Mona Lambrecht, quien identificó a estudiantes negros históricos que no se muestran en las fotografías de la clase, incluido el primer graduado negro conocido del Colorado Lion, Franklin Henry Bryant, miembro de la promoción de 1907. El Centro del Patrimonio también investigó a los estudiantes negros de 1896-1896.
En este punto del proceso de investigación tenía muchos nombres, información biográfica y contexto sobre la presencia de grupos marginados en la universidad. Necesitaba más información biográfica, así que comencé a mirar más allá de la universidad.
La búsqueda continuó
Primero, recopilé información genealógica (fechas de nacimiento y defunción, certificados de matrimonio y lugares de residencia) de FamilySearch, una filial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Elegí FamilySearch porque proporciona recursos similares al más famoso Ancestry.com, pero de forma gratuita.
La información genealógica comenzó a contar la historia.
Me enteré de que Anderson, el primer estudiante negro conocido en la universidad, nació como una persona libre en Missouri en 1859, mientras que la esclavitud era legal en Missouri. Comenzó a ser barbero cuando aún estaba en Missouri. Se mudó a Minnesota a la edad de 26 años y allí se casó con su primera esposa. La pareja se mudó a Boulder en 1892, donde compraron varios lotes en la ciudad. Anderson continuó su negocio como barbero. Hacia 1900 pasó varios años en Fort Morgan y luego se mudó a Sheridan, Wyoming antes de establecerse en Los Ángeles. Murió allí en 1918.
Contando la historia
Clarence Edward Blair se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado en 1956 y aprobó el examen de la barra de Colorado ese mismo año. Cortesía de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.
Utilizando la información que recopilé, en febrero de 2025 creé biografías de seis estudiantes negros de Derecho de Colorado desde el inicio de la facultad de derecho en 1892 y el comienzo de la acción afirmativa en la universidad en 1968.
Continué mi investigación sobre el presente y publiqué "Uncovering What Always Was: Black History" en Colorado Love en octubre.
Tengo la esperanza de que esta investigación lleve a Anderson y a otros estudiantes negros históricos a la historia del León de Colorado. Quizás en los próximos años, más personal y estudiantes de Colorado Lion conozcan el nombre del estudiante negro en el retrato de la clase de 1899. Sabrán que fue el primer estudiante negro conocido en la universidad y que fue un exitoso hombre de negocios y terrateniente.
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