Hace más de una década, Tinder se convirtió en la aplicación de citas más popular, transformando el romance moderno al hacer posible que los solteros exploren los perfiles de las personas, hagan match y se reúnan.
Ahora, Tinder lucha por mantener viva la llama. A veces de maneras inesperadas.
El mes pasado, convenció a los estudiantes de UCLA para que se reunieran en un grupo grande en el mundo real. Bailaron juntos mientras DJ Disco Lines, de 26 años, tocaba en el Museo Fowler del campus.
En lugar de pasar tiempo deslizando el dedo, los estudiantes se balanceaban en la pista de baile bajo bolas de discoteca, sosteniendo sus teléfonos inteligentes mientras escuchaban el candente remix de Disco Lines de la canción de Tinashe "No Broke Boys", una canción sobre cómo establecer altos estándares en las relaciones románticas.
La compañía de West Hollywood se había asociado con el DJ y personas influyentes universitarias que publicaron videos con esa canción en TikTok e Instagram para promocionar el evento y la aplicación. Antes del programa, Tinder también alentó a las personas en las redes sociales a descargar la aplicación para encontrar la ubicación y la hora del evento.
"Desliza hacia la derecha. Desliza hacia la derecha. Desliza hacia la derecha", dijo Disco Lines en los videos mientras imitaba el movimiento.
Los jóvenes que hoy se citan quieren más de las aplicaciones de citas que una oportunidad para deslizar el dedo, dijo Mark Kantor, jefe de producto de Tinder.
"La Generación Z quiere conectarse auténticamente. Creen en el romance. Están abiertos a la casualidad", dijo. "Tienen esperanzas, pero quieren ir más allá de la simple experiencia fotográfica".
Tinder está intentando atraer a los usuarios de la Generación Z con eventos en persona y nuevas funciones después de que disminuyó la cantidad de personas que pagan y usan regularmente el servicio.
En el tercer trimestre de este año, Tinder tenía 9,2 millones de usuarios de pago, un descenso del 7% respecto al mismo período del año pasado. Los ingresos de Tinder cayeron un 3% a 491 millones de dólares. La aplicación tiene una versión gratuita, pero las personas pagan por funciones adicionales, incluida la posibilidad de ver a quién le gusta su perfil o aumentar temporalmente la visibilidad de su perfil para poder obtener más coincidencias.
Aunque sigue siendo la aplicación de citas más popular del mundo, recientemente ha perdido usuarios en los principales mercados. Su número mensual de usuarios activos en EE. UU. es de alrededor de 11 millones este trimestre, frente a los 18 millones de principios de 2022, según la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower.
La compañía tiene un nuevo equipo de liderazgo, incluido el nuevo director ejecutivo, Spencer Rascoff, que comenzó en julio, que está apostando a que la aplicación pueda encontrar su segundo aire mediante el desarrollo de nuevas funciones. Rascoff también es el director ejecutivo de Match Group, la empresa matriz de Tinder.
Algunos de los nuevos lanzamientos de Tinder incluyen cita doble y modo universitario, donde los estudiantes pueden conocer a otras personas en su universidad o colegios cercanos. La compañía está probando una nueva función impulsada por inteligencia artificial llamada "Química", en la que las personas le dan permiso a Tinder para analizar el carrete de su cámara para aprender más sobre sus intereses y personalidad. Comenzó requiriendo que los usuarios de varios países tomaran selfies en vídeo para verificar que fueran reales y coincidieran con sus imágenes de perfil.
El objetivo de Tinder: reinventar de nuevo las citas.
"Las citas se han convertido en algo que, para muchas personas, se ha convertido en un trabajo y conocer gente realmente tiene que ser divertido", dijo Kantor.
Lanzado en 2012 en la Universidad del Sur de California, Tinder cambió la forma en que las personas tienen citas al simplificar la navegación a través de perfiles de citas llenos de fotos en sus teléfonos inteligentes y conectarse con personas cercanas. El cofundador de la compañía, Sean Rad, un desertor de la USC, presentó la idea de una aplicación de citas, originalmente llamada Matchbox, en un hackathon de una incubadora de startups.
Las citas en línea solían implicar completar un extenso cuestionario y responder coincidencias en una computadora. En Tinder, las personas simplemente deslizan el dedo hacia la derecha si están interesados y hacia la izquierda si no.
Mucha gente acudió en masa a la aplicación como una forma conveniente de encontrar sexo casual. A medida que se apoderó del mundo de las citas, muchos usuarios ahora tienen una relación de amor y odio con Tinder. Algunos solo lo activan cuando se sienten solos, otros luchan con el rechazo constante que conlleva no coincidir en la aplicación. Algunos incluso culpan a Tinder por el inicio del "apocalipsis de las citas", el declive del romance y un ambiente donde las personas son reacias a comprometerse mientras se aferran a la esperanza de que la pareja perfecta esté a un paso de distancia.
"Necesita atender un poco al público femenino, o hacerlo más amigable", dijo Sam Nejad, actor californiano de 27 años y concursante del reality show "The Bachelorette". "Para los chicos, específicamente, según mi experiencia, es simplemente una aplicación sensacional".
Cansados de revisar cientos de perfiles, llenos de selfies de gimnasio, trampas para la sed, estafadores y hombres con peces, algunas personas que se citan han recurrido a otros lugares para encontrar el amor, en lugares como clubes de atletismo, eventos, viajes en tren, Home Depot e incluso Costco.
Esa fatiga también ha generado competidores en Tinder.
Cansada de las citas para tomar café con personas que conoció en aplicaciones de citas, Cassidy Davis les pidió a sus amigos en 2022 que invitaran a una persona de una aplicación a una fiesta de San Valentín en su departamento de Los Ángeles. Un vídeo de TikTok sobre el evento se volvió viral. Desde entonces, ha organizado "fiestas de solteros caóticas" mensualmente en diferentes lugares de Los Ángeles, San Francisco y otros lugares.
"Las aplicaciones siguen siendo realmente útiles, pero hoy en día mucha gente busca esa comedia romántica, un encuentro IRL lindo", dijo Davis.
La mujer de 31 años está ahora comprometida con un hombre al que invitó a su primera caótica fiesta de solteros. La pareja se conoció antes en la vida real y no a través de una aplicación de citas.
Ella dijo que tal vez no habría coincidido con él si lo hubiera visto en línea.
"No creo que su perfil se hubiera traducido en la maravillosa persona que es hoy", dijo.
El panorama de las citas está abarrotado. Las empresas emergentes están creando compañeros de IA y otras aplicaciones que afirman hacer un mejor trabajo al unir personas. Luego están otras aplicaciones de citas populares como Bumble, Hinge y Grindr. El gigante de las redes sociales Facebook también tiene un servicio de citas.
A menudo resulta difícil para los grandes líderes de la industria cambiar la forma en que se percibe su marca.
"Realmente no hemos visto un gran número de nombres, al menos dentro del espacio de las citas en línea, que intentaron y luego tuvieron éxito en estos cambios en el pasado", dijo Nathan Feather, analista de Morgan Stanley.
Aun así, el nuevo director ejecutivo de Tinder dice que su empresa está desarrollando nuevos productos para mantenerse en la cima.
Rascoff, graduado de Harvard que creció en Los Ángeles y Nueva York, enseña y habla con estudiantes en campus universitarios, aprendiendo sobre lo que la Generación Z quiere de las citas en línea. Su padre era gerente comercial y productor de giras de músicos famosos, incluidos The Rolling Stones y U2. Su madre era agente de bienes raíces.
Antes de fundar empresas de renombre, trabajó como banquero de inversión e inversor de capital privado. En un momento, Rascoff quiso convertirse en periodista. Era el editor en jefe del periódico en Harvard-Westlake, una escuela preparatoria para la universidad en el condado de Los Ángeles, y realizó prácticas en los principales medios de comunicación, pero tenía un mayor interés en los negocios, según una entrevista de 2020 con .
Match Group, cuyo precio de las acciones alguna vez alcanzó más de 169 dólares por acción en 2021, ha visto caer sus acciones a menos de 30 dólares en 2023 a medida que los inversores vieron caer el número de usuarios de pago de Tinder. En los últimos seis meses, las acciones de Match Group han subido un 12% a más de 32 dólares por acción, una señal de que la confianza de los inversores está creciendo.
Tinder tiene una ventaja competitiva. Es ampliamente utilizada y, a menudo, es la primera aplicación a la que recurren las personas cuando quieren empezar a tener citas de nuevo. A pesar de su reputación como una aplicación para ligar, Tinder dice que está pensada para que las personas encuentren la relación que desean, ya sea una relación abierta, amor o nuevos amigos en sus propios términos.
Match Group estima que hay aproximadamente 250 millones de personas solteras en todo el mundo que están saliendo activamente pero que no utilizan aplicaciones de citas, dijo Rascoff en una llamada con analistas en noviembre.
"Hemos aclarado qué significa Tinder y para quién lo estamos creando", dijo.
Sharlize True Trujillo, de 21 años, estudiante de UCLA, recibió un pago por promocionar el evento de Tinder con Disco Lines entre sus casi 3 millones de seguidores en TikTok. Ella asistió y disfrutó mezclarse con la multitud, pero dijo que las citas en línea no desaparecerán pronto.
"Mis amigos y yo preferiríamos conocer a alguien en persona", dijo. "Pero en este momento, conocemos a mucha más gente de nuestro tipo en línea".
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