El Departamento de Policía de Los Ángeles tardó más de un año en comenzar a revelar plenamente las acusaciones de abuso doméstico contra agentes después de que el estado aprobara una ley que exige la presentación de informes y puede desencadenar prohibiciones permanentes del trabajo policial en California.
La revelación surgió a través del testimonio en una audiencia administrativa el mes pasado de un oficial novato de LAPD que fue despedido después de que el departamento alegó que cometió fraude con tarjetas de tiempo y agredió físicamente a su ex pareja romántica, un compañero policía.
Un sargento de la unidad de faltas graves del Departamento de Policía de Los Ángeles testificó en un procedimiento contra Tawny Ramírez, según el abogado de Ramírez y la evidencia de la audiencia a puerta cerrada revisada por The Times. El sargento dijo que el departamento no comenzó a reportar ciertos casos de abuso conyugal al estado hasta después de que Ramírez fuera despedido a principios de febrero de 2024. Eso es más de un año después de exigir al LAPD y otras agencias policiales que reportaran de inmediato a los agentes acusados de "mala conducta grave" al organismo de acreditación policial del estado, que otorga autorización para trabajar en el cumplimiento de la ley.
El Proyecto de Ley del Senado 2, aprobado en 2021, convirtió la violencia doméstica en una de las nueve categorías de "mala conducta grave" (que incluyen fuerza excesiva, deshonestidad, agresión sexual y actos de prejuicio por factores como raza, orientación sexual y género) que las agencias policiales están obligadas a informar a la Comisión de Estándares y Capacitación de Oficiales de Policía (POST) del estado.
El sargento de LAPD testificó que las prácticas de denuncia se basaron en la orientación del ex director de cumplimiento del POST, quien dijo en una sesión de capacitación que las agencias no tenían que "denunciar por primera vez un delito menor de violencia doméstica", según la abogada de Ramírez, Nicole Castronovo, y la evidencia de la audiencia revisada por The Times.
Ramírez apeló los motivos de su despido y ha sostenido que no cometió ninguna mala conducta. Ella negó las acusaciones de que abusó de su expareja.
Los funcionarios de LAPD creyeron que el informe parcial del POST iba "en contra de las mejores prácticas" y trataron de obtener la directiva por escrito, testificó el sargento, pero aun así aceptaron lo que el funcionario recomendó, según Castronovo y la evidencia de la audiencia.
Cuando el departamento buscó más aclaraciones del sucesor del director de cumplimiento del POST, se informó a los funcionarios que casi todos los incidentes relacionados con el hogar deben ser reportados, dijo Castronovo.
Dijo que trató de presionar al Departamento de Policía de Los Ángeles sobre cuántos de estos casos podrían no haber sido denunciados, pero el departamento dijo que no lo sabía.
Cuando la SB 2 entró en vigor en enero de 2023, se suponía que las agencias policiales comenzarían a revelar "malas conductas graves" al POST dentro de los 10 días posteriores a enterarse de las acusaciones creíbles.
El sargento que testificó declinó hacer comentarios y dirigió preguntas a la oficina de prensa del departamento, que en un comunicado dijo que en el momento en que se implementó la SB 2, LAPD "consultó" con el POST "para determinar qué tipos de mala conducta requerían informes".
"Se informó al Departamento que la agresión doméstica no agravada por primera vez no cumplía con el umbral de informe", se lee en el comunicado. "El Departamento siguió esta guía y reportó solo aquellos casos con factores agravantes. En 2024, el Departamento adoptó un nuevo estándar para reportar todas las acusaciones de agresión doméstica, independientemente de su gravedad".
El abogado de Ramírez dijo que el testimonio plantea dudas sobre el cumplimiento de la ley por parte del LAPD y si ha vuelto a denunciar los delitos pasados de otros agentes.
"Da mucho miedo pensar que ese crimen no sería denunciado", dijo Castronovo.
La policía de Los Ángeles acusó a Ramírez de agredir a su ex, Jorge Alvarado, en mayo de 2023 basándose en una fotografía enviada por mensaje de texto que él proporcionó y que mostraba un hematoma amarillento en su brazo donde ella se lo había apretado, según la evidencia de la audiencia. Ramírez sostiene que Alvarado resultó herida durante relaciones sexuales consensuales y le argumentó en una audiencia administrativa que el departamento no estaba dispuesto a considerar correos electrónicos, mensajes de texto y otras pruebas que ella intentó proporcionar y que arrojaban dudas sobre el relato de su acusadora.
La pareja comenzó a salir en 2022 mientras ambos estaban en la Academia de Policía, según Ramírez. Ella afirma que intentó terminar la relación después de unos meses cuando Alvarado se volvió autoritario y posesivo. Un colega de la División de Topanga la ayudó a completar una solicitud para una orden de restricción temporal, dijo Ramírez.
Un juez denegó la orden de alejamiento alegando que Ramírez no estaba en peligro inminente y Alvarado no enfrentó ningún cargo.
Alvarado no respondió a una solicitud de comentarios enviada al correo electrónico de su departamento.
Según la evidencia de la audiencia, Alvarado reveló por primera vez el presunto abuso por parte de Ramírez durante una entrevista con Asuntos Internos de LAPD en enero de 2024. Ramírez fue despedida menos de un mes después, semanas antes de completar su período de prueba de 18 meses, después de que el departamento alegó que ella mintió sobre su motivo para tomarse un tiempo libre del trabajo.
Meagan Poulos, portavoz de POST, dijo que no estaba familiarizada con el caso de Ramírez, pero en todo caso, la agencia estatal se ocupa de los departamentos de policía que "denuncian en exceso" malas conductas. Poulos dijo que los datos sobre informes de mala conducta grave del LAPD no estaban disponibles de inmediato para su revisión.
Agregó que la denuncia no es obligatoria para los casos de abuso conyugal que rápidamente se consideran infundados o que no dan lugar a una investigación de Asuntos Internos, y sugirió que los funcionarios de LAPD pueden haber "interpretado mal" eso en el sentido de que no tenían que denunciar ningún caso de este tipo.
"No sé si ese es el caso en este caso en particular, pero puedo decir que no es algo que el POST recomendaría a ninguna agencia que no hiciera", dijo.
Según Poulos y datos de la agencia, en 2023 había más de 250 agencias encargadas de hacer cumplir la ley (la gran mayoría de las cuales tienen menos de 50 agentes) que no informaron ni un solo caso de falta grave de conducta. Dijo que la agencia envía periódicamente recordatorios sobre sus obligaciones según la SB 2.
Las agencias más grandes como el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles tienen sus propios coordinadores o unidades independientes encargadas de remitir los casos calificados a las autoridades estatales para su consideración. En una breve declaración, el Departamento del Sheriff dijo que su "práctica desde el inicio de la SB 2 ha sido violar la ley".
POST revocó la certificación de 57 oficiales este año, en comparación con 84 el año pasado. Otros 43 agentes entregaron voluntariamente sus certificaciones, mientras que a 77 se les suspendió la suya al menos temporalmente.
Una notificación POST no implica automáticamente que un oficial pierda su certificado policial. Los casos son examinados por una junta disciplinaria compuesta por civiles con antecedentes profesionales o personales relacionados con la responsabilidad policial. Esa junta se reúne cada pocos meses para revisar la investigación del POST sobre acusaciones de mala conducta y recomendar si la comisión debería buscar la descertificación.
Ramírez le dijo a The Times que la policía de Los Ángeles inicialmente dijo que la violencia doméstica no tenía nada que ver con su despido. Ella dice que fue acusada injustamente de violar la política del departamento durante un incidente de 2023 en Canoga Park en el que ella y otro oficial usaron la fuerza mientras intentaban detener a un hombre. Sólo más tarde las fotos de los moretones de Alvarado fueron utilizadas en su contra, dijo Ramírez, junto con una acusación de fraude con tarjetas de tiempo, que ella también niega.
La policía de Los Ángeles dijo que Ramírez mintió y le dijo a su supervisor que necesitaba tiempo libre para cuidar de su hermano enfermo cuando en realidad fue a solicitar un trabajo en el Departamento de Policía de Beverly Hills.
Ramírez dijo que cuidaba a su hermano, quien ya murió, y que estaba solicitando el trabajo en Beverly Hills en un intento de alejarse de Alvarado.
Alvarado fue puesto en licencia administrativa después de que Ramírez lo denunciara, pero desde entonces completó su período de prueba y fue elevado al rango de Oficial de Policía II.
Sigue pendiente una decisión del proceso de revisión disciplinaria del LAPD sobre si Ramírez puede ser despedido. Ella piensa que es injusto que a su ex se le haya permitido regresar al trabajo mientras ella está atrapada en el limbo.
"Aquí estoy todavía tratando de recuperar mi trabajo y él es un oficial feliz, disfrutando de sus beneficios, mientras yo vivo esta pesadilla", dijo.
El redactor del Times, Connor Sheets, y The Associated Press contribuyeron a este informe.
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