Cuando piensas en Papá Noel, probablemente piensas en un hombre blanco, barbudo, con sobrepeso y alegre que corre repartiendo regalos a los niños durante la temporada navideña. Sin embargo, no todas las personas que visten un traje rojo encajan en este estereotipo.
Eso es lo que Bethany Cockburn, Borbala Csillag y yo aprendimos cuando nos unimos para estudiar a los Santas profesionales. Para nuestro estudio, exploramos cómo estos Santas profesionales pudieron "ser" Santa, incluso si no encajaban del todo en la imagen.
Como explicamos en un artículo posterior del Academy of Management Journal, muchos de los que hacen este trabajo no lo ven simplemente como un trabajo: es una vocación. Para algunos Santas profesionales, verse y sentirse como Santa es especialmente importante para experimentar ese sentido de propósito en su trabajo.
Encuestamos a 849 Santas profesionales que viven en los EE. UU. y entrevistamos a 53 de ellos, recopilando datos entre 2018 y 2021. Identificamos tres tipos de Santas profesionales: prototípicos (64%), semiprototípicos (23%) y no prototípicos (13%).
Los Papá Noel prototípicos lucen perfectos. Son blancos y gordos, tienen barbas reales y expresan la creencia de que encajan.
Los Santas semi-prototipo también se veían bien, pero sentían que no encajaban del todo por varias razones. Pueden ser introvertidos o usar barba postiza.
Los Santas no prototípicos tenían características contrarias al estereotipo. Pueden no ser blancos, mujeres o homosexuales, o tener una discapacidad física.
Muchos Santas ven su trabajo, ya sea remunerado o voluntario, como una vocación. Foto de Gwynn Sussman
Si bien los Papá Noel prototípicos podían fácilmente asumir el papel de Papá Noel, el proceso era más complicado para otros.
Los Papá Noel semiprototípicos hacían cosas como inventar historias para contarse a sí mismos o compartirlas con los niños para explicarles sus barbas postizas. Los Papá Noel no prototípicos tenían valores alineados con la imagen de Papá Noel, como ser pacífico, amoroso y amable. Pero aun así hicieron todo lo posible para parecerse a lo que la gente espera cuando visitan a Papá Noel.
"¿Debería hacer alguna diferencia si eres un Papá Noel judío o un Papá Noel católico?" preguntó el Santa ateo profesional al que llamamos "Santa Aquila". "No. Eres Santa Claus. ¿Qué haces? No deberías estar predicando nada".
Otro Papá Noel al que llamamos "Papá Noel" ocultó parcialmente su feminidad aplanando su pecho.
Por qué es importante
Si bien cualquiera puede convertirse en Santa, la persona que conoces en el centro comercial probablemente haya asistido a alguna combinación de escuelas, seminarios web y capacitación sobre Santa.
Por ejemplo, la escuela Charles W. Santa Claus. Howard fue fundada en 1937 y cada año lleva a cabo la formación anual de Santa Claus. También hay redes nacionales, como la Orden Fraternal de los Papá Noel Reales Barbudos, que dice tener 1.000 miembros, y la IBRBS, antes conocida como Hermandad Internacional de los Papá Noel Reales Barbudos, que ofrece reuniones y apoyo profesional.
El actor BJ Averell, vestido como Papá Noel, asiste a una colecta de juguetes para familias con dificultades en el Área de la Bahía en Burlingame, California, en diciembre de 2024. Typhoon Koskun/Anadolu vía Getty Images
También hay organizaciones locales, como Lone Star Santas Network en Texas.
Aunque a la mayoría de los Santas profesionales se les paga por su trabajo, muchos lo hacen voluntariamente.
No es raro que exista algún tipo de expectativa sobre quién debe tener una determinada ocupación. Los pilotos tienden a ser hombres, la mayoría de los profesores son mujeres y los vendedores suelen considerarse extrovertidos.
Pero eso no significa que las mujeres no puedan ser pilotos, los hombres no puedan ser maestros o los introvertidos no puedan trabajar en ventas.
¿Qué sigue?
Ahora analizo cómo los entornos institucionales más amplios, los acontecimientos actuales y los movimientos sociales pueden moldear la forma en que las personas experimentan sus vocaciones y encuentran significado en el trabajo.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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