El ex director ejecutivo de Motion Content Group de WPP, el productor detrás de "Love Is Blind" y otros reality shows de televisión, está demandando a la agencia de publicidad, diciendo que fue despedido después de denunciar supuestas prácticas de facturación inadecuadas.
En la demanda, presentada el martes ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Richard Foster dijo que fue destituido después de advertir repetidamente a los altos directivos sobre supuestas "prácticas de sobornos" que involucraban los "acuerdos impulsados por reembolsos" de la compañía que, según él, "eran insostenibles, ilegales y una amenaza significativa para la Compañía".
Foster, un veterano de 17 años, dirigió la división de medios de WPP, que es productora y cofinanciadora de "Love Island" y unos 2.500 otros programas de televisión en todo el mundo. La división pasó a llamarse en 2023 como GroupM Motion Entertainment en Norteamérica.
Foster alegó en su demanda que GroupM aprovechó "los presupuestos de los clientes para asegurar acuerdos de inventario" de compañías de medios que incluían reembolsos en efectivo, descuentos de inventario y otros incentivos financieros, y que estas transacciones no siempre eran transparentes ni reveladas a los clientes.
Durante los últimos cinco años, afirma la demanda, la empresa "generó acuerdos basados en reembolsos valorados entre 3 mil millones de dólares y 4 mil millones de dólares, de los cuales retuvo indebidamente aproximadamente entre 1,5 mil millones de dólares y 2 mil millones de dólares".
Pero en lugar de enfrentar los problemas, Foster afirma que los ejecutivos "lo marginaron y finalmente lo despidieron a él y a su equipo para encubrir sus propias prácticas inapropiadas".
WPP disputó las afirmaciones.
"La Compañía está al tanto de una demanda en el Tribunal del Estado de Nueva York presentada por un ex empleado que fue despedido en una reciente reestructuración organizacional", dijo un portavoz de WPP en un comunicado. "El tribunal aún no ha llegado a ninguna conclusión en relación con las acusaciones y las defenderemos enérgicamente".
En diciembre, Foster presentó un informe interno de 35 páginas enfatizando que había oportunidades para establecer una nueva división de entretenimiento, pero advirtió que el uso de reembolsos podría plantear "posibles riesgos legales y de reputación" para la empresa.
En un momento, Foster alegó que le dijo a un ejecutivo que "WPP y GroupM han estado 'caminando sonámbulos hasta el borde de un acantilado y la gente no quiere oírlo'".
En enero, Foster dijo que le pidieron que discutiera el informe con Brian Lesser, director ejecutivo global de GroupM, quien "expresó preocupación por los riesgos legales relacionados con GroupM Trading y dijo que investigaría esto más a fondo". Días después, Foster afirmó que recibió un mensaje de texto de Lesser pidiéndole que enviara una "versión desinfectada del informe" y "que excluyera cualquier crítica abierta a (GroupM Trading), ya que no está en el espíritu de trabajar juntos".
Finalmente, Foster dijo que fue despedido el 10 de julio. Pide 100 millones de dólares en daños y perjuicios.
"Richard Foster dedicó casi dos décadas a ayudar a construir una de las operaciones de creación de medios y entretenimiento más exitosas del mundo", dijo en un comunicado su abogado, William A. Brewer III, socio de Brewer, Attorneys & Counselors. "Cuando defendió la transparencia y la rendición de cuentas en WPP, lo despidieron. Este caso arrojará luz sobre la mala conducta sistémica y las represalias que enfrentó un ejecutivo que se negó a aceptar para llevarse bien".
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