El martes, mientras viajaba por Pensilvania, el presidente Trump intentó enfatizar su enfoque en combatir la inflación, pero el tema que ha dañado su popularidad no logró captar toda su atención.
El presidente dijo a la multitud reunida en un casino y resort en Mount Pocono que la inflación ya no era un problema y que los demócratas habían utilizado el término "asequibilidad" como un "engaño" para dañar su reputación. Pero sus comentarios se entrelazaron enormemente para incluir quejas que planteó por primera vez a puerta cerrada en su primer mandato en 2018, y luego negó haberlo dicho, preguntando por qué Estados Unidos no tiene más inmigrantes de Escandinavia.
"¿Por qué sólo aceptamos gente de países de mierda, verdad?" Trump dijo en el escenario. "¿Por qué no podemos tener algunas personas de Noruega, Suecia, sólo unas pocas?"
Trump dijo que se oponía a aceptar inmigrantes de "infiernos como Afganistán, Haití, Somalia y muchos otros países". Añadió para enfatizar que esos lugares "son un desastre, ¿verdad? Asquerosos, sucios, repugnantes, plagados de delincuencia".
La reunión del martes en el estado indeciso -y en un distrito competitivo de la Cámara de Representantes- fue un evento oficial de la Casa Blanca, pero parecía más bien uno de sus mítines de campaña característicos que su jefe de gabinete dijo que celebraría regularmente antes de las elecciones intermedias del próximo año. Pero en lugar de realizarse en un estadio que podría atraer a varios miles de asistentes, se llevó a cabo en el salón de baile de un centro de conferencias en el Mount Airy Casino Resort en Mount Pocono, una pequeña ciudad de unos 3.000 residentes.
Los votantes empiezan a culpar a los republicanos de la inflación duradera
Tras las elecciones fuera de ciclo del mes pasado, la Casa Blanca afirma que la economía saldrá más fuerte el próximo año y que cualquier ansiedad sobre la inflación no tiene nada que ver con Trump.
Mostró un gráfico que compara los aumentos de precios bajo su predecesor, Joe Biden, con los precios bajo su propia supervisión para defender su caso. Pero la tasa de inflación general ha aumentado desde que anunció amplios aranceles en abril y dejó a muchos estadounidenses preocupados por sus facturas de alimentos, servicios públicos y vivienda.
"No tengo mayor prioridad que hacer que Estados Unidos vuelva a ser asequible", dijo Trump. "Ellos provocaron los altos precios y los estamos bajando".
Mientras el presidente hablaba, las vulnerabilidades políticas de su partido quedaron aún más patentes cuando los votantes de Miami eligieron a Eileen Higgins como su primera alcaldesa demócrata en casi 30 años. Higgins derrotó al republicano Emilio González, respaldado por Trump.
La recepción del presidente en el condado que albergará su manifestación del martes demostró que aún puede apelar a la base, pero no pudo resolver dudas sobre si podría mantener unida su coalición para 2024. El condado de Monroe recurrió a Trump el año pasado después de haber respaldado a Biden en 2020, ayudando al republicano a ganar el estado indeciso de Pensilvania y regresar a la Casa Blanca después de una pausa de cuatro años.
Como hogar de las montañas Pocono, el condado ha dependido en gran medida del turismo para esquiar, hacer caminatas, cazar y otras actividades como fuente de empleo. Su proximidad a la ciudad de Nueva York (a menos de dos horas en auto) también ha atraído a personas que buscan viviendas más asequibles.
En el condado de Monroe, la gente coincide en que los precios son un problema
Pero lo que parece innegable –incluso para los partidarios de Trump en el condado de Monroe– es que la inflación parece haber llegado para quedarse.
Lou Heddy, un mecánico de mantenimiento jubilado que votó por Trump el año pasado, dijo que sólo en el último mes se dio cuenta de que sus facturas de comestibles y las de su esposa aumentaron de $175 a $200, y no está seguro de que Trump pueda bajar los precios de los alimentos.
"Una vez que los precios de los alimentos suben, nunca vuelven a bajar. Eso es lo que siento. No sé cómo diablos lo haría", dijo Heddy, de 72 años.
Pero Suzanne Vena, una votante demócrata, culpa a los aranceles de Trump de encarecer la vida, mientras lucha con las crecientes facturas de alimentos, alquiler y electricidad con un ingreso fijo. Recuerda que Trump dijo que detendría la inflación.
"Eso es lo que nos dijeron originalmente", dijo Vena, de 66 años. "¿Lo creí? Esa es otra pregunta. No lo creí".
El área que visitó Trump podría ayudar a decidir el control de la Cámara en las elecciones de mitad de período del próximo año.
Trump celebró su mitin en un distrito del Congreso controlado por el representante republicano de primer mandato, que es uno de los principales objetivos de los demócratas. La alcaldesa de Scranton, Paige Cognetti, una demócrata, se postula para la nominación para desafiarlo.
Hablando ante la multitud antes de Trump, Bresnahan dijo que la administración estaba trabajando para reducir los costos, pero los votantes "no están pidiendo argumentos partidistas, están pidiendo resultados".
No está claro si Trump puede motivar a los votantes del condado de Monroe a presentarse a las elecciones del próximo año si están preocupados por la inflación.
Nick Riley, de 38 años, dijo que está recortando lujos, como salir a comer, ya que absorbe facturas más altas por alimentos y electricidad y está teniendo dificultades para encontrar una buena oferta en un automóvil usado. Riley votó por Trump en 2020, pero no participó en las elecciones de 2024 y planea volver a hacerlo el próximo año.
"Estamos todos en quiebra. No importa si apoyas a los republicanos o a los demócratas", dijo Riley. "Estamos todos arruinados y todos lo sentimos".
Trump comenzará a realizar más mítines antes de las elecciones de mitad de período
La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijo en el programa de entrevistas conservador en línea "The Mom View" que Trump estaría en la campaña electoral el próximo año para involucrar a partidarios que de otro modo podrían quedar fuera de una carrera por el Congreso.
Wiles, quien ayudó a gestionar la campaña de Trump para 2024, dijo que la mayoría de las administraciones intentan localizar las elecciones de mitad de período y mantener al presidente fuera de la carrera, pero ella tiene la intención de hacer lo contrario.
"De hecho, vamos a darle la vuelta a eso", dijo Wiles, "y ponerlo en la boleta electoral porque muchos de esos votantes de baja propensión son votantes de Trump".
El desafío para Trump es cómo abordar las preocupaciones de los votantes sobre la economía y al mismo tiempo afirmar que la economía está disfrutando de un auge histórico.
Cuando se le preguntó en un podcast de Politico cómo calificaría la economía, Trump se inclinó por calificar la inflación respondiendo "A-plus", solo para luego modificar su respuesta a "A-plus-plus-plus-plus-plus".
Trump dice que la economía es fuerte, pero los estadounidenses deberían comprar menos muñecas
La economía estadounidense ha mostrado señales de resiliencia, con un crecimiento este año y un crecimiento general que parece sólido para el tercer trimestre. Pero muchos estadounidenses consideran que los precios de la vivienda, los alimentos, la educación y otras necesidades básicas se están tragando sus ingresos, una dinámica que la administración Trump ha dicho que espera que se desvanezca el próximo año con más inversiones y manufacturas.
Hasta ahora, el público se ha mostrado escéptico sobre el desempeño económico de Trump. Sólo el 33% de los adultos estadounidenses aprueba el manejo de la economía por parte de Trump, según una encuesta de noviembre realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Pero Trump indicó que sus aranceles y otras políticas estaban ayudando a industrias como el sector siderúrgico. Dijo que esas industrias eran importantes para el país y luego dijo específicamente a los estadounidenses que deberían comprar menos lápices y muñecos en el extranjero.
"No necesitas 37 muñecas para tu hija", dijo a la multitud. "Dos o tres está bien".
Levy y Boak escriben para Associated Press. Bok informó desde Washington.
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