La violencia política entre partidarios rivales ha sido una fuerza mortal y desestabilizadora a lo largo de la historia y en todo el mundo. Se cobró innumerables vidas, profundizó las divisiones sociales e incluso provocó el colapso de los sistemas democráticos.
En la historia reciente, la violencia política y sus consecuencias mortales se vieron en Italia después de la Primera Guerra Mundial, cuando miles de partidarios del fascismo marcharon hacia Roma, la capital, amenazando con derrocar al gobierno a menos que Benito Mussolini fuera nombrado primer ministro. Ese tipo de violencia y sus efectos también se observaron en Alemania en la década de 1930, donde Adolf Hitler reprimió la oposición y suspendió las libertades civiles en medio de disturbios generalizados y violencia entre facciones.
Patrones similares ocurrieron en otras partes en las décadas siguientes. Los movimientos fascistas utilizaron la violencia política y la intimidación para tomar o consolidar el poder, como se vio en España bajo Francisco Franco, Portugal bajo Antonio de Oliveira Salazar y Rumania bajo la Guardia de Hierro.
Hoy en día, muchos académicos, periodistas, comentaristas y funcionarios electos de todo el espectro político han expresado preocupación por la escalada de violencia en Estados Unidos, estableciendo paralelismos con el pasado autoritario de Europa. Los informes de violencia por motivos políticos son inquietantemente comunes: desde tiroteos masivos, atentados con coches bomba y ataques a manifestaciones hasta intentos de asesinato, secuestros y amenazas contra alcaldes, gobernadores, activistas políticos y miembros del Congreso.
Por ejemplo, las amenazas de violencia contra miembros del Congreso han aumentado en más de un 1.400%, de 902 en 2016 a unas 14.000 a finales de 2025, según informes de la Policía del Capitolio de Estados Unidos.
La violencia política ciertamente no es nueva para la sociedad estadounidense, pero los patrones actuales difieren en aspectos clave. Descubrimos que hoy en día el nacionalismo blanco es un factor clave del apoyo a la violencia política, una señal de que el nacionalismo blanco representa una amenaza significativa para la estabilidad política de Estados Unidos.
En la década de 1970, la violencia era un teatro político, destinado a atraer la atención del gobierno y del público hacia políticas específicas. Hoy es personal y mortal, impulsado por el deseo de destruir.
Página 5 y sobre de una carta recibida por Associated Press en Washington el 2 de marzo de 1971, firmada por 'Weather Underground', reivindicando la responsabilidad del atentado del 1 de marzo contra el edificio del Capitolio de Estados Unidos. Objetivo del cambiador de fotos AP
En la década de 1970, los grupos radicales de izquierda a menudo atacaban propiedades gubernamentales para enviar mensajes políticos.
Los ataques incluyeron bombardeos contra la guerra de Vietnam llevados a cabo por el clima clandestino, así como acciones de grupos como el Ejército Simbionés de Liberación y el Frente Unido de Libertad. Atacaron objetivos gubernamentales y corporativos en protesta contra el imperialismo, el racismo y la desigualdad económica. Estos ataques generalmente tenían como objetivo declaraciones más que eventos con víctimas masivas, y los perpetradores a menudo avisaban con anticipación para minimizar los daños.
Sin embargo, hoy en día gran parte de la violencia se dirige directamente contra personas, a menudo con la intención de herir o matar a un oponente político.
Estos incluyen incidentes como el tiroteo en 2017 contra legisladores republicanos en una práctica de béisbol del Congreso, el ataque con martillo en 2022 contra el esposo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, Paul Pelosi, y el asesinato en 2025 de la demócrata Melissa Hortman, ex presidenta del Congreso, y su esposo en lo que las autoridades de Minnesota describieron como un motivo político.
Este resurgimiento de la violencia política ha provocado un intenso escrutinio académico y periodístico. Varias encuestas de opinión pública han tratado de medir la aprobación o la preocupación de los estadounidenses por el uso de la violencia contra el gobierno o sus oponentes políticos.
Las primeras estimaciones sugieren que casi 1 de cada 4 estadounidenses apoya la violencia política. Pero estudios posteriores identificaron fallas en las preguntas utilizadas para medir el apoyo a la violencia. Simplemente preguntar sobre la violencia en general o el uso de la fuerza deja demasiado margen de interpretación.
El uso de técnicas de encuesta más sofisticadas da como resultado estimaciones más bajas del apoyo público a la violencia política.
Comprender qué impulsa a las personas a apoyar la violencia política es esencial para desarrollar estrategias efectivas para prevenirla. Como investigadores de la opinión pública que estudiamos las actitudes de los estadounidenses hacia el extremismo ideológico, la polarización política y la política antiterrorista, buscamos avanzar en nuestra comprensión de los factores que subyacen al apoyo público a la violencia política en los Estados Unidos.
Nuestro objetivo era hacer esto de dos maneras: utilizando técnicas de encuesta más específicas e identificando factores asociados con un mayor apoyo a la violencia.
¿Quién justifica la violencia política?
Nuestro estudio se centró específicamente en el nacionalismo blanco –un movimiento creciente en Estados Unidos– como motor de apoyo a la violencia.
Preguntamos a una muestra nacional de 1.300 estadounidenses qué tan justificado o injustificado sería "tomar medidas violentas contra el gobierno de Estados Unidos" en respuesta a una serie de acciones gubernamentales. Este enfoque incluye tanto tolerar el uso de la violencia como su motivación política.
Incluimos acciones gubernamentales no partidistas como "El gobierno ha violado o quitado los derechos y libertades de los ciudadanos" y "El gobierno ha violado la Constitución de los Estados Unidos" junto con acciones hipotéticas que reflejan causas políticas de derecha o de izquierda. Por ejemplo, la acción de la derecha sería prohibir todos los abortos, mientras que la acción de la izquierda sería legalizar todos los abortos.
Cuando examinamos los factores detrás de estas actitudes, la creencia en el nacionalismo blanco se destacó por encima de todas las demás. Pero ¿qué es exactamente el nacionalismo blanco? Es más que simplemente identificarse como blanco. De hecho, el nacionalismo blanco es un sentimiento que también existe entre algunos estadounidenses no blancos.
Los nacionalistas blancos están preocupados por la creciente diversidad de la población estadounidense y quieren garantizar que los ciudadanos blancos conserven la influencia predominante en el país. Para ellos, los valores sociales, culturales y políticos de los blancos son superiores a los de los ciudadanos e inmigrantes no blancos. La necesidad percibida de proteger y propagar estos valores sirve como un llamado a la acción.
Esta ideología ha motivado varios actos recientes de violencia masiva, desde tiroteos en sinagogas hasta ataques con objetivos raciales.
Nuestros datos encontraron que la creencia en el nacionalismo blanco también predijo el apoyo a la violencia política. En respuesta a las acciones gubernamentales no partidistas y aquellas que beneficiarían las causas izquierdistas, cuanto más fuerte era el sentimiento nacionalista blanco de una persona, más firmemente creía ese individuo que la violencia estaría justificada.
De todas las variables de nuestros modelos estadísticos, incluidas las actitudes políticas y las características demográficas, el nacionalismo blanco fue el predictor más fuerte del apoyo a la violencia en estas circunstancias.
Sin embargo, no afectó significativamente el apoyo a la violencia cuando las acciones del gobierno beneficiaron a causas de derecha.
Una amenaza creciente a la democracia estadounidense
La mayoría de las personas que apoyan la violencia política nunca cometerán actos de violencia.
Sin embargo, esas actitudes fomentan una atmósfera de tolerancia, lo que indica que la violencia es aceptable y permite que continúe. Nuestros análisis muestran que estas actitudes de apoyo prevalecen entre los nacionalistas blancos.
Grupos nacionalistas blancos activos operan en todos los estados de Estados Unidos excepto en dos: Alaska y Vermont. También están aumentando los grupos descentralizados, como los clubes de activistas, donde los nacionalistas blancos se entrenan y hacen contactos.
Muchas más personas tienen sentimientos nacionalistas blancos sin pertenecer a grupos organizados. De hecho, en nuestra muestra nacional, una cuarta parte de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación "aunque la gente no lo admita, los estadounidenses blancos y su cultura son los que hicieron grande a Estados Unidos".
El hecho de que el nacionalismo blanco esté ganando terreno en Estados Unidos, combinado con el vínculo entre las opiniones nacionalistas blancas y el apoyo a la violencia política encontrado en nuestro estudio, indica que el nacionalismo blanco plantea una seria amenaza a la estabilidad política de Estados Unidos.
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